當橄欖油、披薩、千層麵與帕瑪火腿等義式美食攻佔世界各地的餐桌之際，發源地卻拉起了警報。受到經濟危機衝擊，義大利人縮衣節食，從2007年到2015年間，家庭平均支出縮減5.7%，食物的開銷更是減少了12.2%，其中肉類的降幅最大，達到16.1%。
義大利人減少食物支出，重回餐桌分階級的時代
「像是時光倒流，我們又回到餐桌分階級的時代」，社會投資研究中心（Censis）主任瓦雷立（Massimiliano Valerii）指出，「不同階層取得基本食物的能力出現了落差，吃不上肉的人，正是縮衣節食最嚴重的一群。」
根據「餐桌上的義大利人」報告，在過去一年間，高收入家庭的水果支出減少了2.6％，低收家庭則減少了16.3％；在蔬菜上，高收入家庭減少4.4％，低收入家庭為15.9％；水產消費的降幅更大，高收入家庭減少12.6％，低收入家庭為35.8％。
而下滑最多的是肉類消費，高收入家庭減少32％，低收入戶為45.8％，其中牛肉的降幅更高，在高收入家庭縮減37.3％，低收入家庭更是減少了52％。
瓦雷立說：「如果地中海飲食的標誌是美味、健康與真正的食物，人人都可以獲取均衡的營養，很明顯的，收入較差的階層正在失去攝取這類飲食的經濟能力。肉類是地中海飲食的一環，而無法吃肉的人，就是低收入的一群。」
食物的社會差距拉大，出現「窮胖族」
「食物的社會差距（Food social gap）正在拉大，越來越多人只吃他們吃得起食物，可以選擇的食物受到了限制」，瓦雷立表示。相對的，餐桌上越來越多的加工食品影響了健康，並且出現「窮胖族」的趨勢，家庭收入低於全國平均值的南義人口中，體重過重或罹患肥胖症的比例為49.3%，高於中部的45％與北部的42.1％。
消費者族群分化，消費優先順序也產生變化
「餐桌上的義大利人」報告把飲食消費的變化歸咎於經濟能力。當食物消費趨勢沿著職業與階層出現明顯的落差之際，全國消費者聯盟的秘書長多納（Massimiliano Dona）指出，在收入高低之外，還需要考慮文化因素。
「消費者劃分為兩大族群，一群是有能力也知道如何消費；另外一群則是收入較低，自以為明白，但常常不知道如何採買，只追求折扣品，忘了追問品質，『吃到飽』的現象就是明證。這與行銷、錯誤的飲食訊息有很大的關係。」
受到經濟危機衝擊，義大利人更加看緊荷包，但社會投資研究中心總裁德禮塔（Giuseppe De Rita）點出：「縮減支出雖是被迫的選擇，尤其是收入最低者，不過許多中產家庭寧願犧牲買菜錢，然後去買新一代的智慧型手機。」所有階層的義大利人，在智慧型手機的花費都大幅成長。
1970年代起，每人每年食用的牛肉總重量（包括骨頭等不可食部位）在25公斤上下徘徊，但從2007年起迅速下滑，在2015年降到19.2公斤。瓦雷立認為，「遭到污名化、妖魔化，是義大利人減少食用牛肉的主因。」
剛好在一年前，世界衛生組織（WTO）的國際癌症研究所（IARC） 把紅肉列為「可能致癌物」，與鉛位在同等級，義大利人驚慌失措之餘進一步減少攝取牛肉、豬肉與羊肉。瓦雷立指出，「紅肉是代罪羔羊，當義大利人減少食用牛肉之際，肥胖症、高血壓和糖尿病的人數卻在增加中」。不過，「餐桌上的義大利人」的研究並沒有分析攝取紅肉與罹癌的關係。
減少食物的社會落差，回歸地中海飲食
消費者權益專家昆堤里（Riccardo Quintili）表示，世界衛生組織的宣告不是迷思，而義大利人少吃紅肉，與素食風潮，以及強調飲食倫理、不吃任何動物製品如乳酪、蜂蜜的維根（Vegan）飲食人數增加有關。「真正影響義大利人健康的，是有太多添加物與美式的食品。如果要分析食物的社會落差，應該更關注低收入者減少攝取水果與蔬菜，這才是地中海飲食的基礎。」
鑽研地中海飲食的人類學家莫蘿（Elisabetta Moro）也指出：「當義大利人少吃肉，其實是更接近本來就不以肉食為主的地中海飲食。」
地中海飲食在2010年成為聯合國非物質文物資產，人民攝取的養分來自橄欖油、穀類、水果與乾果，然後加上少量的魚類、奶製品與肉類，佐以香料調味，用餐時則搭上葡萄酒。當dieta一字逐漸被簡化為「節食」的意涵時，這個源自希臘文diaita的字彙，意指生活方式，不僅是吃喝，還包括廚房料理、餐桌上與親友共享的社會連結，以及耕作、畜養的方式。
義大利人壽命長，許多研究指出與飲食習慣攸關。地中海飲食是在義大利發現的，源自平民但不代表吃得貧乏，這是每個人都可以負擔得起的飲食，均衡攝取，不把任何食物視為禁忌。
「可惜的是，地中海飲食當年被引入美國時，被炒作成是富人的食物，而窮人只能吃垃圾食物。」莫蘿表示，「回歸地中海飲食，就是義大利縮減食物社會落差的最佳解答，這不是返回古老時代，而是革新當前『食物鏈』的生產與消費方式。」
