香蕉，是全球人類吃最多的水果；香蕉，是台灣最具爭議性的作物。近12年來，政府已經啟動四次香蕉「去商品化」措施，意思是將採收後的香蕉報廢，以減少香蕉進入市場來挽救崩盤的價格。這12年，政府共去化近三萬公噸的香蕉，每每只要香蕉出事，最後很難不成為政治口水戰！
一般大眾無法理解，明明三年、五年就會崩盤一次，為什麼農民還是執著種香蕉？為什麼無論藍、綠政府，都避免不了香蕉堆棄成山的去化命運？年輕一代的台灣人更難想像，民國五十年代的台灣香蕉王國，是如何靠日本市場壯大而又因為哪些原因而黯淡無光？還處在困獸之鬥的水果貿易商，現身說法大談香蕉外銷的慘痛經驗，並直言「大家都說要外銷救香蕉，那誰來救外銷？」
回到市場面來看，消費者總是摸不著頭緒。上街買菜的婆婆媽媽們很疑惑，為何新聞一窩蜂報導香蕉收購價已經掉到1公斤1元的谷底，在市場上還是買不到便宜到底的香蕉呢？而種了一輩子香蕉的農民，回望過去人生只丟下一句，「這輩子好像只是在香蕉園運動而已！」
為了尋找更多的答案，呈現香蕉產業的真實面貌，《上下游》在一個月內，走訪悶熱的香蕉園、吵雜的集貨場、外銷香蕉的生產線、台灣香蕉研究所的蕉苗基地、農委會的國家作物種苗中心，以及充滿酸臭蕉氣的香蕉去化場。試圖透過香蕉一生的旅行，為讀者帶來最深入的調查報導。
在閱讀調查之前，先來了解香蕉的生命地圖，從它的誕生到消費者的餐桌，是如何旅行。
第一站 香蕉的誕生
香蕉的身世與繁衍策略
根據科學家研究香蕉的身世發現，大約在四千萬到五千萬年前，陸地上才出現第一棵芭蕉科植物，位置在南亞地區。推測兩、三千萬年後，才出現種子退化的栽培種，人類是到七千年前才開始利用栽培種來種植香蕉。
農委會農試所國家作物種原中心的邱輝龍博士表示，一般人以為香蕉是樹，其實不然，它是貨真價實的草本植物。香蕉的生存策略有兩種，第一種是「有性繁殖」利用種子繁衍，第二種是「無性繁殖」，香蕉的地下莖會冒出吸芽，取代已經開花結果的母株。
第二站 香蕉的繁殖
農民取得蕉苗
栽培種香蕉的種子都已經退化，因此農民利用無性繁殖的特性，在香蕉長出吸芽後留下2到3株吸芽，等要種下一季香蕉需要移植時，再把吸芽連同地下莖挖起來種到新的耕地上。
另外還有一種蕉苗的取得方式，是台灣香蕉研究所領先全球的組織培育苗。首先在田間選擇優良母株，取其吸芽的生長細胞，再把細胞分化為數個，分化工作重複三次，生長細胞以倍數增加，就能在短時間之內繁殖大量的組培苗。現在全台共有16家組培苗的蕉苗場，每年提供組培苗所種植的香蕉園，佔全台香蕉種植面積的1/2到1/3。
因香蕉可以同時以本身的吸芽繁殖，也可以組培苗來繁殖，因此難以從「種苗」源頭來控管種植總量。
第三站 香蕉從農作走入消費市場
催熟是關鍵
近年台灣99%的香蕉幾乎都投入國內市場，約有七成香蕉是蕉農在八分熟的階段採收下來，並賣給產地盤商直接進行催熟。待4天到6天的後熟作用完成後，產地盤商會依照利潤考量選擇不同出貨方式。
在香蕉產業的供應鏈中，「催熟」佔有關鍵性角色，香蕉在農民的手上是青蕉，到了有催熟設備的盤商手上變成黃蕉，這段過程不只是香蕉顏色的變化而已，也代表香蕉從作物變成消費市場商品，因為青蕉不能吃，黃蕉才可以吃。
以分工關係來看，耕種者與收購者是各司其職，但實際上，有資金投資催熟設備者就有收購價的開價權。原因在於興建冷藏室和催熟設備需要場地與資金，冷藏室一坪成本6萬元、乙烯發生器一台4萬元。對農民而言，催熟不僅是經濟負擔，更會造成後續加工的成本與銷售壓力，因此蕉農大多選擇採收青蕉繳交給有催熟設備的產地盤商、貿易商或合作社。
第四站 香蕉的通路之旅
產地盤商的行銷策略有三：一是送到各果菜拍賣市場拍賣，二是賣給消費地盤商或行口商再交由各零售商販賣，三是部分產地盤商也身兼消費地盤商或行口的角色，可將香蕉直接賣給零售商。
除此之外，也有一些產銷班或合作社的蕉農，透過團隊合作擴大生產面積，以穩定的產量和價格，將青蕉賣給貿易商，再由貿易商進行催熟再行銷到國內的超市、大型賣場，或外銷到如日本、香港、中國、新加坡、加拿大等國際市場。
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