「壽豐就只有我在種，因為這個太麻煩了！」在前往黑芝麻田的路上，蕭旭暘邊開車邊自我介紹。47歲的他，六年前投入了有機農業，在花蓮縣壽豐鄉開始種起雜糧。他在今年種了三公頃的有機轉型期黑芝麻，最早播種的那塊田，目前正值開花期。
車子沿著田間小路開了五分鐘，停在高聳的大樹附近，一旁綠油油的田就是黑芝麻。每株植物開滿了僅有指節大的鐘形花，顏色白中帶紫，還有蜜蜂跟蜻蜓穿梭其間。從田埂望過去，花朵好似清晨的露珠點綴在黑芝麻上，看起來閃閃發亮。蕭旭暘說，現在正是欣賞芝麻花的時機，早上來的話還可以看到許多蜜蜂。
黑芝麻準備收成，阿媽幫摘心
踏進田裡近看黑芝麻花，遠處此時有群一群戴著斗笠的大姐迅速移動著。她們每個人手拿剪刀，俐落地朝黑芝麻頂端剪去，細看被剪掉的部位，都是尚未開滿的花苞。「她們在摘心，」蕭旭暘解釋這是例行工作，由於第一批芝麻田即將採收，剪掉花苞可以避免採收到未成熟的白色黑芝麻。
協助蕭旭暘耕作的大姐們約有十位，來自附近社區，平均年齡超過六十。他說，「鄉下地方就業機會很少，就是要養家啊，阿嬤有孫子。」而黑芝麻是個需要大量人工的作物，他決定找社區裡有農事經驗的長輩幫忙，請他們協助除草和採收工作，也提供工作機會。
芝麻大量仰賴人力 家人陪伴一起做
蕭旭暘一邊檢視芝麻的結莢狀態，一邊暢談栽種的心路歷程，總結起來就是「辛苦」兩個字。西部地區的芝麻都是秋天栽種，但他為了避開颱風，選在春天耕作。從三月播種開始，就必須時時注意雜草的生長狀況，雜草若是長得太長，包住黑芝麻，會影響它進行光合作用；過密的草也可能纏著黑芝麻。因為不噴農藥，作物底下的雜草就得靠人力來拔除，他認為這是栽種黑芝麻最困難的地方。
採收的部分也不容易。由於黑芝麻成熟後，果莢會開裂，種子容易從中掉出來，只能仰賴人工採收。包含後續取出跟篩選黑芝麻，也都需要人工處理，相當費時耗工。
採收耗費人工，正是台灣芝麻產業所面臨的主要問題。根據台南區農業改良場場長王仕賢的說法，台灣目前仍以人工採收為主，去年雖已引進國外的結束機和採收機進行試驗，但台灣普遍種植的品種台南一號的果莢容易開裂，不利機器採收，因此農改場也同時在進行品種的改良。
來花蓮看黑芝麻花，品嚐芝麻香
花蓮區農業改良場場長范美玲表示，近年政府推動大糧倉政策，花蓮地區農民也響應雜糧復耕，雖然花蓮日照不比西部充足，會影響產量，但環境較無污染，對有機栽培相當有利，可提昇農產品價值。不過目前花蓮種植雜糧以大豆最多，芝麻比大豆更費工，栽培過程也更辛苦。
儘管辛苦，但蕭旭暘覺得理所當然。他認為自己不只是在生產安心健康的作物，而且還是在進行雜糧復耕。他指出，壽豐鄉過去就都在種雜糧和棉花，希望能夠在當地起個頭，吸引對雜糧耕作有興趣的人，重現從前的樣貌。而且六年經驗下來，他認為，「花蓮是有機的天堂！」像栽種黑芝麻，因為土壤沒有什麼害蟲，不需要噴灑防治資材來預防病蟲害。好山好水，生產出來的作物也相當美味。
吃一口蕭旭暘的黑芝麻，可以品嘗到一股淡淡的果香。由於產量少，主要是在網路銷售。由於今年梅雨，使得較晚栽種的黑芝麻缺乏日照，因此縮水不少。不過後兩批芝麻田也開始陸續冒出青白色的花苞，現在距離採收還有一段時間，若想親眼看看黑芝麻花海，現在都還有機會！
壽豐黑芝麻花田 純青農場
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