葉光治的人生如同他種的檸檬一樣，酸又帶點苦澀。不過 41 歲，但他的外貌已顯滄桑，屏東科技大學農園生產系畢業後，他當過工地工人、開過大卡車，至今仍有吃檳榔的習慣，甚至常被人開玩笑說看起來像「更生人」。八年前偶然被量販店販售的「黃檸檬」勾起興趣，便轉行務農種檸檬。
國內最常見檸檬是四季檸檬，葉光治的果園裡還有梅爾檸檬、里斯本檸檬及粉紅檸檬，他化身總「兼」、自產自銷，但第六年卻被地主收回農地，逼得他只能另覓出處，他的大本營也從屏東移至嘉義，在偏僻的山區裡繼續經營。除了產銷，他也不斷尋覓、開發新品種，目前已經試驗了九個品種，他發現新品種檸檬一旦上市，就會有別的農民跟進，必須不間斷地推出新品種，才能維持競爭優勢。
綠檸檬長年「死豬價」，零售黃檸檬商業潛力大
國內常見的檸檬為綠皮的四季檸檬，檸檬的種植大本營則在屏東。葉光治表示，絕大多數檸檬都會做加工，例如榨出原汁給飲料業者使用，因此檸檬產銷模式很固定。農民採下的檸檬後，全送往特定合作社或是加工廠，這些為數不多的單位也掌握了收購價格，無論檸檬品質好壞、價格不變，「反正最後都是要榨汁」，農民如果送去一大車的檸檬，最後每台斤可能賣不到 10 元。
八年前，葉光治逛量販店時看到架上兩顆黃檸檬售價 25 元，讓他非常震驚：「黃色的檸檬竟然可以按『顆』賣？」以顆計價的利潤更高，他便有了嘗試的念頭。回想起大學時的採後處理課程，葉光治先買了少量綠皮檸檬自行催色，並詢問水果攤是否願意購買，第一批賣了五箱，沒多久客戶又回頭訂購 30 箱，「這讓我看見了機會」，於是他便毅然決然轉行當檸檬農。
黃檸檬果肉一樣酸，果皮加熱不苦澀
綠香蕉成熟會變成黃香蕉，那黃檸檬就是成熟的檸檬嗎？「並不是」，葉光治表示，香蕉屬於更年性水果，成熟時外觀會有明顯變化，檸檬則不然，成熟要看果形是否飽滿，與顏色無關。顏色轉黃純粹是果實自然變化，即便是市場上常見的綠檸檬，在合適環境條件下放久了也會轉黃。
雖然表皮顏色跟成熟度無關，但黃檸檬和綠檸檬仍有差異。葉光治說明，兩者的果肉風味和酸度很接近，不過果皮的味道明顯不同，綠檸檬果皮經過加熱或是久浸會出現微微的苦味，黃檸檬則不會有苦味，因此，餐飲業、烘焙業、製作鹹檸七及檸檬漬的手工業者都會優先選用黃檸檬，「和綠檸檬一比，黃檸檬有市場區隔性，也打開了新的檸檬市場」。
葉光治一開始在屏東租了 1.5 公頃土地，為了做出市場區隔，他選擇種植有機檸檬。原先是讓檸檬留在樹上轉黃後再採收，但掛在樹上的檸檬常因強風豪雨或是颱風而落果，風險實在太高。他後來改將綠檸檬採下再進行催色，催色過程就如同香蕉催熟，透過乙烯氣體讓檸檬慢慢轉色，轉色後的檸檬食用上安全無虞。
地主停租，改往嘉義發展
務農如同創業，葉光治除了下田，還要販售、行銷，他以「Asiru 檸境」為名成立公司。Asiru 是阿美族語中的柑橘作物名稱，也是女友高舒奈的父親之名。六年下來雖然累積了不少客戶，然而兩年前，屏東地主因周邊房地產開發、農地價格高漲，打算賣地，便停止了租約。葉光治頓時失去了檸檬園，必須另尋農地，由於近郊的農地都有土地掮客虎視眈眈，他便決定往偏遠地區找地，最後來到嘉義山區另起爐灶。
山區的農地租賃價格比平地便宜許多，同樣金額可以租到更大面積，葉光治的檸檬園一下子增加到五公傾，他便找來當地青農一起經營果園。檸檬嫁接兩年後便可結果，採訪當天，走入園內，每棵檸檬樹都被套上了支架，如同扶著學步車的嬰兒，而這些支架其實是讓檸檬結實纍纍的關鍵。
葉光治說明，植物有所謂頂芽優勢，倘若放著檸檬樹的枝條自然向上生長，那每個枝條只有長得最高、最末端的芽點會開花結果。因此要在果樹外圍裝設支架，將原本垂直方向生長的枝條套上繩子、綁在支架上，把枝條拉平後，枝條上的每個芽點都能開花結果，整體結果量就會增加。
目前嘉義的檸檬園並未延續有機農法，葉光治坦言，屏東的田區面積小，有機栽培的負擔不會太沉重；現在面積大、管理難度更高，務實考量下只能先採取慣行栽培，但栽種過程遵循安全用藥原則，採收前二至三個月就會停藥，每批檸檬採收後也會檢驗藥殘，符合藥殘規範才會販售，保障消費者食用安全。
四季、里斯本、梅爾、粉紅檸檬一次看
果園內的檸檬有四種：四季檸檬、里斯本檸檬、梅爾檸檬及粉紅檸檬。葉光治一一說明，台灣的四季檸檬最初是從國外引進，正式名稱為「優利卡檸檬」，雖然目前市佔率最高，但卻是最難照顧的品種，因為它一整年都會開花，所以時時刻刻都得照顧果樹和果實。
梅爾檸檬是近年台灣流行的品種，花期非常集中，比四季檸檬好照顧，有些農民會取「黃金檸檬」作為商品名。「梅爾檸檬非常特別」，葉光治表示，梅爾檸檬是檸檬和橘子雜交而來，由農業學家法蘭克．梅爾 (Frank Meyer) 命名，綠皮時的果肉及果皮風味都是檸檬風味，但轉為黃皮時，會出現橘子的甜香，因此以黃檸檬型態販售別具有特色。里斯本檸檬來自澳洲，風味與四季檸檬非常相似，多汁、酸度高且籽少，同樣可催色成黃檸檬販售。
而模樣最特別的粉紅檸檬，葉子和果皮都帶有淺黃色的條紋，切開來果肉呈現粉紅色，葉光治透露，粉紅檸檬在國外是做觀賞用，但其實非常有商業潛力，因為果肉帶有蔓越莓和葡萄柚味道，相當有特色。
挨戶寄檸檬遇伯樂，吳寶春、臺虎都成主顧
葉光治增加種植面積，也是因為銷售量增加，鼎鼎大名的吳寶春、臺虎精釀都是他的客戶，不過，一開始的銷售並不順利。「我原本快要放棄了」，葉光治苦澀回憶道，創業一年多，那時收成了數千斤梅爾檸檬，催色呈黃皮後，原有客戶無法消化這麼大的量，大量的庫存壓得他喘不過氣，一度想就此打住。
看著滿倉的檸檬，葉光治決定放手一博，「這些都是我認真種出來，怎麼可以堆在倉庫裡！」於是他化身直銷，一通通電話打給數百家飲料店、甜點店，把黃檸檬寄給店家試用。然而，這些帶著希望寄出的黃檸檬絕大多數都沒有帶來回音，「店家都覺得這個檸檬很奇怪，明明是檸檬卻有橘子的味道」，唯獨台南的法式點心主廚 Oliver 對這些檸檬有興趣。
Oliver 以梅爾黃檸檬做冰淇淋，被資深媒體人高靜玉吃到，接著便轉告國內知名麵包師傅吳寶春，吳寶春便向葉光治下單。此舉引發名人效應，許多餐廳開始來買檸檬，甚至連拒絕他的店家都回頭採購，葉光治的梅爾黃檸檬銷售便有了起色。而後，知果堂帶了臺虎精釀的釀酒師來到產地，也對黃檸檬感到驚艷，於是也開始下訂，這些知名品牌的訂購帶動了國內黃檸檬的買氣。
為保競爭優勢，品種開發不間斷
之所以種植這麼多檸檬，是為了生存。葉光治坦言，原本國內只有綠皮的四季檸檬，後來出現黃皮的梅爾檸檬後，市場的發展漸漸變得多元，但也讓競爭變得激烈。越來越多農民加入種植梅爾檸檬的行列，讓黃檸檬的價格下滑，一開始種植梅爾檸檬的果農也失去了競爭優勢。要突破這樣的困境，就必須不斷種植、研發新的品種。
葉光治目前生產主力在嘉義，但他在屏東仍留有一小塊地，種植各式各樣的檸檬品種，他透露現在共有九種檸檬正在試驗，主要是找出合適的栽培方式、採收時間及保存方法等，「一定要這麼做，才能在市場有領先優勢」。
由於產量高，他的檸檬客群也鎖定烘焙、餐飲業等大型採購者，僅少量直接販售給末端消費者，但創業當年最初下單的客人，儘管採買量少，他仍會服務，「這些是一路陪著我成長的人，我不會忘記的」，葉光治篤定的說。
至於檸檬的販售型態，有的會整箱果實打包出售，有的則會榨汁販售，榨汁後的果皮也會萃取精油販售給生技公司，殘留的果皮果渣則打碎重新回到田間。葉光治坦言，兩年前租地被收回、重新起步後，現在身上負債 800 萬，這股壓力迫使他向前，將檸檬裡裡外外都「壓榨」到極致，「國人不認識我沒關係，認識我的檸檬就好」。
