蚯蚓一向被視為農田的好幫手，也是大地的清道夫。但是你知道嗎？蚯蚓在農地中其實危機四伏，要健康生存繁衍並不容易！
土壤生態系在國際研究上越來越受重視，而蚯蚓就是代表物種，《上下游》特別訪問了近年來專研蚯蚓養殖與應用的賴亦德博士，詳細說明蚯蚓對農田的貢獻在哪裡？並且替大家詳盡回顧了多篇國內外重要文獻，一一指出哪些農耕行為會對蚯蚓造成負面影響。簡言之，對蚯蚓好一點，也就是對土地好，對人們的健康好！
蚯蚓有三種，分解有機質讓植物更好吸收
雖然黏黏滑滑有點噁心、呈長條狀好像麵線，不過蚯蚓在民眾心目中的形象普遍都很正面。蚯蚓更是廣大的土壤生態系的代表物種，其數量和活躍度，常常被視為土壤健康程度的指標。
《台灣蚯蚓蛭類圖鑑》的作者賴亦德博士介紹，台灣大約有110種以上的蚯蚓（陸續發現新種），可依存活的土壤深度分成三種類型：表層型、底層型、貫穿型。表層型的蚯蚓住在土壤表面，在枯枝落葉堆中很容易發現。底層型蚯蚓是住在土表下30公分以內，通常橫向移動。貫穿型蚯蚓的隧道則是直直一條從土表往下，甚至可達一公尺深，通常體型比較大、比較強壯。
賴亦德解說，蚯蚓對於農地的貢獻可分為兩個層面：一個是蚯蚓的進食與排放，促進了有機質的「礦化」作用，幫助有機質被分解成更小的形式，就更容易被植物吸收。蚯蚓之所以被譽為清道夫，就是因為牠們會吃植物的殘體、有機質碎屑，最後變成蚓糞排出。表層型蚯蚓就符合這個「植食性」的印象，而在土中活動的蚯蚓，有些則是「土食性」，就是吃土、無法明顯看出牠吃的是什麼，或是兼具兩種食性。
鬆土長工——改善土壤通氣排水、增加土壤團粒和肥效
蚯蚓對農地貢獻的第二個層面也非常重要，就是牠會在土中鑽洞，製造土壤裡面的隧道和孔隙、粉碎板結的土塊，改善土壤的通氣和排水，也就是改善了土壤的物理性質。如此一來，「作物的根就比較好生長，因為已經有人開好路了，對根系發展很有幫助。」
賴亦德表示，蚯蚓還能調節土壤菌相，「蚯蚓腸道有自己的菌相，所以大便出來會讓土壤微生物的種類增加，這對土壤來說是好事，微生物相越豐富越多元越好。」
而蚯蚓的大便因為混合了牠體內的黏液，呈現顆粒或條狀，可以增加土壤團粒，提升土壤養分的效度。國外有些文獻還證實蚯蚓的活動能增加土壤酵素活性、降低作物的真菌病害。
哪些行為會傷害蚯蚓？大批研究指向農藥對蚯蚓不利
最近發表在《環境科學前沿》（Frontiers in Environmental Science）期刊上的文獻（註1），系統性地回顧了近400篇關於農藥如何影響土壤中無脊椎動物的研究，涵蓋了275種以上的物種和284種農藥。科學家發現，從71％的測試參數能觀察到農藥對生物的負面影響，28％沒有顯著影響，僅1％顯示出正面影響。
針對蚯蚓，實驗室的研究顯示農藥大多對蚯蚓不利：殺蟲劑對蚯蚓的測試結果中有89％為負面影響，殺草劑為79％，殺真菌劑有82％，而殺細菌劑則有54.5％。
田野研究結果也顯示，農藥會嚴重傷害蚯蚓的存活率、豐度、生質量、多樣性、生殖力、以及生存所需的各種行為，例如益達胺、氯氧化物和有機磷系列的殺蟲劑都會抑制蚯蚓生長。
農藥對蚯蚓的傷害不只是死亡這麼簡單，而是從體內的生化反應層級開始就有危害。「因此蚯蚓就算不死也剩半條命，乍看之下農藥對蚯蚓的急毒性並不高，但慢性毒性其實會蠶食鯨吞蚯蚓的族群量和生質量。」賴亦德說，農藥不僅讓蚯蚓承受生存、生殖、生長和構造上的異常，在攝食、活動、鑽穴、排糞、分解植物殘體、躲避危害、以及呼吸的各種行為上都可見廣泛的不良影響。
過量化肥會傷蚯蚓，適當使用並補充有機質肥料才是正解
造成蚯蚓苦難的還不止是農藥。過量施用化肥，也可能會對蚯蚓和其他土壤動物有嚴重傷害。
化肥對蚯蚓的影響並不完全是負面的。根據一篇2016年的回顧研究指出（註2），因為化肥讓植物生長更旺盛，連帶增加枯枝落葉，提昇地表的植物殘體和土壤有機質含量，因而讓蚯蚓有更多的食物可吃，並且長得更多更大。
然而，過量的化肥卻會對蚯蚓造成傷害，尤其是施用過量的硫酸銨，會使得土壤酸化，讓土壤的化學性質、物理性質，以及土壤中的微生物相都變差，於是蚯蚓在不健康的土壤中也難以存活。「不僅如此，蚯蚓以外的其他土壤動物大概也都一起苟延殘喘，這時土壤除了保有栽種介質的功能之外，其他生態功能大概都失去了。」賴亦德說，這樣的農田作物也容易出問題，農夫的對策則是下更多的肥料或農藥，繼續惡性循環。
有機質是蚯蚓的食物，但台灣土壤的有機質在高溫潮濕的氣候下，流失相當快。所以農民不能只著重化肥，也要補充有機質肥料，以及木屑、稻草桿等可以改良土壤的纖維資材，否則就會連帶影響蚯蚓和其他土壤動物的生路。
犁田對蚯蚓是翻天覆地的災難
耕犁打田、用重機械把土壤壓實，這些農業行為其實也會影響蚯蚓多樣性和密度，卻經常被忽略。
2016年的回顧研究（註2）就指出，犁田會直接干擾土壤環境，減少土壤動物的數量。過去就有研究顯示，連續五年耕犁的土地中，蚯蚓數量大降了70％。另有研究結果顯示，25年的傳統耕犁，使得土地中蚯蚓數量僅存11-16％。而在不耕犁的土地中，蚯蚓數量是慣行耕犁土地中的30倍，每平方公尺的地表蚓糞和蚯蚓數量也是24倍和6倍之多。
首先，耕犁的同時就會直接打到蚯蚓。「很多人以為蚯蚓有再生能力，但其實大多數種類的蚯蚓的再生能力並不算好，若是被切成兩段，只有前段會活下來，後段通常就是死亡，並不像傳言所說的切成兩段變兩隻。」賴亦德解說。
就算沒有直接傷到蚯蚓，犁田也會讓蚯蚓被翻出來、暴露在地表，而被天敵捕食。此外，耕犁過程還會破壞蚯蚓的卵繭和隧道。如果可以的話，減少犁田、或是以最淺的方式耕犁，對蚯蚓以及各種土壤動物們都比較友善。
農業重機械進到田間，壓實土壤，也會造成蚯蚓族群的傷害。2014年發表的一篇法國研究（註3）顯示，被重機械壓過的森林土地，蚯蚓族群即使過了四年都難以完全恢復。
大鋪抑草蓆，不只抑草也抑制了蚯蚓生機
許多農友為了抑制雜草，在農地表面鋪上銀黑色的塑膠布抑草蓆，但在台灣高溫高溼的季節裡，抑草蓆對土壤動物和土壤本身卻是大災難。
根據一篇1998年的研究（註4），科學家發現在一季番茄收成以後，乾草覆蓋區域底下的蚯蚓幾乎是黑色塑膠抑草蓆覆蓋的兩倍。另一篇2018的研究（註5）更指出，草莓園的塑膠抑草蓆明顯降低了土壤無脊椎動物相以及微生物相，當然也包括蚯蚓在內。還有一篇2020年的十年期種樹研究（註6）指出，塑膠抑草蓆下的蚯蚓總重和數量都是下降的。
賴亦德建議，農友要抑制雜草應多多改用稻草或粗糠，「這樣同時還可以覆蓋土壤、保溼保溫透氣、又補充土壤有機質，又減塑，還對土壤中的蚯蚓與其他動物有益，一舉數得。」塑膠抑草蓆雖然購買方便、價錢便宜、鋪設簡單，但是越來越多證據顯示，大量鋪設塑膠抑草蓆，長期來看不僅傷害土壤、減損地力，甚至還會影響收成，很可能得不償失。
蚯蚓健康，連帶著土地和人類的健康
就在我們看不見的腳底下，其實生機勃勃，根據聯合國的報告，土壤生態系占地球生物多樣性將近1/4。然而我們卻對土壤中的生物知之甚少，即便在學界，研究者也是寥寥可數。而蚯蚓已經是土壤生物裡頭最受矚目的物種，蚯蚓的遭遇，也就是整個土壤生態系命運的縮影。
撇除少數入侵外來種的有害蚯蚓不論，蚯蚓在大多時候對農田生產都是利大於弊，然而我國農地的蚯蚓數量卻普遍偏低，這也顯示我們的農業土壤和生態都不夠健康。好好對待蚯蚓，也就是善待土地，蚯蚓健康，也連動著人類的健康。
註1：Pesticides and Soil Invertebrates: A Hazard Assessment
註2：Relation between chemical indices of soil and earthworm abundance under chemical fertilization
註3：Slow recovery of earthworm populations after heavy traffic in two forest soils in northern France
