台中東勢鎮明正里（石壁坑）位於東勢鎮的西方，地處大安溪中游南岸之河谷平原及接連的山坡丘陵，沿台三線往東勢、卓蘭方向，到卓蘭鎮途中於左側可見一招牌「石壁坑茂谷柑農業園區」，隨即左轉，即可至明正里。
明正里是典型的客家村落，居民以「大埔客語」為主要溝通語言。居民多以農為生，栽種柑橘、高接梨及桃子等多種水果，其中以種植茂谷柑佔最大宗。
「茂谷柑」原名Honey tagerine or Honeymurcott，其品種源自世界柑桔大師施溫格Swingle先生，他於1913年在美國佛羅里達州以寬皮柑與甜橙雜交選育出之桔橙類「Tangor」（本省之桶柑亦是一種桔橙）。1922年由Chales Murcott Smith首先繁殖試種，1928年由印地安苗圃從事少量商業繁殖並命名為“Honeymurcott”。至1952年起該品種被廣泛種植，近年來世界各地如美國、日本、澳洲、巴西均有栽培生產，稱為“Honey tagerine’’。
台灣茂谷柑，係台灣大學園藝系退休教授林樸於民國六十年由美國佛州引進試種，及至民國七十二年林教授將芽體交給許先生在東勢明正里（石壁坑）嫁接培育（註一）
石壁坑黃金傳奇─茂谷柑
在柑桔前輩許先生耐心照顧並一一克服陌生品種的各項變因，終於在數年後成功商品化上市銷售，當時茂谷柑得以在市場上成功推出並且豎立起柑桔之王的地位，除了產品本身優良的品質之外，許先生的執著亦是關鍵因素。八0年代憑著其超優的生產品質，數度在青果批發市場突破200元/kg大關而轟動一時。
明正里（石壁坑）位處大安溪河谷平原及接連的山坡地（註二），擁有獨特的氣候及土壤條件，早年曾是桃接李及水稻的優良產區，在茂谷柑優勢價格及許博邦先生大力推廣之下，本地大面積的河谷平原及向陽山坡逐漸轉作為茂谷柑。
在前輩的帶領之下，本地農民練就一身培育茂谷柑的好功夫。在得天獨厚的天然地理條件及素質整齊的田間管理，石壁坑所孕育的茂谷柑，其優異的品質大幅超越原生地美國及海外各生產國。不論外觀色澤、肉質鮮紅度、品質糖酸比（糖度高可達15、16度Brix以上，酸度0.6%、0.8%）、果肉柔軟度等皆為上上之選，香甜甘醇的豊富口感（除了在舌尖躍動的絕妙酸甜滋味之外，甘、香、滑、重多層次的完美饗宴，值得再三回味），充分展現青出於藍更勝於藍的特色。這個現象連林教授也直呼：太神奇了！
當年林教授的心願是期待見到繁盛茂密滿山滿谷的黃金果實，所以取名「茂谷柑」。現在這個美麗的黃金傳奇終於在石壁坑實現。
左圖/ 茂谷花 右圖/ 完熟之茂谷柑
飄洋過海來到台灣的茂谷柑，在這裡落地生根，展現出旺盛的生命力，歲末時節在暖暖的冬陽之下，從河谷平原到山坡之上，閃漾她著動人的金色光芒，這是每年石壁坑最迷人的季節。如果茂谷有知，她一定願意將石壁坑當成她的第二故鄉，她為這裡帶來足以養兒育女的經濟能量，而石壁坑可愛的農人也回報以全心全意的呵護。
目前石壁坑擁有全省最大面積的專業生產區，但多年來由於台灣並未輔導執行「適地適種」的計劃農業，因此往往造成某種新興農產品的全台瘋狂大搶種，茂谷柑亦面臨這種情形。近年全省各地陸續出現品質參差不齊的茂谷柑上市，次級品的茂谷柑不但果皮粗厚、色澤臘黃、糖酸比不足、口感淡而無味。
然而像是宿命般的現象，次級品總是輕易的打擊、侵害優良產品的生存價格。加上WTO像是隻帝國主義豢養的「酷斯拉」一般，農產品價格像受驚嚇的鴿子，突然間墜落，只能慌張的舞動翅膀，完成失去優雅飛行本能。
令人感到欣慰的是；美麗的家鄉，這河谷平原上的小小村落，有一群善良、勤奮的客家農夫，他們熱情、專注的培育出一顆顆飽滿甜美、閃耀著黃金般光澤的茂谷柑，這種令人感動的味道只此一家別無分號。
沿台三線在大安溪畔轉進石壁坑，在冬日午后的陽光下，隨處可見鮮艷欲滴的茂谷柑在微風中舞動，走近一點，你可能會發現她正在對你微笑！走訪茂谷的家鄉石壁坑，領略拙樸的客家風情，品嚐極品茂谷滋味，聽聽茂谷前輩細數豐收背後的點點滴滴……。「滿載而歸」是石壁坑送給訪客的標準配備。
註：
（一）台灣茂谷之父林樸教授親自贈匾「茂谷王」予許先生，表張他身為茂谷柑先驅的努力與成功。在經過十數年的耕耘、學習，本地（石壁坑）生產的茂谷柑品質皆已達到「茂谷王」的完美基準。
（二）地處中海拔河谷平原與山坡地的石壁坑，為何有獨特的風土環境？源於自雪山山脈的大安溪滋潤了這片土地也送下來雪山的冷涼，沿著溪口，海洋的風也沒忘記這塊充滿生命力的沃土。山的氣息與海的味道剛好相遇在此，這裡同時擁有北台灣的潤澤與南台灣的麗日，這兒沒有北台灣的寒雨與南台灣的炎熱。從春分時節茂谷花散發獨特的醉人氣息，開展一整年與氣候的競賽，疏果、防曬、病蟲害防治、水份控制、土壤營養配比（包括流行的「喝牛奶、優酪乳的有機農法」）、植株生長調節，這些田間管理作業都只是我們的基本功課。
善用天然風土條件，堅持優質的茂谷柑必需接受冬陽照耀、冷風吹拂、寒露滋潤及掛樹完熟，立春時節採收，再經套袋後熟的醇化，這才是迷人的石壁坑孕育出極品茂谷柑的終極武器。也或許是老天爺送給石壁坑的禮物吧！石壁坑辛勤的農人約百分之七十的耕地屬於公有的河川浮覆地及實驗林場，而硬頸的客家農民在無法取得土地所有權的劣勢及困境中，依然樂天知命創造出自己頭頂一片天。
