去年棗子的主要產區高屏兩地，年初經帝王級寒流摧殘，年尾又接連遭兩個颱風侵擾，導致棗子產量大減，近期售價更是節節飆高。不過為了因應春節將近，一向致力研發蜜棗新品種的高雄農業改良場，今宣佈新品種高雄十二號蜜棗「珍愛」將在過年前上市。
較耐寒耐雨的珍愛不僅可抵禦寒害冬雨，由於生長期較長，還可接在現有的高雄八號棗子後頭採收，除了分散缺工影響，其果肉細緻多汁、櫥架壽命長的特性，更可大幅提高農民收益，減少天災帶來的損失。有意購買的消費者，請直接洽詢高雄市大社區農會。
意外得來的「珍愛」連獲棗子比賽冠軍
「珍愛是意外造就的美好，」大社棗農蘇文財說，103年他意外發現自己種植的「高雄八號」棗樹上，有一根十分翠綠的枝條，經架接之後，隔年竟然長出多汁如卵圓般的翠綠果實，於是他立即將這發現告知高雄農改場，並開放其他棗農接枝，有「珍愛」之名的高雄十二號蜜棗也就此誕生，更連續兩年獲得棗子比賽冠軍，沒有枉費他狂風暴雨中護著棗樹的辛勞。
對於這場美好的意外，有「棗子公主」之稱的高雄農改場研究員邱祝櫻說，台灣產的蜜棗，本身是來自印度，因為棗子實生苗變異很大，不少農民都會持續尋找新品種；而此次的「珍愛」也同屬於「枝條變異」，是植株自然產出與母細胞不同的新細胞，就會形成與原本不同的枝條，其開出的花朵與果實也就會是新的品種，簡單來說，珍愛可看作「高雄八號」的兒子。
「珍愛」甜脆多汁，分期採收耐儲運
至於「珍愛」的特點為何？高雄農改場場長林景和則強調，它不同於台灣原生的細長果實，更異於目前市場主流的中葉、高雄八號及高雄十一號等品種，珍愛的外觀為卵圓形、翠綠色，吃起來甜脆多汁，加上果重平均150克以上，糖度12-15度、櫥架壽命也長達4到6天，更可耐得住低溫與冬日細雨，因此預計今年栽種面積將會從10公頃（2500株）大幅上升到300公頃。
缺工問題可望得到改善，大社區農會總幹事陳宏誠說，以往棗子採收期較為集中，但珍愛研發成功後，一甲地裡頭，棗農就可選擇有三分地種高雄八號、三分種高雄十二號、另外四分則種高雄十一號，因為這三種棗子分別在元旦、年前和年後採收，不僅可以避免全面性減產問題，分不同時程採收也可減少突然勞力密集的需求，對農民來說是極大利多。
由於具備果肉多汁、櫥架期長耐儲運的特點，林景和也表示，珍愛預計在日本開放蜜棗輸入後，成為外銷的主力品種，現階段也已經有部分外銷到中國、新加坡和加拿大等地，都有傳回不錯的評價，因此預估今年栽種面積會提升，也為農民找到更多出路。
突然覺得帶籽水果都有一種種苗外流的感覺，當然也包含帶冠芽鳳梨。