農的報恩！感念水牛對農業貢獻，青農志願照顧退役水牛，視為家人安養天年

水牛曾是推進台灣農業發展的關鍵，對傳統一輩農民來說，水牛是恩人，也是重要的家人，而當農夫年邁、無力再耕種，也沒有力氣照顧水牛時，該怎麼辦？

全台目前僅剩下199頭水牛，有些還在服役，也有些已經老邁。有些退役的水牛，終點是屠宰場，而不忍殺牛的農人，就將水牛留在家裡，但割草餵食、打掃牛舍的工作都很吃重。最後當老農難以照顧，就希望能送到老牛之家，然而國內的老牛之家並不多，目前台南市及彰化縣有地方政府成立的收容所，還有屏東的護生園。

雲林青農林家良返鄉九年，自產自銷經營「回鄉米」，四年前，他在因緣際會下陸續收養水牛。他發現雲林縣身為農業大縣，卻無老牛之家，因此決定將自家四分地的農田撥出一分地，在雲林縣土庫鎮成立「水牛安養中心」，讓雲林在地的水牛能就近頤養天年，也讓惦念著水牛的老農能就近訪視。林家良自願把賣米的收入撥出20%來養牛，他的安養中心目前已經住著兩頭水牛，未來會邀請志同道合的農民一同加入照顧水牛的行列。

水牛推動台灣農業發展，返鄉青年因緣照顧退休水牛

在農機出現之前，水牛是農村重要的勞動力。據農委會資料，台灣水牛是隨中國移民而來，1956年時台灣有32萬9928頭水牛，數量達到巔峰，1961年後政府力推農業機械化，農耕機械漸漸取代耕牛，也讓水牛飼養頭數慢慢下降，2021年台灣僅剩199頭水牛。

年邁退役或是淘汰的水牛，肉質堅韌、多纖維、老澀且口味差，有的會被屠宰加工製成牛肉乾。有些農人不忍殺牛，將水牛留在家裡終老，但是水牛一天要吃60公斤飼料，對老農來說，要割草、打掃牛舍都是很大的體力消耗。最後連老農也照顧不了，就希望能送往老牛安養中心，不過國內目前僅台南市及彰化縣有公立的收容所，以及屏東的護生園可收容老牛。

九年前，眼見食安問題頻傳的林家良決定返鄉，以無農藥無化肥的自然農法種水稻。2018年時，接到朋友一通電話：「救了幾頭水牛，你願不願意幫忙照顧？」林家良毫不猶豫地答應，而所謂的「幫忙」，指的是將這些水牛安養終老。

水牛與老農分離場面令人動容，分開仍彼此惦記

林家良細數，這些水牛的主人都是老農，多因年事已高、無力照顧水牛，「牽牛的時候發生很多讓人印象深刻又感動的事。」2018年11月，他前往土庫鎮後埔牽牛，水牛「歪仔」的主人王柏澍高齡85歲，耕作60多年來，膝蓋及髖骨退化，無力再整理牛舍、配置飼料餵牛，才決定將「歪仔」送走。

這趟牽牛的過程有點艱辛，「歪仔」一開始不想跟陌生人走，最後是王柏澍親自牽才肯走，而看著「歪仔」上了車，王柏澍提著新鮮的牧草送上車，不斷叮嚀：「不能把牠殺掉」，隨著牛車發動遠離，王柏澍回到屋內老淚縱橫。

「我在此時才見證了農人和牛的情感」，林家良表示，他接回水牛「歪仔」後，王柏澍仍惦記著「歪仔」，還常常自行騎車載著玉米來探望牛。

除了雲林當地，也有水牛遠道而來。年輕的水牛「安心」來自花蓮，原本的主人溫登興患有眼疾，因此想託付給別人飼養，林家良便親自前往花蓮牽牛；老牛「阿樂」則從新北市新店區來，老農許文圳因中風無力照顧，「阿樂」一度瘦到皮包骨，甚至因吃草被網子纏上導致鼻頭斷裂受傷。許文圳在送走「阿樂」前20天，每天告訴牠要去新家，「阿樂」原本不高興，直到許文圳承諾會去探視才接受。

水牛群居會產生社會排序，每天都要泡澡消暑

雖目睹了農人與水牛的深厚情感，但林家良沒養過水牛，他特地去畜產試驗所及台灣耕牛文化協會上課，了解水牛的特性及生活需求，才著手照顧。「人跟牛的關係是需要建立的」，林家良表示，水牛與陌生人的磨合期約為一週，一週之內，每天都要餵牛，接著牛就會慢慢適應新飼主。有的牛比較親人，還會來討摸，相處久了，水牛心情如何，看尾巴就能知道，「尾巴翹起來代表心情很好。」

農委會資料顯示，水牛的環境適應力極強，且不挑食。林家良說明，水牛食量大，一頭水牛一天要吃約60公斤的飼料，飼料成分有牧草、甘蔗尾和少量穀物。除了食物需求，水牛每天都要「戶外泡澡」，因為水牛體溫高，泡澡可以消暑，而泥水沾在身上能夠防止蚊蟲叮咬及曬傷。為了滿足水牛的泡澡需求，林家良在自家農地上特地挖了一個水池。

在照顧牛的過程中，林家良觀察到水牛彼此間會互動，還有團體排序。他表示，水牛頭上的角會隨著年齡生長，老牛的牛角會比年輕水牛來得寬大，而幾隻牛住在一起，彼此會先打架或是比較牛角大小決定階級，「但其實打贏，也只是吃飯順序要優先而已。」

與水牛建立親密關係後，林家良遇到過有些難以解釋的事。他曾有一次原訂下午一點半要去照顧牛，一大早便先跟水牛說了時間，而後因故延遲，水牛竟自行撬開鐵門，飛奔在農村的馬路上找主人，「全村都來幫我找牛，好險找到了，差一點村長就要來廣播」，而後看攝影機發現：水牛撬開鐵門恰恰接近下午一點半。

林家良認為，水牛性格溫馴，且不排斥陌生人，鄰居朋友或是外地客人來看牛，水牛都依然自在。也有朋友加入照顧水牛行列，透過幫忙餵食、清潔等過程，水牛同樣會和這些照顧者產生連結，一看到熟悉的人，水牛就會上前用鼻子磨蹭來示好。

自費養水牛，成立安養中心讓老農能就近探視

林家良前後共收養了四頭老牛，但有兩頭已經過世，現在還剩下兩隻水牛「安心」及「阿樂」。照料水牛一個月約需花費3000元飼料費用，所有費用都是林家良自行販售「回鄉米」的收入籌措，鄰居及親友也會協助照顧，不少民眾則因好奇而前來看牛。

對於到訪想看牛的民眾，林家良來者不拒，水牛也自在與人互動。他在接待過程中發現，不少農村居民的記憶力會隨著年歲漸長而衰退，「但這些老農會記得最快樂的事情，都是和牛相處的回憶」，老農來此和水牛互動過程中，回想起年輕時的事，心情也變得放鬆。

目睹了農人與水牛之間的深情，林家良表示，台灣政府感念水牛對台灣農業的貢獻，曾頒布「耕牛保護令」，明令耕牛及雌牛需滿一定年齡才能屠宰。雖然現在國內農耕有了機械代勞，但許多國人心中仍有「水牛情懷」，許多農家子弟都會被長輩反覆叮囑：「不能吃牛肉。」水牛對於農村來說，過去是一起工作的同事，現在則和老農一樣是需要退休、安養天年的家人。

今年5月14日，林家良成立的水牛安養中心正式揭牌，他表示，雲林是農業大縣，卻沒有退休水牛的收容所，因此才會決定成立。沒有老牛之家的鄰近縣市，也可將退休水牛送來安養天年，方便讓惦記水牛的農民來探視。他說：「水牛是農村公有的，我只是代養。」

養牛的費用對林家良來說其實是不小的負擔，同村的Lisa表示，林家良為了水牛盡心盡力，收入幾乎都花在牛身上。林家良下一步會為水牛建設牛棚，後續更打算邀請志同道合農民一同加入種田照顧牛的行列，讓水牛的退休生活環境能夠更好。