三星的銀柳紅了，新年的腳步近了。銀柳閩南話發音類似「銀兩」，外殼鮮紅典雅，剝開紅色芽鱗後，露出銀白色的絨毛，在光線下閃閃發亮，像白花花的銀子，「剝銀柳」就象徵「撥銀兩」，是全世界華人過年時必買的應景花卉。
全台撥進最多銀兩的莫過於宜蘭三星，國內95%銀柳來自三星，產值上千萬，每年農曆年前，都可以看到農民忙碌穿梭在紅色花陣中採收銀柳，但銀柳可不是只有過年才能觀賞，三、四月長出白色絨毛小花後，活脫脫像隻貓尾巴，就能體會為什麼銀柳小名叫貓柳，讓銀柳達人來揭開這個千面女郎真面目。
三星銀柳品質好，新加坡都說讚
銀柳是楊柳科多年生的落葉灌木，一年一收，台灣習慣種植的品種是「中國上海種」，每年2月下旬開始栽培，12月中下旬採收，近年花蓮區農業改良場也陸續選育出「蘭陽一號」、「蘭陽二號」。早在1969年，就有人從日本引進零星栽培，一開始宜蘭壯圍鄉也有種，最後銀柳卻選上三星落腳，而且還特別喜歡靠近山區的上將路。
種了20多年銀柳的三星鄉花卉產銷班第四班班長吳慶鐘，在貿易商間有「第一名」的稱號，因為第一年種銀柳出口到新加坡，就得到評鑑比賽冠軍，他歸功於三星的「好氣候」，三星潮濕多雨、溫度低，但銀柳怕熱不怕冷，0度都能生存，台灣其他地方種出來的銀柳，品質就是不如三星好，現在三星的銀柳有三成內銷、七成外銷，其中新加坡又佔了七成以上。
新加坡的華人講究氣派，偏愛6呎（約180公分）高的銀柳，過年時擺在玄關，掛上小紅包招財進寶，直到元宵節才卸下；台灣人多擺在花瓶裝飾，喜歡4呎2（150公分）高的銀柳，單一枝條一把7支出售，有分叉的枝條則以5支為一單位，6呎價格最好，每支約7元，不過台灣人的想像力無限，不同高矮的銀柳都有吉祥話，3呎是迎福、4呎2進寶、5呎1富貴、6呎2添丁。
中國栽培的銀柳價格雖比台灣低，但品質卻不如台灣，吳慶鐘解釋，中國栽培銀柳的地區，收成時氣溫大約0到4度C，三星約15～18度C，新加坡過年前29度C，中國銀柳一到新加坡，受不了這麼大的溫差，一週就沒商品價值，台灣則可持續兩週，因此很多東南亞地區都指名要台灣銀柳。
千面女郎，一整年都好看
有趣的是，一般觀賞花卉大多是賞花，市場上常見的細細長長紅色銀柳，卻是摘掉綠葉後的銀柳花苞，我們剝掉的紅色外殼是花苞的芽鱗，裡頭的銀白色絨毛，就是三月時會開出的銀柳花，肥肥長長的白色絨毛花朵，就像貓咪的尾巴，小巧又可愛，很符合它逗趣的小名「貓柳」。
銀柳是千面女郎，可惜一般民眾較不知道。吳慶鐘說，民眾不妨改變觀念，提前在農曆過年前一個月就購買，第一週可以觀賞紅通通的銀柳枝條；第二週從下層花苞開始剝皮，看上去紅白參半；第三週再剝上層花苞，留一些紅色芽鱗，白裡透紅；除夕時再全部剝白，招財進寶。
過完年也別急著丟掉，銀柳浸在水中就能自己生長，三、四月時，白色絨毛會漸漸變成帶有蘋果綠的貓尾，小巧又可愛；花朵漸枯後會爆出新芽，此時可以平行花瓶高度，一次剪齊枝條，讓新芽爆出花瓶切口盛開，又是另一番風味。
想再增加變化，也可在花瓶水中滴一些食用色素，一、兩週撥開芽鱗後，就能看到色彩繽紛的絨毛；不想濕插栽培，也可直接乾插做成乾燥花，一整年都不會掉色。「你看情人節玫瑰花一束5、600，放一個禮拜就枯萎，銀柳一大把3、400元變化無窮，可以放一整年，真的很值回票價！」
銀柳栽培衰微，內需市場是契機
雖然銀柳好看又好玩，不過因為外銷價格和十年前一樣只有7元，加上三星蔥收益是銀柳2、3倍以上，越來越少人種銀柳，從20年前的180公頃，下降到60公頃。
吳慶鐘說，銀柳成本漲價，收購價卻差不多，品質好的一公頃淨收益只有30萬，而且剪枝、除葉都需要人工，找不到人，整個產銷班從11公頃縮減至不到5公頃。他的銀柳園，也從全盛時期4公頃，降到現在剩不到1公頃，去年又接連遇到颱風，葉子提前掉落花苞長不大，預估今年全鄉栽培面積，可能只剩下30公頃，「現在沒有農民是專門種銀柳的了，都要兼種蔥、米或是其他作物。」
但先別急著悲觀，銀柳還是有很大的市場，吳慶鐘發現，北部民眾較常買銀柳，許多中南部居民根本聽都沒聽過，銀柳的內需市場還很大，只是行銷需加把勁，其實銀柳是很好的觀光資源，觀賞價值高、採收方便，又是三星很大的特色，應該將遊客拉到產地，給他們一把剪刀，體驗「採銀兩」樂趣，過年時讓遊客在銀柳枝條上掛紅包，既有在地文化意涵，又能將收益直接回饋當地，實際讓銀兩進到農民口袋。
