「大寒」過後，「立春」在即，送走庚子年後，農曆新年即將來臨，隨後「雨水」、「驚蟄」到來，春天又將溫暖大地。對諸多血液中流淌漢文化基因的台灣人而言，這樣的說法順理成章。但是翻閱里長送來的辛丑牛年農民曆，忽然產生這樣的疑問：廿四節氣到底是什麼？從中國古代流傳下來的曆法，對當代台灣農民有參考價值嗎？對一般民眾而言，已經有氣象預報了，節氣與日常生活還有關係嗎？
各民族有自己的曆法 廿四節氣通用多國
「在世界通用的陽曆普及之前，各民族都有自己的曆法，」國家災防中心氣候變遷組組長陳永明說，像是華人的廿四節氣、瑪雅文化將一年分為十八個月、澳洲原住民認為一年有六季等等。
日本分得更細，他們認為一年有 72 物候，平均五、六天就一個侯，節氣比華人多了三倍。例如 5 月 5 日至 20 日的「立夏」，日本分為「蛙始鳴」、「蚯蚓出」、「竹筍生」三侯；「白露」對應的三候分別為：「鴻雁來」、「玄鳥歸」、「群鳥養羞」。
這些曆法有些已經廢行，有些仍與陽曆並用，有些更是跨越國界、影響其他文化，例如日本、韓國、越南、馬來西亞等地都會參考漢文化的廿四節氣。
廿四節氣看的是「國曆」（陽曆）而非農曆（陰曆）
由廿四節氣組成的農民曆是華人社會發行量最大的印刷品，這個名詞很容易讓人以為它是根據農曆（陰曆）來訂定，就是我們平常依月亮圓缺而訂立初一、十五的曆法，但農民曆其實是依太陽的位置來決定。
台北市立天文科學教育館研究員李瑾表示：「人類很早就觀察到，太陽的位置對氣候有所影響，慢慢發展出廿四節氣這套曆法，但至少早在周朝時就有二分二至（春分、秋分、夏至、冬至）的說法。」廿四節氣根據地球繞行太陽的軌道來劃分，繞行一圈為 360°，以春分為 0°（太陽直射赤道）, 清明為 15°，每隔 15° 為一個節氣，依序排列。
因為依循國曆，因此節氣的日子固定，例如吃湯圓的「冬至」，基本上每年都是 12 月 22 或 23 日。清明固然是節慶，但也是節氣，因此「清明」總是在 4 月 4 日或 5 日，而不像其他華人文化的民俗節慶，如端午、中秋、元宵，每年都落在不同的國曆日子。
廿四節氣在天文意義上通用 但實際上依地域有誤差
就天文角度而言，既然廿四節氣是依據太陽位置而定，就不論地域，皆具備普世價值。
例如，太陽直射北迴歸線即為夏至，台灣與黃河流域的緯度雖然不同，但兩地的 6 月 21 日或 22 日都是一年中白晝最長的日子，緯度高低只是決定溫差（台灣比黃河更容易受到太陽直射，因此氣溫較高）而已，夏至的日子不會不同。從這角度來看，廿四節氣在黃河流域適用，在台灣當然也適用。
不過中央氣象局簡任技正柳再明指出，黃河流域與台灣的天氣大約有一個月的差距，要依廿四節氣行事，難免會「誤時」，尤其是秋冬之後的誤差更大。例如民眾習慣在冬天剛開始的「立冬」進補，儲備冬天的元氣。但氣象局統計發現，立冬時全台灣平均氣溫都超過 20℃，甚至有飆破 30℃的紀錄，吃麻油雞進補顯然不合時宜。
然而就趨勢來看，節氣仍舊扣準溫度年循環的節奏，例如今年一月的兩波寒流就是出現在「小寒」與「大寒」之間。
節氣是計算日子的一把尺，提醒農民趨吉避凶
林和駿的博士論文探討農民曆廿四節氣的意涵，他說廿四節氣是計算日子的一把尺，或可說是陽曆的刻度，每個刻度都有自己的名字，其來源除了標示天文因素的二分二至外，還借用四季的名字，即立春、立夏、立秋和立冬。
這八個天文點固定後，其餘十六個節氣刻度中有十四個與氣象有關，像是大寒、穀雨、白露、霜降，另外兩個則與物候有關（小滿、芒種）。
「古代僅握有政治權柄的人可以頒布每年的曆書，它讓國家能夠更精確統治轄下百姓，推行政策能依時有據，農民也能依時耕作。」林和駿說，節氣詞的內容提醒農事的階段及天氣現象，除了依時耕作外，也可以避開不利農事的節氣。
林和駿指出，節氣名稱充滿「提醒」的意味，而且由弱增強：小雪、大雪；小暑、大暑；白露、寒露、霜降。他認為農民曆與其說是行事準則，更不如說是「防災寶典」，先人將觀察到的天氣規律性巧妙地設計在節氣名稱中，提醒農民趨吉避凶。
廿四節氣中僅部分適用於台灣
那麼，源於黃河、渭水流域的這套曆法，也能讓台灣農民趨吉避凶嗎？
林和駿找出節氣發源地的中國古都氣象資料後，與台灣東西部六個地方（北、花、宜、東及台中、高雄）的氣候進行比對，發現氣溫的寒暑節奏與節氣詞的描述相似，但有許多超過檢定標準的 ±7日，對農民並不適用。
就細項來看，小雪、大雪等節氣就不適用於台灣，主要因為台灣平地罕有降雪的機會；因為受到太平洋高壓影響，因此台灣最熱的時間點是小暑而非大暑；至於小寒、大寒、榖雨、清明、處暑、白露、寒露等則適用。
廿四節氣通醫理，人為小宇宙、天地為大宇宙
其實，農民曆來到台灣後，也曾因為台灣的天候狀況，而有廿四節氣的「應用版」。
中國計日的方法除將一年分為廿四節氣，每個節氣的 15 天再依天干地支來排列。以今 (1) 日為例，就是大寒庚辰日，明天則是大寒辛巳日。
黃河流域沒有梅雨，這個影響雨量甚鉅的因子未被考量在節氣中，但台灣人長期觀察氣象，關於梅雨季節的預估有「芒種後逢丙日入梅，小暑後逢未日出梅」的說法。按此說法，今年的梅雨季會在 6 月 7 日開始，7 月 10 日結束，希望這長達一月餘的梅雨能夠把台灣枯渴已久的水庫、河川「下好下滿」。
中醫也會運用到廿四節氣，氣功將人體的二十四椎骨與二十四節氣相對應，體現人為小宇宙、天地為大宇宙之觀點。譬如三伏天的灸療日，分別為夏至後的第三、第四個庚日及立秋後第一個庚日。
氣候變遷研究員陳永明指出，政府也曾考慮制訂「國民生活曆」，讓民眾知道何時該吃仙草、何時該曬冬衣，可以像日本諸多「民俗祭」一樣，帶動商機。「出發點是好的，但是從氣象來說很難做。」陳永明說，民眾需要知道氣象改變與生活的關係，只要看氣象預報就好，不可能按表操課，規律地制訂「生活曆」。
台灣是否能制訂自己的農民曆？專家：不容易
既然廿四節氣並不完全適用於台灣，那麼我們不是該制訂自己的農民曆嗎？
陳永明坦言，「非易事也！」首先，氣候是動態的，地域、物種等元素都複雜，加上台灣農業太發達了，不少農民還會為了不要跟其他人的收成期重疊而做產期調整，因此訂定一套普及的農民曆是勞而無功。
倒是站在防災的立場，農委會與國家災防中心已著手合作，訂立「作物防災栽培曆」，將廿四節氣結合作物常見災害、生育階段、臨界致災條件及防減災策略等訊息，製作成實用的線上版曆書，供民眾下載參考。
陳永明說，雖然農業栽種有許多細節無法全數涵蓋在栽培曆中，例如彰化的葡萄跟埔里的就不一樣，但因為氣象資料庫中已經累積許多大數據，假以時日，一定能夠做出每個縣市、每個作物的防災栽培曆，作為農民更好的參考依據。
