當世界酒壇齊聚舊金山角逐榮耀，台灣不僅以 121 面獎牌大放異彩，其中更有兩款「台灣米酒」，拿下最高榮耀雙金大獎！
過往米酒被料理限制發展想像，如今榮獲國際競賽烈酒冠軍的加持，恆器製酒與醲蒸餾所為台灣米開啟新的可能，也開啟一場台灣米酒的創新革命。
台灣酒廠參加 SFWSC，大小酒廠均有斬獲
舊金山烈酒大賽（San Francisco World Spirits Competition，簡稱 SFWSC）目前是北美地區最大的烈酒競賽獎項，今年全球共 5000 多件參賽作品，台灣共斬獲 121 面獎牌，包含 21 面最高榮耀雙金獎、37 面金牌、52 面銀牌及 11 面銅牌，彰顯台灣在烈酒製作上的高水準，也提升台灣品牌在國際市場的能見度。
本屆台灣得獎作品中，金門酒廠以高達 32 面獎牌穩坐冠軍寶座，成為最大贏家；其中包括 5 面雙金、14 面金牌及 13 面銀獎，作品包括不同年份、不同度數、不同桶陳的高粱酒，可說大獲全勝。
噶瑪蘭則以卓越的威士忌產品，橫掃多項桶陳與特殊風味酒款類別，奪得 3 面雙金、5 面金牌；台中酒廠以 4 支作品參賽，其中小麥威士忌波本桶、小麥威士忌雪莉桶及高粱酒波本桶分別拿下雙金獎，而小麥威士忌過花雕桶則獲得金牌肯定。
除了大酒廠獲獎外，小酒廠也表現亮眼，包含恆器製酒、醲蒸餾所，以台灣米製酒獲得 20 面獎牌，更讓「米作的威士忌」站上國際舞台。
從廚房走上國際舞台，米酒也能高貴又迷人
今年第四度參加舊金山世界烈酒大賽（SFWSC）的恆器製酒，共抱回 13 面獎牌，其中兩款米酒「旅 III」與「竹塹 194」分別在單一穀物威士忌、燒酎類獲得雙金肯定。
創辦人羅己能提到，國際上根本沒有「米酒」這個選項，這次用米酒參賽，只能報名製程最接近的「燒酎」項目，「一開始是打擦邊球，現在能拿到雙金，代表我們真的有實力可以重新定義米酒。」他相信只要作品夠好，就有機會為台灣米酒開出獨立類別，讓世界看見這項屬於台灣的酒種。
羅己能表示，恆器的目標是做出「品飲級」的米酒，像威士忌標示產區與原料一樣，從米種、產區到釀造者，清楚訴說其故事與價值。他認為，有了這樣的差異化，米酒才能重新定位，讓國人願意細細品嚐，而非視為廉價酒精來源。
選最好的米做酒，台灣米酒打造自己的賽道
另一款「竹塹酒 Pocael 194 Rice Spirit」，則來自自然農法農友呂正祥的委託，希望將珍貴的台中 194 號米釀成酒，以延長保存期限並賦予新生命。兩人前年曾合作以高雄 147 號參賽，僅獲銅牌，今年換上評價極高的台中 194 號再戰，果然拿下雙金。他說：「這次真的沒有預期，結果竟然獲獎，讓我非常驚喜、也很感動。」
不論是吉野 1 號或台中 194，羅己能都選用最好的米，而非格外品。他解釋，用碎米釀酒容易焦鍋，風味也難掌控，更重要的是，若讓消費者知道是用次級米製作，反而更強化米酒「廉價」的刻板印象。
羅己能也提到，他希望「每一種米都能作成酒」，不僅能展現地方風土，也能為台灣米找到新的出路。羅己能也期待政府協助銷售通路建置，將米酒推入國內的日常市場與國際通路，不僅能穩定台灣米價、提升農民信心，也能讓更多人認識並喝到來自台灣土地的風味。
用國際語言說在地味，醲蒸餾所用酒說稻米的故事
醲蒸餾所在本屆 SFWSC 再度嶄露頭角，共拿下 2 金 3 銀 2 銅的佳績。其中與草木和品牌合作的兩款以米為基底釀製的威士忌，分別獲得金牌與銀牌，不僅展現釀造實力，也讓「米作的威士忌」站上國際舞台。
創辦人李建緯指出，醲蒸餾所每年約使用五、六噸台灣白米釀酒，近來也開始實驗不同品種的米，包括宜蘭種植的高雄 139、高雄 145 與金山稻農楊儒門的高雄 147，甚至試驗黑米等特殊品系。李建緯觀察，不同米種蒸餾後風味差異明顯，「只是市場還沒準備好，要花一點時間來形塑認知。」
他認為，台灣消費者對威士忌、琴酒這些「洋酒」較熟悉，以這些品項為載體，反而更容易讓人看見米的特色。「有一天，若國際比賽在評比威士忌時能為『米』設立獨立類別，那就代表我們真的讓米走出自己的路了。」
但想讓更多好酒被看見，政策面仍待配套。他點出目前酒廠只能設於工業區、不得在網路販售等規定，對新興酒廠相當不利。「不能在網路上賣酒，現代社會就少了很多銷售的管道」。李建緯呼籲，若希望米酒真正進入日常生活，制度也必須與時俱進。
台灣地酒走出自己的節奏
國際烈酒競賽向來是大型酒廠角逐的舞台，釀酒設備與資本實力往往決定成果。高雄餐旅大學副教授陳千浩認為，台灣小酒廠能在比賽中脫穎而出，靠的不只是技術，更是一份對土地的執著與願景。
身為台灣首位取得法國葡萄酒釀造技師執照的專業人士，陳千浩強調，米酒無論何時開始都不嫌晚，重要的是有人願意起步，「因為沒有開始，就看不到未來。」而米糧過剩是台灣農業長期的隱憂，若能導入釀酒產業，不僅有助消化，也能提升整體形象。
陳千浩目前也計畫以高雄 148 號米酒為基底，製作地瓜燒酎，探索不同原料交織出的風味。他強調，推廣米酒的前提是「作出好酒」，製酒人需不斷精進技藝，從水源、米種、菌種到蒸餾器材，每一環節都須講究。
另外，正如酒的層次需要時間醞釀，台灣米酒的價值也需要被一層層堆疊出來。未來若能形塑出在地風格，讓人提起米酒就想到台灣，這才是走向世界的關鍵一步。
《上下游》提醒：喝酒不開車，開車不喝酒；18 歲以下請勿飲酒。
