艾草紅麴天然上色 花蓮媽媽搓安心湯圓

今天是元宵節，但食安事件頻傳，許多消費者擔心吃到過量防腐劑和色素，好山好水的花蓮近年積極提倡在地食材，不僅用當地好米做湯圓，還有客家媳婦種無農藥的艾草，做出好看又好吃的綠色湯圓；富里鄉竹田村的稻田學苑，也自己種起南瓜當天然色素，讓消費者動手搓湯圓，體會天然食物的製程和美味。

為湯圓上色，客家媳婦自己種艾草

張美慧10幾年前嫁進花蓮鳳林當客家媳婦，跟著廚藝精湛的婆婆學做傳統客家粽、艾粄、發糕等，她笑說婆婆就像「米的魔術師」，一種米可以變化出各式各樣的新造型；耳濡目染之下，她對客家文化越來越有興趣，和小嬸及婆婆，用花蓮富里米手工製作客家美食，2012年上網銷售，取名「花東粽穀」，諧音俏皮有趣。

去年他們首度推出艾草、紅麴湯圓，為了確保原料衛生安全，三個客家媳婦在自家種艾草，全程不用農藥化肥，製作帶有淡淡清香的艾草湯圓。

此外，市面上的紅湯圓通常使用食用色素，花東粽穀用紅麴染色，台灣紅麴有9成從中國、越南進口，保存不好容易感染黃麴毒素，因此他們堅持使用花蓮紅麴，雖然湯圓單價因此高了兩、三倍，仍被搶購一空。

張美慧說，現代人的味蕾被工業化食物破壞，新鮮食材本就很好吃，加了防腐劑、色素反而吃不出原味，花蓮是台灣少數沒有工業汙染的縣市，孕育出乾淨又好吃的花蓮米，既然本地有這麼棒的食材，就該好好使用。

由於婆婆堅持用古法做湯圓，他們不買磨好的糯米粉，早上5、6點就起床磨米、脫水，每顆湯圓都是全手工搓揉，獨一無二，口感比一般用澱粉、添加物製作的湯圓更軟，卻沒有橡皮筋般過韌的彈性，許多消費者一吃上癮，過年期間他們沒放假，號召親戚一起搓湯圓、趕訂單。