國人追求養生風潮，牛蒡常被視為保健食品，更有蔬菜之王的美稱。現在台灣的牛蒡雖然多種在雲嘉南地區，但在日本時代，只有種在屏東歸來的牛蒡才會回銷日本，歸來因此有「台灣牛蒡原鄉」之稱。
不過雲嘉南地區靠著大面積、機械化優勢，慢慢搶走歸來的榮光。被牛蒡養大的歸來囝仔陳建行卻誓言要翻轉家鄉，他放下外商公司主管的高薪，回屏東務農，除建立品牌、引進加工思維外，他還從消費者的角度著手，勇於投入牛蒡截切市場，拉高牛蒡的價值。
一步步把牛蒡種回來的過程，陳建行也重修父子關係課。本來兩人碰面就吵架，現在有「牛蒡」這個共同話題。「賺不賺錢真的是其次，我覺得最大的意義，是能夠讓我爸爸重新找回他的自信跟尊榮。」
歸來為何是「台灣牛蒡原鄉」？
陳建行指出，牛蒡的種植技術與品種是日本時代引進台灣。這個作物很特殊，它對於土壤很挑剔，必須是排水跟保濕兼具的土壤，長出來的牛蒡品質才是最好的。如果水分含量太高，它的根系在土壤裡會爛掉，但如果太乾燥，牛蒡的表皮接觸到太多空氣就會風化、木質化，表皮會變得跟樹根一樣，不會好吃。早期沒有機械化的時代，土壤條件就等於牛蒡品質。
歸來鄉位處中央山脈屏東段，這邊是粘板岩層，它風化之後受溪水沖刷，匯聚到歸來這個沖積地，歸來的土壤屬於「老沖積土」，也就是風化很久的土壤，就算你已經挖到滲水層，它還是連一塊石頭都沒有。因此，農民只要把牛蒡的種子放進土裡，它的根系自動就往下長到一米多。歸來不但排水好，同時又有豐沛的地下水，正好是牛蒡最適合的生長之處，所以日本人才會在這裡特別發展牛蒡的栽培。
不過牛蒡這作物怎麼在寒帶國家日本跟熱帶屏東都可以種植呢？陳建行指出，日本的牛蒡可以年收兩穫，在屏東得要秋分、甚至白露後才能種植，而且一年只有一穫。
為什麼牛蒡極具營養？
陳建行分析，以作物生化特性來看，營養成分多在根部，根部的氨基酸種類含量也是最多的。因為葉子是行光合作用吸取養分，但是根部處理的是複雜的生物反應，包括合成以及蓄積養分，所以像牛蒡這樣的根莖類才會特別營養。
不過與其他根莖類作物相較，馬鈴薯或地瓜是淺根系，塊根只是在表層土壤，作物澱粉、熱量含量相對比較高；但牛蒡的根可以長到一米二，吸收到的土壤營養成分就會不太一樣，會有比較多的礦物質和酵素。
陳建行進一步指出，牛蒡的養分也會因品種而有差異，例如原生種的牛蒡比較黑，是因為酵素比較多，也比較容易吸收礦物質，所以它接觸到空氣時，表皮會氧化，看起來顏色就比較深。
有很多氨基酸是人類無法自己生成的，或是需要從食物補充，或是需要酵素去分解，在衛福部公告的胺基酸種類裡面，牛蒡的胺基酸種類最多，所以才會說「牛蒡是蔬菜之王」。
從流行病學碩士轉為牛蒡農民
陳建行大學時念環境科學，研究所改念流行病學，研究環境對人體健康的危害。他說這些訓練對於從農非常有幫助，因為學的都是空氣、水、土壤，還有風力動力學，對於農夫都是重要的知識。
取得學位後，陳建行本來在台北工作，但是身為被牛蒡產業養大的「農二代」，他也是從小就在牛蒡田旁幫農。只是父親希望讓他受教育，種田太辛苦。不過他一直都沒有離開過農業，因為希望小孩在農村的環境長大，所以他把孩子留在歸來，在台北工作的夫妻每週回來看孩子與兩老。
早期歸來都是種牛蒡，全台也只有這裡最適合種。不過後來其他地方開始大規模機械化整地種植，歸來的牛蒡雖然品質好，在價格上卻成了劣勢，因為土地很破碎，只能手工栽培，成本不敵別人，所以產業就開始蕭條，牛蒡田就越來越少，滿山也種起了檳榔。
陳建行看著老人家面對沒有銷路的落寞，以及附近農人放棄栽種的辛酸，覺得不捨得也不甘心。牛蒡對歸來別具的歷史意義，它又是那麼營養，老人家努力了一輩子怎麼能就此放棄？所以他決定返鄉挑起擔子，不只是幫陳家，而且組織產銷班，要讓整個歸來復興牛蒡產業。
面對困難重重的牛蒡產業，如何逐步改變？
從前，歸來牛蒡唯一的銷售地點就是日本，陳建行也特別去日本考察，發現日本使用農業機械比例比台灣高很多，因此牛蒡生產的成本比台灣還低。「我在日本架上看到牛蒡價格比台灣還低，我大概就心裡有數了，我知道未來我們只有一條路可以走，只能發展精緻農業。」只有走上無毒有機的精緻農業，才可能走出一條活路。
陳建行指出，牛蒡表皮含有人蔘皂苷，它也富含精胺酸，食用後讓人元氣滿滿，長輩們不知道箇中原理，只覺得它跟人蔘一樣厲害，口頭上把牛蒡稱為大力蔘。他便將這個富有歷史意義的「口語」變成品牌名稱，「牛蒡大力蔘」於焉誕生。
既然生鮮牛蒡受制於價格，陳建行就另闢蹊徑，從其他末端的需求去做規劃。為了幫藥廠、食品廠作客製化原料，陳建行添購許多牛蒡的加工處理設備，還申請專利，無論是切絲、切塊、切丁、切片、萃取成液體，只要客人指定，他們都可以做到。例如有人要客製牛蒡茶，陳建行可以像做紅茶、綠茶一樣定性定量，做出指定的風味來交貨。
陳建行坦言，以前在台北存的一些錢全部投入機器設備，唯有如此才能穩定貨源和品質。添購設備之外，他還向農民保價收購，農民負責種就好，其他都由他負責。
「丟進去我畢生積蓄，我要讓農民賺錢，大家一塊一塊的把土地復甦回來。」
與父親的關係也獲得改善
「賺不賺錢真的是其次，我覺得最大的意義，是能夠讓我爸爸重新找回他的自信跟尊榮。」陳建行提到，以前的農民會比較誰的牛蒡種的比較好，可是當那個產業沒落時，大家好像已經忘了當農民的那種榮譽。他不僅幫長輩找回他們從農的榮譽感，也提供婦女二度就業機會，幫忙活絡當地的經濟。
跟父親的關係如何，可以為了他做這麼大的投資？陳建行表示，以前每週返鄉時跟父親完全沒有話題可聊，兩人經常起爭執，他曾經問過父親是不是不喜歡兒子回家，為什麼每次回家都要找他吵架。沒想到父親回他：「我不找你吵架，就不知道要跟你說什麼。」
不過從陳建行返鄉務農後，他跟父親的關係變得愈來愈融洽，父子會一起去牛蒡田，聊牛蒡的種種，他突然發現，牛蒡產業蕭條對父親是莫大的打擊，但陳建行挽救了牛蒡，
「是牛蒡讓我們有了共通的話題，拉近了我們父子之間的感情。」
為何能突破高成本的劣勢，反敗為勝呢？
早期農民賣生鮮牛蒡時，真的是「負利銷售」，尤其牛蒡幾乎都從中國進口後，台灣牛蒡在批發市場全年均價就是一公斤 30 元，「真的是賣一公斤就賠一公斤」。陳建行全部都走原料加工路線，雖然量比較少，但是利潤比較好。
做了六年加工後，大概已經來到損益兩平，但是陳建行覺得只是整個供應鏈中的一個生產端，基本上是無利於發展品牌，也很難擴大產業發展。而且，一（生鮮）、二級（加工）產業其實要一起做，對產業最平衡，若要把面積擴大，還是要走生鮮市場。不過歸來牛蒡比誰都貴，怎麼賣生鮮？
陳建行跑遍所有的批發商、拍賣場、超市老闆，他們都認為他報的生鮮牛蒡價格是天價，根本不可能。再加上他發現從職業婦女角度來看的話，牛蒡的包裝可能會造成採購的困擾，「太長了很難裝」。
因此產銷班開始做截切，台灣那時候沒有人敢做截切牛蒡，除了會損耗外，它需要技術，包含刀口的清潔面、生菌數的控制、預冷等等，連包材都是牛蒡截切的重要關鍵。
一般牛蒡買回來無法保存太久，因為牛蒡的含水率有90%，如果直接放冰箱，一天水分就脫乾了，很多媒體都教導牛蒡要怎麼保鮮，包報紙套起來等等，但效果都不怎麼好，因為牛蒡它需要呼吸，在呼吸的過程中，它也有一些生物熱，所以如果包起來就會產生水氣，造成牛蒡質變，甚至產生微生物。
為了克服這問題，陳建行選用適合的包材，在上面打孔，孔洞的位置、大小皆經過設計，出貨前牛蒡已經達到預冷溫度，配送到超市後一直都在控制水分，直到進到消費者的冰箱裡面。消費者買回家根本就不需要再另外處理，隨時拆開包裝就可以做料理，保存兩週沒有問題。
從無到有的這段創業歷程，有什麼可以分享？
「我常常跟青農說，投入一個產業要想辦法損益兩平」，要控制支出，任何投資要考慮的金流，只要讓自己撐三年不倒，應該就沒有問題。
「我覺得農業從本益比來講，可能是比較慢的，不過我可以不使用筆電，但是肚子餓一定要吃飯，所以農業還是值得投入永續發展的產業。」
