香蕉植株高大，常被人們稱為香蕉樹，可是正確來說，香蕉是草不是樹。國家作物種原中心的邱輝龍博士表示，如果有人一天吃一種香蕉，那他至少要花三年才能吃遍全世界一千多種的香蕉。
起源於四千萬年前到五千萬年前的香蕉，是最聰明的水果之一，它的生存策略涵蓋有性繁殖與無性繁殖，而台灣的香蕉研究所正利用無性繁殖的特性，發展出領先全球的組織栽培的育苗技術。該所秘書室主任林德勝說，台灣蕉苗的組織培育研究已經跨足外銷產業，以寶島蕉為例，這個品種在國內種植面積不大，耐病性高、產量表現好，雖然香蕉外銷已逐漸沒落，不過以寶島蕉來推動蕉苗外銷卻是很好的商機。
香蕉祖先果實「蕉」小 短短10公分的果肉中 竟藏上百顆種子
6月28日這一天下午，記者走進位於台中霧峰的農業試驗所，這裡有一個「國家作物種原中心」，想要尋找香蕉的身世，非從這裡出發不可。
農試所作物種原組的邱輝龍博士，投入香蕉種原的研究整整二十年。他一看到記者，馬上指著地上的香蕉說：「來來來，這是早上所裡的年輕人去採收的，你吃吃看，這就是現代人所吃的香蕉…『的祖先』。」
邱博士指著的香蕉，名為「拔蕉」，是日本人在統治台灣時期從東南亞引進的原生種香蕉之一。這拔蕉成熟果串的花苞，只有一般香蕉花苞的1/7到1/8大，果把僅數把，其中一把6根、一把15根，蕉身個頭嬌小約莫8公分到12公分，最神奇的是，當邱博士撕開香蕉皮用水果刀切開果肉時，果肉裡充滿著如黑豆大小的種子。
一根短短的香蕉，吃個四、五口就能下肚，可是要享受這拔蕉的香甜美味卻不輕鬆，一邊吃還要一邊吐出種子。等到好不容易吃完清點種子數量時發現，這份作為見面禮的拔蕉，果肉裡竟然有高達161顆又黑又硬的種子。邱博士笑著說：「吃這個拔蕉要小心，不能咬到種子，不然牙齒可能會受傷！」
香蕉是草不是樹 栽培品種超過一千種
打開電腦，邱輝龍一一細數香蕉的身世。他表示，一般人會以為香蕉是樹，其實不然，香蕉株身看起來很高大，但其實它是多年生的草本植物。
邱輝龍進一步解釋，根據目前科學家研究，大約在四千萬到五千萬年前，陸地上才出現第一棵芭蕉科植物，位置在南亞地區，集中於緬甸、印度、斯里蘭卡一帶。推測兩、三千萬年後出現種子退化的栽培種，至於人類是到七千年前，才開始利用栽培種種植香蕉。
所謂的栽培種，是經過野生種演化後種子退化的香蕉，人類繼而取得加以種植，採收後自行食用或大規模耕種作為商品。到目前為止，全球發現的野生種香蕉有七十多種，大部分來自東南亞的「尖蕉」或「尖蕉與拔蕉」的基因組合。邱輝龍說：「全世界香蕉的栽培種高達一千多種，如果有人想嘗試吃遍所有種類，那可能至少要吃上三年，才能一一嚐遍。」
邱輝龍說，「台灣目前已知的五種原生種香蕉，是雅美芭蕉、台灣芭蕉、噶瑪蘭芭蕉、泰雅芭蕉和中華芭蕉。」這些原生種香蕉中，除了雅美芭蕉之外，其他都是他在民國86年到94年就讀博士期間跑遍台灣各地發現的，其中噶瑪蘭芭蕉和泰雅芭蕉，正是邱輝龍命名的。
伊甸園裡的禁果是蘋果？是香蕉？ 世界各地有人忌諱香蕉 有人視為聖樹
邱輝龍博士表示，天主教或基督教的信徒很難想像，亞當、夏娃偷吃的禁果有可能是香蕉。他說：「西元1533年以前，部分關於伊甸園的畫作還可以看到香蕉樹，直到1533年後，香蕉樹才全面消失在畫作中。」
而在文化風俗上，香蕉的角色很敏感。在東南亞像泰國和部分台灣農村地區，很忌諱在前院種香蕉樹，在這些人的傳統觀念中，認為香蕉樹下有女鬼，會把無情的男人帶走。台灣的原住民布農族在祭典時禁食香蕉，認為一旦吃香蕉會影響小米的收成；而泰雅族、賽夏族人相信一胎一子是上天的法則，如果孕婦吃到併生的香蕉，會產下雙胞胎或連體嬰。
不過，喜歡香蕉的人也大有人在，像是印度人和馬來西亞人就把香蕉視為聖樹。印度人認為香蕉是繁衍子孫與累積財富的象徵，而馬來西亞人會在婦女產後，以香蕉葉煮水來沐浴。
這些文化現象，反映的是不同地區的人類對香蕉的各種看法。然而在邱輝龍眼裡，香蕉是種聰明的植物，它的生存策略有兩種，第一種是「有性繁殖」，利用種子繁衍後代，第二種是「無性繁殖」，香蕉的地下莖會在周圍土壤冒出吸芽，取代已經開花結果的母株。
農民利用吸芽種香蕉 台灣香蕉研究所研發組培苗
邱輝龍表示，栽培種香蕉的種子都已經退化，因此農民會利用無性繁殖的特性，在母株長出吸芽後，留下2到3株吸芽，等要移植時，再把吸芽連同地下莖挖起來埋到新的耕種地。
在高屏地區，部分農民會在種植香蕉中後期，把整園香蕉提早賣給收購商，不過也有很多小農或老農，為了保護吸芽而堅持不包園賣出。原因就在於收購商的目的是採收香蕉，為了取蕉方便，可能會刻意砍除吸芽或不小心折斷吸芽，而如果是農民自己收成的話，為了下一季耕種有新株吸芽可用，絕對會特別小心。
然而現在栽培種的香蕉，不只以吸芽進行無性繁殖，還有人為的組織培育方式，簡稱為「組培苗」。這種蕉苗培育的研究與量產工作，一直以來是「台灣香蕉研究所」領先群雄。
台灣香蕉研究所於民國59年成立，該所的「健康種苗培育組」，是全世界第一個以組織培育方式培育香蕉苗的單位。該組負責人劉盛興表示，組織培育的第一步是田間選種，先找樹勢好、果實好的優良植株，取其吸芽的生長細胞，再把細胞分化為數個，分化工作重複三次，生長細胞以倍數增加，就能在短時間之內繁殖大量的組培苗，其基因跟母株一模一樣。
劉盛興說：「一個生長細胞可以做出三千個以上的組織培育香蕉苗，過程需花上8到12個月的時間。」
實驗室裡的鐵架上，擺滿不同品種、不同世代的香蕉組培苗，這些蕉苗放在透明玻璃瓶裡由果凍狀的培養基固定。劉盛興笑著說，「妳別小看這些培養基，這果凍裡有二、三十種的營養成分，每一種成分的比例就是商業機密。」
現在全台灣共有16家組培苗的蕉苗場，其中包含香蕉研究所和其9個合作單位，還有6個民間蕉苗場，每年提供組培苗所種植的香蕉園，佔全台香蕉種植面積的1/2到1/3。
香蕉外銷退燒 組培蕉苗正跨上國際舞台
除了供應國內蕉農使用之外，香蕉研究所也推動蕉苗外銷。劉盛興拍著胸脯說：「蕉苗的培育生產技術，全世界沒有人比我們強，就算是厄瓜多爾、哥倫比亞、墨西哥、瓜地馬拉、尼加拉瓜或宏都拉斯，都沒有我們厲害。我們一株蕉苗可以賣到0.6美金。」
台灣香蕉的主力是北蕉和台蕉5號，為了保護國內香蕉產業，政府嚴格限制這兩種蕉苗不得出口，目前蕉苗外銷的品種以台蕉4號(寶島蕉)為主。這種香蕉抗病力高、產量高，頗受市場歡迎，目前出口國家有菲律賓和莫三比克。
根據農糧署提供的統計顯示，從民國104年起，已經外銷台蕉4號908,000株、台蕉2號3,800株、矮腳蕉93,500株，到今年已經第四年，共出口一百多萬株的蕉苗，產值逼近台幣兩千萬。
香蕉研究所秘書室主任林德勝強調，「寶島蕉在國內種植面積不大，再加上耐病性高、產量表現好，以寶島蕉來推動蕉苗外銷是很好的商機，也是國內香蕉產業轉型不可小看的契機。」
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