相思樹，是台灣各地低海拔山區常見的樹種，我們對它有如鄰居般熟悉的親切感。傳統農家常把相思木當作柴火，把枝幹放入爐灶即能煮好一頓溫飽。但是，相思樹太常見、枝節盤結，過去給人草賤不值錢的印象。然而這樣的木頭，現在則因木質硬、紋路獨特、色澤美，成了林產業者與學者一致公認，最可以代表台灣對外競爭的木材。
令人驚奇的是，相思木除了製材，竟然也能釀啤酒！台灣第一款以烘烤相思木發酵的啤酒，今年2月以「醉相思」為名，通過SGS食品安全認證上市。「高森興業」總經理陳昱成說，醉相思融合台灣原生相思木香甜風味，一次性發酵、沒有調和口味，在全球啤酒品牌中獨樹一格，不但詮釋林產的極限，更讓台灣的啤酒，驕傲地走入世界舞台。
用啤酒封存相思木的獨特香氣
以發展台灣國產木材為主打的高森興業，這幾年以相思木打造浴缸、樂器、壁地板，剩餘的小木材不但要全材利用，而且不輕易放棄。旗下「蛋牌」（The EGG）研發團隊，便佐以創意，將餘料切成長寬一致的木片，經過充分烘烤後，加入已經煮好的麥汁、特選的酵母和啤酒花一起放入發酵槽，自然發酵45天，釀出陳昱成口中「讓台灣人出得了門的啤酒」。
「發酵天數比一般的啤酒長，為的就是充分將相思木的香甜滋味揉入酒中。」蛋牌品牌經理孫啟豪解釋，相思木雖然常見，但一般人應該從未透過嗅覺、味覺感受它散發的香氣，高森興業透過精釀過程，將這股獨特的香氣封存在啤酒中。
相思木具有極高含量的單寧、木質素、纖維素及半纖維素，還有極高的抗氧化成分，構成精釀啤酒的優勢。
「喜歡喝精釀啤酒、不想喝冰或有苦澀感的啤酒，或想感受喝完啤酒微醺感的人，很適合感受醉相思所蘊含的厚實口感，尤其尾韻返甘的滋味，常溫飲用都不走味。」孫啟豪說，這款始於相思木餘料、用心製作的啤酒，讓國產材全材利用的附加價值達到更高的境界。
相思木紋路美麗多變 首次做成浴缸出國參展獲好評
「台灣可以做生意的木材，大概就是相思木了。」陳昱成說。雖然他第一個接觸的國產材就是相思木，但他與相思木的磨合卻是摸石頭過河，並非事先規劃好才執行，而是出於偶然。
高森興業位於新竹縣新豐鄉的展示中心，地板就是相思木拼接出來的，色澤及紋路令人著迷。這是從陳昱成採購的、歪七扭八的相思木拼接而成的，但紋理漂亮，令他十分喜愛。他說，相思木紋路多變，業界有水波紋、虎紋、雲狀、鳥眼等形容其紋路的用詞，在樂器市場更具非凡價值。一把以相思樹為桶身的吉他，在日本展出時，顧客開價4000美元。
提到與相思木的緣分，得從一張木製椅子的照片談起，當林務局承辦告訴他，椅子是以相思木做成時，陳昱成心中一驚，在此之前，他從未想過相思木能長到足以做成家具。有一天，當有業者說砍了胸徑50公分的相思木要賣時，他於是試探性地買了8支，由此展開收購相思木之旅。
另一個刺激陳昱成的是2015年到紐約參展，參觀者隨口一句「怎麼都是胡桃木？」讓他頓悟，若要出國參展，必須要有自己的特色。因此他開始思考適合的國產材，硬度高達0.7（g/cm3）以上的相思木，正是歐美國家最缺乏的良木。隔年到杜拜參展，他特地從宜蘭採購相思木，做出首座相思木浴缸，光是成本就60萬，但如預期地在市場上受到讚譽。
全材利用 相思木材極致發揮
去年，高森共採購了3000噸相思木。「有別於傳統木工廠，我們所有的進料，每一支都會編號，何時、何地、哪個季節砍的，都反映到編號。」陳昱成說明，收購的對象只要是相思木，並附有砍伐證就收；產地以新竹以北為主，最後連苗栗大湖也收。他認為北部的相思樹要比南部硬。
這些相思木，他打算將其優點發揮得淋漓盡致。「每棵相思樹，我們都希望全材利用。」陳昱成在白板上畫出樹身，一邊解釋。
「原則上，樹的上半段是家具材，下半段做樂器材、音箱，離地30公分以下的，因為很硬，就做成小附件。」他認真看待相思木的潛力，這種態度也使他拒絕了來自美國，一年400個貨櫃的相思木地板的訂單。
給400貨櫃的地板雖然沒問題，陳昱成卻認為相思木料源珍貴而有限，應該賦予更好的出路，而非只能量產地板、謀取低利。此外，他女兒也說，「老爸，你用台灣相思木做成的製品，不賣台灣人，這樣不夠厚道。」
相思木潛能開發中 打造生漆酒杯，裝酒不滲漏
於是，蛋牌除了推出醉相思啤酒，也針對相思木剩餘的小木料開發實木冷飲杯、相思木樹皮保養品、相思木煙燻鹽等，盡情詮釋相思木，並與國人分享。
相思木做成的啤酒杯，在杯身內裡共上了6道生漆，輕薄度不受影響，以此向傳統生漆文化致敬。此外，陳昱成要求，倒入威士忌隔天不能有滲漏。「木質杯因本身維管束作用，會將水導出杯外，如果厚度不夠，一般烈酒倒入一小時後，就會穿透。」
首批500個相思木生漆酒杯、訂價900元，全數完售。釀完酒的餘料做成杯墊隨杯附贈，還附帶相思啤酒的香甜味。
「我們以國產材製作家具、樂器等木製品，勢必產生大量的小料和餘料，早期最好的利用方式不是燒成木炭，就是打粉種香菇，但這樣的附加價值有限，於是我們燒烤小料釀酒，更積極尋找各式各樣提高餘料附加價值的辦法，使全材利用這個詞彙更具份量。」孫啟豪說。
善用相思木飽含單寧 挑戰量產葡萄酒桶
歐洲的橡木酒桶都是以人力一個一個敲出來、至今仍無法量產，不過蛋牌的下一步，正是挑戰以相思木打造出可量產的酒桶工藝。
孫啟豪說，橡木桶靠木頭的香味和特殊的成分，去調節酒的味道；相思木的成分特別，並且飽含單寧。他拿出浸泡著相思木棒的市售威士忌酒，確實增添了相思木的香甜味道。「一開始想以威士忌酒桶為對象，但葡萄酒桶更需要單寧含量高的酒桶，因此轉向製作葡萄酒桶。」
用相思木做酒桶最大的問題是，在同樣厚度下，相思木比橡木硬，很難敲出彎度；為了讓相思木不變形，蛋牌與機具工廠合作，設計熱壓模機，將相思木熱壓成酒桶所需的彎度。
孫啟豪拿出3公分厚、熱壓過後的相思木，彎曲的線條已初具酒桶的模樣。透過熱裂解的相思木，意外地滲出梅子味，令設計團隊驚喜。目前只待機具入廠就可開工，已有台灣酒廠找上蛋牌，以相思木製作5個酒桶蓋。
努力翻轉「雜木」刻板印象 展現相思木非凡價值
「我們想盡辦法，把相思木的優點發揮出來了。」陳昱成語氣中帶著欣慰。但相思木的研發尚未走到終點，明年將陸續推出電動滑板及衝浪板，將相思木引薦給運動休閒界。不過，他也感嘆台灣社會仍視相思樹為「雜木」，即使產品非常漂亮，也令人動心，但一聽到是相思木，就認為沒價值；在台灣消費者心中，仍感受不到它的價值。
接下來，高森要自己種相思樹，地點在新豐的海邊，面積5分半的農業用地，預計明年春季就能下種了。至於種苗來源，陳昱成預計與新竹林管處合作，調撥來自優良母樹的種苗。至於這些優良母樹在哪裡，是怎麼找到的，又是另一個費盡心思的故事了。（文未完，待續）
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