絕跡「鬼稻」重現台大校園成功復耕

曾經遍佈台灣山野，後因日本政府「軍刀農政」政策，又與栽培稻雜交，而跡近絕種的原生種，「鬼稻」，在台灣大學農藝系教授黃文達與學生的努力下，最近在台大校園穩定復耕。兩小塊參差不齊、茂密叢生的稻穗，靜靜躺在台大名為日本帝國大學時期的農學院實驗田間，傳遞著一段珍貴的台灣稻作史。

台大農藝系技士劉建甫，小心翼翼地捻起鬼稻紅色的長鬚，解釋「這在現代稻作中少見的長毛，就是鬼稻在野生環境中，為了防止鳥類啄食，而發展出來的性狀。而它結穗後，大約一周就會掉落土中，也是野生稻為了加緊繁殖後代，所發展出來的生存能力。」

如鄉下孩子般，頂著一頭紅毛，適應山野、卻難容於現代田間栽培的鬼稻，正與現今需要悉心呵護、卻白胖可人的「明星栽培稻」，形成強烈的對比。

野生環境適應力強空包彈多

劉建甫說，鬼稻多生長在自然、無汙染的環境中，對野生環境適應力強，但空包彈多，幾乎結穗一周，就會掉光光，味道也不好吃。鬼稻一旦與栽培稻雜交，就會開始無法適應野生環境，進而衰弱、滅絕；但反之亦然，栽培稻若與鬼稻雜交，也會開始變『空心』、容易掉落，味道也變差，現代商業栽培的農田裡，多半難容鬼稻。

「以前農民覺得，這麼快就掉光，是被鬼吃掉了嗎？所以將其稱之『鬼稻』。」劉建甫說，鬼稻真的很容易掉落，就連常常巡視鬼稻的他，也很少見鬼稻「結實纍纍」的景象。

既然鬼稻看來如此「無用」，台大為何又要耗費心力，重新讓紅鬚飄揚在校園角落裡？台大農藝系教授郭華仁研究指出，像鬼稻這類的原生稻，有時蘊藏著交配出「優良新品種」的潛力，也可能保存了對抗病蟲害的基因。

鬼稻含對抗稻熱病等基因具復育價值

雖然鬼稻和水稻雜交後的第一代，多半看起來口感不佳、不具商業價值，但部分植株卻潛藏了美味基因，經過多次交配後，可能生出全新良品。而且部分鬼稻更含有對抗白葉枯病、稻熱病的基因，能讓栽培稻免於「全軍覆沒」在病蟲害之下的慘狀。

「鬼稻的第一波災難，是因為日本政府的政策剷除。」劉建甫指出，清代台灣平原雖已大量種植可食用的秈稻，但山野間仍有許多未墾荒地，讓鬼稻得以留存鄉間。不過日本政府到台灣後，為提高水稻產量與品質，以軍事力量為後盾，要求農民改種政府指定的品種，同時到處動員、拔除鬼稻，以免「汙染」栽培稻，讓野生鬼稻數量大為減少。

劉建甫指出，但在日本政府以政策消滅鬼稻的同時，日本學者瞭解鬼稻的研究價值，留存許多珍貴稻種，戰後的農試所，也留有種子，才能讓鬼稻復育成功。近數十年來，鬼稻多半僅在郊外有零星發現，少有單位計畫性復育，台大為了研究所需，特地從農試所拿回種子，小心呵護，歷經兩年多照顧，鬼稻終於穩定在台大存活。

「這對遺傳研究格外重要，也具有歷史意義。」今日的「鬼稻田」所在地，在日本佔領台灣時，就是台大前身、台北帝大農學院的實驗田，是許多新品種的發源地，改變了全台灣的作物生態與餐桌風景。

距離「鬼稻田」不遠處，是「蓬萊米之父」、磯永吉的研究室遺址。鬼稻歷經剷除、瀕臨絕種、成功復育而最終落腳於此，「這裡堪稱是台灣重要的農業歷史建築聚落。」劉建甫這樣感嘆。