白河是台灣著名的蓮鄉，但近年遇上空前危機，中國低價進口產品搶佔市場，缺工、極端氣候讓成本不斷上升。儘管當地蓮農自行育種加強競爭力，但蓮田爆發大規模不明疫病，感染快速卻無專用藥劑可治，讓農民陷入前所未有的困境，亟需政府相關單位正視。
不明病害來襲，蓮農憂心「要逼我們離農嗎？」
「蓮『慘』業真的越來越難混了。」白河青農楊家銘表示，今年蓮田爆發不明病害，來勢洶洶。這種病菌在梅雨季大雨過後大舉蔓延，正好碰上結藕初期，農民只能眼睜睜看著病害從葉面擴散，葉片枯萎，植株營養不足，整體產量不樂觀。
楊家銘說，不明病害在白河蓮田並不是第一次出現，幾年前就曾發生蓮藕腐敗病，當時病源來自種苗，但許多農民沒有通報農會或公所，只以為是操作不當，隔年再自行調整，「結果病害就這樣擴散開來」，直到過了兩、三年，農民發現情況不對勁，才送檢確認病因。
如今又有新的病害出現，傳播途徑不明，讓農民防不勝防。「像我的兩塊田隔著馬路，右邊生病、左邊卻沒事，是馬路產生了隔離作用嗎？還是剛好沒傳過去？」他苦笑說，病菌從哪裡來、怎麼傳播，完全沒有頭緒。
目前蓮田沒有合法可用的殺菌劑，雖然農民已經向改良場求助，但找出病因、研擬解方的速度緩慢，眼看病情持續擴大，農民根本無法對症下藥。「進口競爭、人口老化已經夠辛苦了，現在又來不明病害，難道是要逼我們離農嗎？」楊家銘無奈地說。
遊走在違法邊緣，青農嘆：蓮農早已被邊緣化
青農阿漢（化名）坦言，蓮花沒有專用殺菌劑，農民只能「借用」芋頭等其他作物的藥劑應急，並且提早停藥，以降低殘留風險，「等於一直遊走在違法邊緣」。
他悲觀認為，這些困境只是壓倒蓮農的最後一根稻草，「人口老化、消費者也跟著老化，一般業務通路又只賣中國進口蓮子，即使台灣有『新鮮』這個優勢，對消費者來說也沒有意義，因為大家根本吃不出來。」
阿漢曾經前往中國湖北參觀，當地有完整的蓮產業研究單位，從品種改良、病蟲害防治到行銷推廣，都有專責團隊負責，也研發了各種蓮用機具；反觀台灣，不僅沒有蓮花研究員，連最基本的資料都缺乏，「一有病害發生，大家只能乾著急，根本沒有對策。」
蓮田病害纏身，無專用藥劑可治
台南區農業改良場植物保護研究室助理研究員蔡小涵表示，高溫高濕的水田正是真菌繁殖的溫床，她已於 6 月中旬前往白河採樣，目前正進行病株化驗，以確認造成蓮花葉片病斑的真菌種類。
針對農民反映蓮田沒有專用殺菌劑可用的困境，蔡小涵說明，由於這類病害是近年才出現的新問題，但農藥如果要核准登記，必須經過安全性、藥效等一系列試驗，整體費用高達數百萬元，因為台灣蓮子與蓮藕的種植規模不大，藥商普遍缺乏投入意願。
目前改良場已針對現有市售藥劑進行試驗，希望能儘快找出適合蓮田使用的藥物來協助農民防治。不過，這個「儘快」可能也得三年後才會到來。
農業部農藥試驗所農藥應用組研究員李敏郎表示，農藥要核准登記在某種作物上，必須經過完整的程序，其中，光是田間試驗就至少需要一到兩年，後續審查和公告程序又得再花上至少一年半，「請農民朋友體諒，農藥登記真的不是今天要、下星期就能有。」
農藥試驗所：蓮花不符合「農藥延伸」條件
針對像蓮花這種屬於「少量作物」、又缺乏專用藥劑的情況，農業部早有推動「農藥延伸使用評估制度」，讓已經核准用在其他類似作物上的農藥，經過評估後直接開放使用，不用再進行田間試驗。例如信義鄉過去曾爆發梅黑星病，經過安全性和藥效評估後，農業部開放梅農使用「待克利」這種果樹類作物廣效性殺菌劑。
既然蓮花目前無殺菌劑可用，是否能將其他水生植物的藥劑延伸到蓮花使用？李敏郎以水蓮為例說明，雖然水蓮和蓮花同樣都是水生植物，但由於水蓮的可食部位是莖，蓮花則是種子，兩者取食部位不同，因此在安全性評估時無法直接類推。「不是不願意開放，而是專家們審查時必須謹慎，現階段尚未符合延伸條件。」
沒有農藥僅能使用替代資材，效果有限
在沒有合法農藥可用之前，蔡小涵建議農民可使用「4-4 式波爾多液」等屬於「免登記資材」的藥劑來保護葉面，並應在雨季來臨前提早施用，以降低發病風險。
此外，蔡小涵也在白河部分田區發現有土壤傳播型病害，如鐮孢菌引起的蓮藕腐敗病，以及腐黴菌造成的蓮莖腐病。針對這類病害，農民可使用中性化亞磷酸增強植株抵抗力。不過她坦言，這些病害一旦爆發，很難完全根除，除了提早使用資材防範之外，若病情過於嚴重，唯一作法只能「換地種植」。
故鄉情感難捨，盼蓮田不要走向終點
店仔口文教協會是白河在地組織，理事長石揚業表示：「沒有蓮花就沒有白河，這是我們白河人共同的記憶，也是最重要的地景，是難以割捨的情感。」協會也希望透過蓮產業吸引年輕人返鄉，但他坦言，如果蓮花繼續沒落，返鄉的誘因只會越來越少，「這已經是很迫切的問題，只是要怎麼振興，真的沒有答案。」
青農楊家銘也補充，白河是他的故鄉，若不是為了扛住「蓮子之鄉」的招牌，他也不會選擇返鄉務農。但回來之後，他卻感到力不從心，「已經不是一個人努力就能改變的困境。」
他曾估算，台灣需要約 300 公頃蓮田才能穩定供應市場需求（註），但目前白河只剩下 150 公頃，他每年都被盤商追著跑，蓮子根本不夠賣。「雖然還有擴種空間，可是利潤太薄，農民都慢慢不做了。」
「只希望這次的病害問題能趕快解決，讓我們少一個困境。」楊家銘仍盼著一步步努力，能讓白河的蓮田不要再繼續減少。
公所：花季為賞花設計，盼蓮農賺得到錢
除了生產之外，農民也反映政府的行銷力道薄弱，白河蓮子被中國蓮子壓制，原本可藉蓮花季曝光行銷，但每次舉辦前都沒有和農民討論，像今年開幕時，蓮子根本還沒上市，「白白浪費了一次可以銷售的機會。」
對此，白河區公所經建課課長陳冠翰表示，蓮花季主要目的是吸引遊客前來賞花，如果等到蓮子大量上市才舉辦，「那時花都謝了」。
陳冠翰認為，若要重新擦亮白河蓮子的招牌，關鍵還是在於售價能否反映農民成本，「農民有錢賺，才願意繼續種」。他表示，十年前白河蓮子每斤售價約 280 元，如今漲到 400 元還不一定買得到，但肥料和工錢的漲勢更高，農民實際到手的利潤十分有限，「要再漲，消費者恐怕也接受不了，畢竟中國、越南的蓮子都便宜很多。」
陳冠翰強調，公所不會放棄推廣蓮作物，將與農民合作，「找出白河蓮子的亮點，讓大家真的賺到錢，把蓮田種回來。」
延伸閱讀：
註：台灣蓮花主要種植於台南、嘉義與桃園三地，其中台南白河為最重要產區，盛產蓮子與藕粉，是全台蓮產業重鎮。嘉義則生產專供入菜的菜藕蓮。桃園近年已多轉型為觀光用途，作物生產則相對減少。
