聖誕紅是冬季最亮眼的花卉風景，光是台灣每年銷量將近 120 萬盆。聖誕紅雖在冬天大賣，但她原本是亞熱帶的灌木，為何成了溫帶聖誕節的代表植物？除了聖誕紅，近年還多了聖誕粉紅黃白等親戚，從三八紅到愛神、達文西，您蒐集了幾種？過了冬天後聖誕紅不再豔麗，該怎麼辦？《上下游》採訪專家，帶您解開聖誕紅的秘密。
Q1：聖誕紅為什麼會變紅？
聖誕紅的色彩不是來自花，而是來自會變色的「苞葉」，真正的花非常小，位在苞葉中央，是黃綠色，常被誤以為是花蕊。中興大學園藝系副教授陳彥銘解釋，聖誕紅是大戟屬大戟科植物，特色就是「花很小」，因此需要靠相對外顯的器官，吸引昆蟲授粉，因此演化出葉片特化轉色的功能。
但聖誕紅不是任何時候都會轉紅，只有在日照少於 12 小時，且環境溫度大約 20─25 度時，才會開始轉色。台灣的聖誕紅會在每年的秋分後開始準備轉色，在聖誕節前順利上市。
Q2：聖誕紅是亞熱帶灌木，為何變溫帶聖誕老公公的標配？
聖誕紅其實與聖誕老公公原本完全沒有關係。聖誕紅原生於墨西哥南部與瓜地馬拉北部，野生族群多分布在太平洋沿岸懸崖，少數生長在內陸的格雷羅州（Guerrero）與瓦哈卡州（Oaxaca），且是全長可達 1～4 公尺的灌木，可以長得跟大樹一樣。
陳彥銘解釋，聖誕紅會成為聖誕節代表性植物，是因為西班牙在16世紀入侵古文明帝國阿茲特克帝國時，發現當地人的宗教儀式上有聖誕紅的殘骸和遺跡，西班牙傳教士於是將聖誕紅帶回西班牙種植，因聖誕紅經常在平安夜前後開花，因此將它視為聖誕節用花。
到了19 世紀，聖誕紅才被引入美國，再經過改良與育種，聖誕紅才從高大的灌木，成為今日全球熟知的聖誕盆栽，並在歐美國家大量使用。
Q3：聖誕紅有哪些品種？顏色有哪些？
陳彥銘指出，台灣有將近100種聖誕紅品種，但市場主流銷售的品種約有 20 個，例如常見的「烈焰」、「聖誕節」等，是市面上銷售量最高的部分品種。
詰雅花卉農園二代花農吳承燁指出，以市場導向來看，通常會分為紅色跟非紅色，紅色銷售比例就占約 9 成。顏色上除了常見的紅色，還有黃色（如金色秋天、檸檬雪）、白色（如純白）、粉色（如公主系列）及雙色斑紋（如星鑽、草莓鮮奶油）等；近年流行復古色，業者也培育出復古色品種，如達文西、黃金粉等。
不同品種的葉片外觀、葉片形狀及葉柄顏色都會有所差異。比如葉片外觀可大致區分為卵圓型、楓葉型、捲葉型，三八紅屬卵圓型，葉片大又圓潤，楓葉型則有金月、倍利系列，葉緣成楓葉的鋸齒狀，聖誕玫瑰則是捲葉型，葉形捲曲有別於一般平整的葉片。
Q4：聖誕紅也有台灣自己的品種？
近年有愈來愈多業者和學界投入培育聖誕紅新品種的工作，比如中興大學園藝系副教授陳彥銘，就開發出愛神、女神、雷神等「神話系列」；農業部桃園區農業改良場主要培育小桃紅、紅粉佳人等品種；詰雅花卉農園則透過芽條變異，培育出三八紅-早生、八塊紅等；旺得福、富貴紅則出自高榮花圃葉高榮之手。
陳彥銘說，聖誕紅已經是台灣重要經濟花卉，但投入的育種單位不多，成本也高，有時會需要透過研究協助技術上的突破，比如透過誘變，讓細胞以多倍體方式育成新品種，使植株呈現出截然不同的性狀。目前市面上多為二倍體，「愛神」是三倍體，葉片更大、更多一點，適合3～5吋盆栽；「女神」則是四倍體，整體植株更為碩大，比較適合5吋以上盆栽。
Q5：聖誕紅如果還沒轉色，怎麼知道長出來會是什麼顏色？
如果聖誕紅的苞葉還是綠色的，可以用「葉柄」的顏色來稍做區分。葉柄指的是葉片和莖連結的部位，如果葉柄為紅色，聖誕紅的苞葉在秋分後就會逐漸轉為紅色；如果葉柄呈粉色，就會著色成粉色；葉柄如果有看到雙色，那該株聖誕紅就會是雙色品種。
Q6：聖誕紅有毒嗎？小狗吃到會怎麼樣？
陳彥銘表示，聖誕紅會有毒的印象，可能是來自於其英文「poinsettia」和毒（poison）很接近，因此在歐美民眾心中種下可怕的印象，但聖誕紅植株本身是安全的，但它是觀賞性植物，而不是可食用的植物，即使苞葉本身沒有危險性，但還是不能大量食用。
然而，對小狗來說，聖誕樹植株受傷後產生的「乳白色汁液」具有刺激性，如果吃下聖誕紅會讓牠們的嘴巴與胃部感到刺激或可能嘔吐，還是盡量避免。
Q7：聖誕紅開完後，隔年會再次變紅嗎？
吳承燁表示，聖誕紅的花期大約 2～3 個月，所以大約會在隔年 3 月，約春分時，苞葉漸漸轉綠，進入生長季節，這時可以換盆、施肥讓它再度生長，到了秋分（9 月 21 日）後，白天正常照光，但要注意夜間不要有人工光線（如路燈、家裡電燈），就可以順利轉色；反之，如果環境存在光害，就需要改變聖誕紅栽種的位置。這樣維持 6～8 週後，聖誕紅就會再度展現繽紛色彩！
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