有「綠金」美名的毛豆去年外銷創下22年來新高，產值24億元台幣，台灣更穩坐日本毛豆主要進口國寶座。回顧10年歷程，有「毛豆王子」之稱的高雄區農改場副研究員周國隆認為，外銷需在品質、數量上穩健外，更得掌握市場脈動。像日本景氣差，得懂得推出「少量實惠」的包裝，並持續品種改良，選拔有特殊口味、抗蟲害、氣候變遷的品種，才能持續創下佳績。
突破成本困境 從市場需求站穩腳步
毛豆來自大豆，而大豆種皮若是黃色，便是民眾熟悉的黃豆；當大豆在田間豆莢飽滿度達80%時，毛豆農便會採收，並且送入攝氏零下20度C的環境中進行急速冷凍，以維持品質和數量。由於此時的大豆帶有茸毛，故稱作「毛豆」，是日本家戶、居酒屋中常見的食物。
其實我國毛豆銷日已有40年，曾經一度不敵成本考驗，前景慘澹。1990年代，台灣因工資上漲、生產面積較小，逐漸遭中國、泰國挑戰，年銷量一度跌到2萬公噸，連冷凍毛豆加工廠也從30多家衰退到10多家，業界更有「只剩5年光景」的慘澹氛圍。
然而高雄區農業改良場副研究員周國隆藉由和有資金的「豆販仔」合作，讓豆販仔轉型當農民，依照日本市場和冷凍蔬果加工業者的需求生產、加工毛豆，才終於在生產成本高的逆境中站穩腳跟。
如今我國毛豆年外銷量已達3萬6千公噸，其中85%會流往日本市場，而周國隆更被業界稱為「毛豆王子」，近年更和業者合組台灣毛豆聯盟，希望鞏固、擴大綠金成果。
掌握市場變動 推出不同產品
回顧近10年來我國毛豆佔日本進口市場的比重，一路從29%升到36%，去（2015）年更達44.3%，周國隆說「今年看能不能攻上45%。」為達此抱負，掌握日本市場脈動便相當必要。
其實受限於日本經濟景氣長期不佳，2013年毛豆銷量曾衰退3%。周國隆說，許多加工業者發現，日本客戶開始不愛400g一包的毛豆，反倒是120、150、200g包裝的毛豆賣得特別好；另一方面，經濟差、應酬少，讓採買大戶的居酒屋需求量也減少，更加促進「少量實惠」的市場氛圍。
而在包裝上掌握市場外，推出新品種也是突破點。周國隆也曾利用日本毛豆品種「香姬」和台灣毛豆雜交、育種，歷經10年選拔出「高雄11號（香蜜）」，吃起來帶有芋頭香氣，成功征服日本市場。
蟲害、氣候衝擊品質、產量，毛豆還得再「進化」
儘管台灣銷日毛豆不斷跟進市場脈動，並控制穩定品質，仍免不了日本消費者的投訴。周國隆說，近年外銷商常接獲日本消費者、主婦反映，毛豆莢中會發現蟲洞、蟲蛀，甚至是乾死蟲卵，一夕之間對台灣毛豆品質失去信心；有時日本業者還會為此來到台灣，了解產地生產情形。
周國隆說，這類蟲害應是豆莢螟蛾造成，只是一來毛豆已經冷凍處理，「蟲卵已經被凍死，不會孵化。」且若要進一步追求更好的外觀和更少的蟲害，農藥的平均用量也會跟著提升，反而有食安疑慮，「這是必須和消費者溝通的。」
因此周國隆和各家業者，每年也會定期前往日本交流生產流程，並帶回更新的日本市場脈動、政策法令變更等訊息；而國內業者也會在每1、2個月的台灣區冷凍蔬果公會上進行討論，來穩定和品質。
只是較難克服的仍有氣候變遷問題。周國隆說，今年初遇寒害、現又陰雨連綿，目前高屏地區的春季毛豆生育期較正常的7、80天還要長，只是今年高屏地區總面積增加到100公頃，對產量影響得收成時才知道。
但產量不穩對外銷而言並非好事，「所以我們會看春季產量，再適時調整秋季耕種面積，來穩定供應日本。」周國隆說，當然進一步解決蟲害、氣候變遷的方式是培育新品種，但他也笑說10年光陰過去，自己也年過半百、「老了」，得把遠大目標交由後輩努力，讓毛豆產業能不斷「進化」。
