Covid-19疫情期間，保健藥用植物詢問度大增，「紫蘇」便是其一。紫蘇經常出現在料理中，但國內少有大規模種植，多為農地間零星栽培或是居家庭園植物。中央研究院2021年發現紫蘇萃取物能抑制Covid-19病毒活性，使得最近紫蘇產品熱銷。為提升紫蘇產量及品質，花蓮區農改場發展出「紫蘇有機栽培及繁殖採種技術」，採集種子繁殖的倍率是扦插繁殖倍率的千倍！
除了栽培技術研究，花蓮區農改場也研發「紫蘇系列茶包配方及其調製技術」，目前生產及加工技術均已由花蓮縣富里農會技轉。富里農會表示，疫情發生以來，紫蘇產品業績至少增加三成，農會正規劃在水稻農民的閒置土地契作紫蘇，第一年預計種植兩公頃，保守估計每分地紫蘇能為農民增加二至三萬元不等收入。
農田居家常見紫蘇，疫情推升買氣
紫蘇為一年生草本植物，在植物分類中屬於唇形花科紫蘇屬，因具有特殊芳香氣味，常被運用在料理及食品中。常見紫蘇依葉片顏色分為紅青兩款，紅紫蘇葉片較硬、香氣濃郁，常用於炒菜、醃漬及釀酒；青紫蘇葉片柔軟、味道清新且適合生吃，多用於混拌沙拉、日式料理的生魚片中。
據農糧署統計，2021年全國僅有0.8公頃的紫蘇，國內種植多為紅紫蘇。花蓮區農業改良場作物改良課助理研究員吳伊婷表示，青紫蘇喜歡冷涼環境，台灣種植難度相對高；紅紫蘇耐熱，因此台灣各地都常常看到。此外，紫蘇種植區域分散，農田間、居家庭園中都有零星植株、統計不易，真實面積可能更大。
除了料理外，紫蘇接下來也有機會進軍保健藥用市場。中央研究院在2021年1月27日公布研究結果指出，紫蘇萃取物是具有良好抑制Covid-19病毒活性效果的潛力藥物，且已經研究證實全株紫蘇萃取物可有效減少老鼠肺部的病毒量。富里農會推廣部主任鄧富祥表示，疫情期間，紫蘇詢問度節節攀升，且不乏藥廠來電、希望採購。
花改場研發採種技術，以利規模化栽培
若要作為保健藥用植物，那種植方式勢必需要高規格。吳伊婷表示，雖然居家庭院、農園都能看到紫蘇，且不少民眾認為紫蘇好照顧、不必用藥，但其實紫蘇栽培眉角多，國內少數商業化栽培區域仍有使用農藥，種植達一定規模也需做病蟲害防治，例如：種植間距太密、不通風會引來椿象，導致大量死亡。苗栗公館、彰化及花蓮都有商業化栽培的紫蘇，目前最頭痛的病蟲害是銹病及斜紋夜盜蛾。
紫蘇約三月種下，五月即可採收紫蘇葉，採收為連續性，約一兩週就要採收一次。考慮到未來可能打入保健藥用市場，花蓮區農改場便研發出「紫蘇有機栽培及繁殖採種技術」。吳伊婷表示，國內目前並無苗商大量培育紫蘇苗或是採種，農民若想種，必須花錢買盆苗，但一盆要價80元以上，不利於規模化種植，因此繁殖採種技術尤為重要。
現在國內看到的紫蘇盆苗多為扦插，吳伊婷說明，扦插是取下紫蘇生長出的頂芽做繁殖，需要合適時機及設備，且繁殖倍率低，一盆紫蘇頂多可以繁殖出十盆；若用紫蘇的種子繁殖的話，一盆紫蘇一年約可產出一萬五千多顆種子，以發芽率保守估算，至少能夠繁殖一萬多盆。
種子繁殖倍率是扦插的千倍以上，為何苗商還要選扦插呢？吳伊婷解釋，不同品種的紫蘇發芽率差異大，有的品種發芽率低，且紫蘇的種子保存期限短，相較於其他作物的種子可以保存四年以上，紫蘇種子保存一年左右發芽率就會變低，因此需要發展特定採種技術，才能達到量產效益。農民學會採種技術後，每年五月採收完紫蘇，七、八月開完花，九月後便可採種、以穴盤自行育苗。
富里農會將契作2公頃，每分地能為農民加薪2萬元
對於花蓮區農改場研發的技術，富里農會相當捧場，「有機栽培及繁殖採種技術」和「紫蘇系列茶包配方及其調製技術」均已技轉。推廣部主任鄧富祥透露，紫蘇詢問度提高後也拉抬了行情，原本每台斤乾紫蘇約600至700元，現在已經漲到800元以上，有農民躍躍欲試，但又擔心契作有風險，希望農會協助，因此農會規劃接下來與農民分工，農民專心種、農會負責收購、採後加工及行銷販售。
富里農會預計第一年種植約兩公頃，鄧富祥說明，兩公頃土地是來自水稻農的閒置土地，「這些土地不夠濕黏，種水稻不划算，但很適合種紫蘇」，因此並不影響農民原有收入，且保守估計每分地紫蘇能為農民帶來二至三萬元的額外收入，目前已有幾位55歲以上老農加入，後續還會有青農投入。
至於生產、加工及銷售策略，鄧富祥表示，農民種植會由農改場專家指導，全程採取有機栽培模式生產，農會之後會陸續輔導農民取得認證，種植品項涵蓋紅青紫蘇，農會將把產出的青紫蘇葉片販售給日式料理餐廳，紅紫蘇葉則會烘乾製成茶包或是販售給藥廠製作藥材，「產品明年就會上市，敬請期待。」
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