90年代促成日本政府立法的中小企業代表留下這麼一段話：「泡沫經濟期各個產業急需人手，但年輕人不願從事3Ｋ產業，許多企業招不到人，只好非法僱用外國人。也造成犯罪率提高，為了改善這種情況，我們需要新的制度。利用研修制度的話，外國人可以合法勞動，回到母國，也能活用在日本學習到的技術。」
然而，當初一石二鳥的美意顯然並未真正實現。制度成立以來，未付薪資、沒收護照、強制歸國、強制勞動、甚至性侵害等問題層時有所聞，即便制度一再修改，仍無法改善這種情形。
根據厚生勞働省的調查，2015年有高達71.4%的實習實施機構（即雇主）都在某種程度上違反了勞動基準法。許多學者、ＮＰＯ抨擊技能實習制度乃是以國際貢獻之名，行侵害人權之實。
2016年違法案例創新高，農漁業最多
根據法務省公佈的資料，2016年通報的違法案例達383件，創下2010年以來的新高，其中違反勞動關係法令（未付薪水、違反勞動時間等）、偽造文書分佔一、二名，分別為134件和94件，值得注意的是，以職種別來看，農漁業的違法情況最多，達61件。
對此，長期關注外國勞動者權益的律師指宿昭一表示：「農家的雇主多半是個人或個人經營，缺乏雇用經驗，比起其他產業較容易產生違法情形。」另外農業易受天候左右、工作內容不易受時間規制，因此不適用勞基法，但雇用實習生則需符合勞基法規範，「農家因為跟勞基法不熟，常常觸法。」
位於日本橋的「中日本先端情報共有協同組合」為日本各產業仲介各國移工，唯獨沒有農業，理事長山根通宏表示：「農業未按時付薪水、不遵守勞基法，總之問題很多，所以我們不碰。」
年收2500萬日圓的萵苣王國竟是血汗農場
長野縣川上村就是其中一例。
靠著萵苣致富，平均年收達2500萬日圓的川上村人口僅四千七百多人，靠著每年數百人的技能實習生填補不足的人力。
萵苣產期集中於春夏，過去多半找學生來打工，九零年代開始出現非法移工，現在則以技能實習生為主。現居神奈川縣、二十年前的大學時期曾在川上村打工的內田回憶:「當時去打工的時候已經有中國人在了，農家還跟我們說，他們中國人吃不慣日本食物都自己煮，輕鬆得很。」
川上村萵苣以「當日現採」、「新鮮直送」為賣點，為了讓東京消費者可以買到最新鮮的萵苣，產地的採收工作往是在半夜進行，加上白天還有定植作業，沒有幾個打工族耐得住這種苦，因此吃苦耐勞、渴望加班掙錢的技能實習生成了主要戰力。
2012年日本律師聯合委員會（簡稱日弁連）接獲川上村實習生的求援信，潛入調查後發現實習生被迫簽下中國仲介公司的不平等條約，條約內容嚴格規定其私生活和交友關係，若不遵守就會被罰款；身為監理機關的協同組合卻默認此種不當行為，視而不見。
此外也發現身為僱主的農家使用暴力，超時作業、宿舍破舊骯髒等情形。
參與調查的委員大坂恭子的報告中提到：「…實習生們住在組合屋般的簡陋房屋，外面設有流動廁所，內部用三層板補強，窗戶有一半以上都是破的….令人吃驚的是實習生的住所竟然就位在川上村的主要道路上。川上村靠著農業成功，路上可見一排排氣派而美麗的農家住宅，若不突擊調查，根本難以察覺實習生的居住環境竟然這麼惡劣。」
「調查很辛苦，你沒有辦法正面去調查，因為會被協同組合拒絕。為了避免引起村民警戒，我們還先換成掛有當地車牌的車，半夜偷偷進到實習生的宿舍，去聽取他們的陳情。」同為委員的指宿昭一回憶。
調查後日弁連針對協同組合、法務省、厚勞省發出勸告書，除了要求協同組合終止與有問題的仲介公司合作、改善技能實習生處境、更要求政府介入調查、給予處分、並立刻廢除技能實習制度。2013年美國的〈人口運販問題報告書〉甚至直接點名川上村的實習生問題，要日本政府改善。
或許是來自美國的壓力讓政府有了動作，2014年東京入國管理局做出了五年不得招募實習生的處分，該協同組合也因此解散，不過川上村其他的協同組合，仍然可以繼續招募實習生。同時，日本還有數十萬名的實習生、數千個管理機構、派遣機構，川上村問題只是冰山一角。
川上村真實案例：中國實習生單興棒
單興棒，31歲，2016年3月來到日本，在萵苣名產地川上村擔任實習生。由於氣候與栽培型態的影響，川上村的技能實習是短期合約，只有半年至七個月，沒想到才來兩個多月他就意外被雇主撞斷了腿，住院三個月。
後來雇主雖然賠了32萬日圓想了事，但仍然避談勞災補償，要他「回國後找個不用腿的工作」，求助無門的他，找上中國出身、來日31年、現任岐阜縣勞動組合˙外國人支部長的甄凱，現暫居岐阜，做復健同時繼續等待職災鑑定、申請賠償。以下是《上下游》記者對單興棒的訪談（註）：
問：能否還原一下當時受傷的情況？
單興棒：腿骨折，被老闆撞的。
我們半夜三點上工採萵苣，到早上十點已經有兩輛卡車裝滿菜，我們要上車去菜站（指集貨場）把菜卸下來，我上車上到一半，一隻腿上了，一隻腿還沒上，老頭（指農家）突然開著小貨車倒車撞了上來，兩輛車夾住我的腿，就骨折了。
我們都跟翻譯溝通，就是組合那邊的人，在醫院的時候他就騙我說是輕微骨裂，兩週就可以出院了，那為甚麼住了三個月呢？出院後回到農家，才發現車子都撞到變形了。在那裡又待了一個月，但田裡都一壟一壟的，我佇著拐杖沒法上工，就待在宿舍做復健，七個月的短期合同，我就幹了兩個多月。
問：實習生可以一直重複來打工嗎？
單興棒：跟我一起的還有另外兩個實習生，後來老闆找了個四川的來做三個月短期的。他已經來了第三次了，第一次他也是實習生幹半年，第二年他就來幹最賺錢的七八九三個月，這一次又來幹三個月。
是農家找他，他就來短期的，黑戶。
（背景說明：法令上技能實習生回國後就不得以技能實習簽證再入境，用短期觀光簽證入境的案例在日本確切有多少不得而知，顯然並非特例）
問：受傷後，農家有表示要怎麼處理嗎？
單興棒：翻譯說用勞災處理，受傷期間一天給八千到一萬日幣，也沒拿到，老闆什麼都沒說，還把機票給我要我回去，後來我聯絡上甄老師（甄凱），在回國前一天老師開車來長野接我，跟老闆一起到了勞動監督署，到辦勞災那裡說了很多，老闆坐在那裡一句話也沒說。
後來翻譯才打電話來說會給我50萬日幣補償，但我住院那麼久，出院後還待了一個月，根本沒聽說補償的事。最後他一共只給我32萬日幣。
問：現在情形如何？
單興棒：老師給我辦了休業補償，吃住都在這，快十個月沒工作，也沒錢了。
現在已經這麼長的時間了，我走路可以，但沒法跑，還要到醫院做復健，我現在一星期要去兩次。陰天就會腿疼，今天夜裡疼，明天肯定下雨。我上次去做了核磁，他說的我也不太懂，說沒有錯位，就還要繼續復健。
醫院治療結束以後，就做勞災鑑定，看造成多少損失，再談賠償的事。之前老師打給老闆，手機號碼都換了，打家裡也不接，後來打到組合的翻譯那邊，翻譯才讓他接電話。老闆就一直推託，說全權交給翻譯處理了。但組合那邊也一直都沒談這個問題，一直在逃避責任。
（甄凱補充：老闆、組合始終不跟他談勞災問題，就說你要是損失什麼，反正你回國還能找個不用腿的工作云云，反正就是跟他周旋。後來才知道他們要他簽勞災補償同意書，把這件事全權交給老闆負責，我出面後拿了32萬給他想要了事，打發他趕快回國。）
問：當時為什麼會想來日本，還沒受傷前相處情形如何？
單興棒：因為時間短才半年，就當旅遊，沒出過國嘛。本來我們就是農村出來的，什麼農活沒幹過？我又在工地上幹了五六年，所以對我來說這些農活不算什麼。
當時一起來了五十多人，分了二十多個農家，都離得很遠，裡面就我摘菜摘最快了，翻譯都說了，其他人一小時摘四盤五盤，我一小時摘七盤（一盤萵苣是288顆）。
農家那時候就對我好，給我錢啊煙啊，我炒菜也會端給他們吃，他們就給我一些豆腐雞蛋，給些菜。
那時對我頂好的。但我就跟他們說了，在中國人是分三六九等的，我們幹工程的你技術沒他好，那工錢是不一樣的，但我幹的再好、再快，跟他們那些幹得不好的、偷懶的拿的都是一樣的，我心裡就不平衡，跟翻譯說，讓他跟老闆說。
問：日本工資跟中國比起來如何呢？
單興棒：感覺差不多，我們幹點工的，就是一天幹多少算多少工資給你，我一天300人民幣（將近1400台幣），一個月就是8000人民幣左右。
到日本第一天就後悔了，第一個月才13萬日幣，折算人民幣才六七千塊，我還交了仲介費過來。仲介費就要1萬3千元人民幣。別人有的才七、八千呢，我們仲介太黑了。
問：如果再給你一次機會，會打算來日本嗎？
單興棒：沒想過這問題。這邊環境確實是比中國好。衛生情況也比較好。如果遇到好的老闆的話也是比中國好，因為中國現在太腐敗了。（系列待續）
註：因無法聯繫上川上村的農家進行採訪，本文僅呈現對單興棒的訪談。
他山之石可為藉鏡