近年爆紅的3D列印技術被譽為第三波工業革命，這股風潮也吹到農機界，週四屏東科技大學舉辦第八屆田間機器人競賽，許多學校首次嘗試用3D 列印零件，大幅提升效率，設計時間從一個月縮短到一周，成本省一半，可望成為農機研發一大利器。
一年一度的田間機器人競賽，是全國生物機電科系的盛事，今年邁入第八屆，吸引15隊高職和大專院校，參賽學生一手包辦設計、程式、組裝，製造可以自己行走的機器人，在七分鐘內搬運盆栽到目的地。
這個任務講起來很簡單，但必須同時結合雷射、超音波等科技，偵測盆栽位置、轉彎，許多機器人好不容易到了定點，夾子卻失去準心，不是夾不起來，就是撞倒盆栽被扣分，看得現場笑聲和嘆息聲不斷。
3D列印機不到萬元，做模具只要一週
今年許多機器人的夾子都是用3D列印技術製造組裝，再綁上橡皮筋、海綿等製造摩擦力。
獲得第二名的宜蘭大學「幸運草隊」隊員黃弘毅說，以往設計出圖形，必須送到外面廠商製造，有時拿回來後還要改良，來來往往耗費不少時間，今年改用3D列印機，一周就做出一個簡單架構，「如果照之前方式，可能得耗費一個月。」
以前製造模具的原理是減法，在一個材料上雕塑出物件，3D列印機的原理則是加法，將圖形轉換為列印指令，一層一層堆疊上去，製造出立體物件。近年3D列印機成本下降，家用版量化生產，在各國掀起一波「自造者」風潮，被譽為第三波工業革命。
宜蘭大學今年7月購入3D列印機，自己組裝，一台萬元不到，列印材料是PLA聚乳酸，用玉米澱粉提煉，列印過程無臭無毒，還能自然分解，對環境友善。
屏科大先前也曾發表用3D列印動物骨骼、輔具，幫助復建，這次田間機器人競賽也跟上潮流，生機系教授李文宗說，3D列印機最大的好處是縮短製造時間，尤其研發時需要不斷調整、改良，一個零件送到外面加工可能要一周，現在一晚就能出來，對研發農機大有幫助。
