心之所嚮，忘路遠近：尋訪水林地瓜
天光將亮未亮，空氣卻不是入秋般清涼澄澈，在一團迷霧之中，我們在大路上狂飆，跟隨著小機車穿梭田野之間。「若是一大清早有霧氣，代表天氣會很好，可以好好做事囉！」聲音的主人:蘇嘉賓，因為家中排行老二，我們都稱呼他為「二哥」，一身勁裝帥氣俐落地從機車轉身下來，領著我們走向他那生機蓬勃的番薯田。
日出而作，日落而息，早已經是務農人家的生活常態，面對睡眼惺忪的我們，二哥拿出比太陽耀眼的燦笑和中氣十足的音量向我們喊話：「像現在就是在忙著『弄藤』（台語），國語就是『翻蔓』，要從枝條莖節的地方拉扯鬆動」。「翻蔓」的用意是藉由拉扯枝條而不讓莖節處再延伸至土壤裡生成其他番薯，否則養分被瓜分稀釋，每顆番薯長不大，就會影響產價。
因此，當藤蔓掉落田溝時，就要準備進行翻蔓工序，「動作快的話，半天可以翻個四股左右，但還是要看天氣啦，有時候真的是熱到讓人受不了。」二哥拿起裝在霹靂小包旁的礦泉水大口暢飲，補充被太陽逼走的水分。
農地就是我的瑜珈場：天地合一，務農就像瑜珈，要學著接地氣！
打開感官，親自下田向大地學習
食農教育的趣味，在於「田地就是你的課本」。我們必須透過感官體驗來為這些作物量身打造個人筆記。二哥指著番薯叢，向我們介紹—「雞腳爪仔」的台農57號：葉形多半是三道深裂，像極雞爪而得名。在台灣現有的品種當中，台農57號的產量最為大宗，口感綿密，適合蒸煮或烘烤，用途多元，很受市場歡迎。
此外，台農57號番薯肉色橙黃，塊根呈現紡錘形，「像紡錘狀就很棒，如果是奇形怪狀或是有裂痕的，就會被劃分成為『格外品』」，二哥俏皮地賣了個關子，說要帶我們親自去採收現場看農民大哥大姐是怎麼幫番薯「健康檢查」！
不同於一片綠油油的矮叢，正在進行採收的農田熱鬧極了，五六位大哥大姐戴著斗笠、手套，披掛遮陽花布或素色毛巾於頸，手捧番薯或拖著大米袋，正忙於搬運與分類。番薯分為六個等級，挑步驟首先區分品質好壞，再來則是尺寸大小。「不好」是指形狀不佳或是番薯作物生病了，多半是受到基腐病侵擾，因此出現根莖潰爛腐敗的現象，農民將其稱作「咖仔」、「下腳料」（台語），這類番薯完全無法販賣。
健康番薯由小到大又分作「糖仔」、「中仔」、「大」、「特大」，若是因為水分太多或是氣候變化而導致番薯裂開，則成為「格外品」，雖賣相不好，水分、糖分含量卻很高，因此可以拿去加工生產。一旁大哥大力推薦「格外品」：「我自己都很喜歡吃耶！很甜很好吃，也不浪費。」
當問到二哥務農最大的成就感是什麼？他回答，是每天從早到晚的巡看到最後採收，一個個結實纍纍的樣子，「很像自己親手照顧的小孩長大了。」正是因為知道種植作物的用心，因此不浪費不只是對於食材的尊重，更是對於農民辛勤農務的感謝。食農教育的精神不光是教導學生作物資訊、種植技巧，更重要的是親自參與種種過程，讓大家了解到在餐桌上的飯菜，得來不易。
從餐桌回到產地，返鄉務農的菜鳥經驗談
「你們猜我之前是做什麼工作的？我其實是種地瓜的菜鳥而已喔！」二哥雙手叉腰半開玩笑地出題考驗我們，有備而來的夥伴迅速回答「廚師！」，我則是笑著稱讚二哥走出和別人不一樣的路——從餐桌回到產地。
讀完國中後，二哥發現自己對升學興趣缺缺，蘇媽媽便鼓勵他跟著哥哥一起北上，向在臺北當飯店主廚的舅舅拜師學藝，「那時候每天太陽下山就會哭，想家。」好險是借住親戚家，他說，至少有熟悉的人每天陪伴照顧，不然自己應該待不住。相較於水林的純樸恬靜，臺北的五光十色對二哥來說卻是風風火火，像是被種在屬性不合的環境裡的作物，度過一段並不容易的時間，但也因此，讓他開始找尋生活的重心，並且愛上了瑜珈。
聊起返鄉務農的契機，二哥說，幾年前因為爸爸當上社區理事長，為體恤農民、服務鄉里，蘇爸爸才召集兒女們回鄉，共同解決這項難題。由於飯店主廚的工作，經常接觸到食材物流與產銷業務，二哥與家人商討出成立加工廠的構想，收購量產番薯進行加工、行銷，希望讓水林成為番薯的代名詞，讓更多在地青年回鄉深耕。
身為沒有務農經驗的返鄉青年，二哥在種植番薯初期也遭遇許多挑戰，他建議：返鄉務農的年輕人首先要具備「靠天吃飯」的思維。農事並非像在都市裡，多半遵循既定工作流程就會有成果；也因此，需要經歷不穩定的收入期，如天災、蟲害，以及經驗不足而導致欠收的情況，這時候不妨多請教長輩，站在巨人的肩膀上，可以少走許多冤枉路。就像二哥，身後有著三十多年番薯種植經驗的阿姨傳授眉角，除了實務經驗，更是在面對不同狀況時，提供過來人的寶貴見解。
天地合一的務農精神，學著觀照自己、善待萬物
此外，他認為在人口外流或是發展遲滯的農村社區裡，需要政府機關或相關單位提供青農宿舍來穩定住宿需求，否則老舊農村裡，多半是損毀凋敝或閒置廢棄的房舍，很難讓年輕人選擇留下。「我們知道要把作物當人，好好照顧他們，那農民也應該要受到好的對待。」看得出來二哥對於農田上的人事物，都包含一顆溫柔的守護之心。他笑說，雖然返鄉務農的決定有受到不少親友的揶揄、勸退，但他仍舊想回到故鄉陪著母親務農，想為家鄉做點事。
所謂瑜珈精神就是「天地合一」，在呼吸吐納與舒展筋絡之間，二哥逐漸體會心靈平靜。說起在飯店工作的日子，他經常感到無聊空虛，每天從早上九點到晚上九點，唯有下午兩點到五點的休息時間，得以好好地放鬆、紓壓，找回自己。他抿起嘴眼睛眨呀眨的說，「你不覺得瑜珈跟務農很像嗎？要學著接地氣。」
修練瑜伽使他面對粗重農務更得心應手，也從自我觀照中發展出一套哲理。先前看著他在田裡倒立、一字馬的照片原以為是為了娛樂，到這時候才發現，二哥他是多麼認真在實踐他的瑜珈精神：學會彎腰，親土親人。
旅伴手札｜鄭亦庭；本文由 旅人食通信 授權
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