文／上下游特約記者蘇建銘
夏天是水母的爆發季節，日前台南安平亞果遊艇碼頭出現水母大爆發，成群水母漂浮海上的景象蔚為奇觀，吸引不少民眾前往朝聖，不過這看似帶動觀光的熱潮背後，潛藏的卻是海洋環境的危機。
東華大學海洋生物研究所教授謝泓諺表示，水母其實是海中的掠食者，小水母以浮游生物為食，會壓縮小魚的食物來源；中、大水母則會吃掉中、小型魚，是造成漁業資源銳減原因之一。而水母大量增生，不但危及海邊戲水的民眾，弄壞漁網和漁船，甚至可能造成沿海核電廠的入水口堵塞。研究模型還推估，最快2049年，魚類會消失，海中恐怕只剩下水母。
台南水母大爆發，是水質改善還是水質不佳？
台南市議員李啟維於臉書發文表示，水母是檢測水質的指標，除天氣變暖水溫適合生長外，台南運河水質整治有成，才會出現難得一見的水母景象。
不過謝泓諺則提出質疑，水母平時伴隨海流移動，屬於外洋型生物，近岸要看到水母，需要洋流配合及當地有充足的食物來源如浮游生物，而浮游生物多，可能是水質不佳所造成。
謝泓諺補充，水母大量爆發是個大問題：首先，漁業過度捕撈，造成天敵減少。第二是水質汙染，導致浮游生物增生，增加水母食物來源。第三，暖化造成洋流改變，水母也順著海流漂向各地。
人類過漁造成水母暴增，海洋物種陷入惡性循環
天敵的減少讓水母有機會壯大。水母主要天敵有曼波魚、鯊魚、海龜等等，前兩項是被《臺灣海鮮選擇指南》中列為紅燈（避免食用）的物種，而海龜更是名列國際自然保護聯盟易危或瀕危動物名單中。
根據聯合國糧農組織（FAO）「2020 年世界漁業和水產養殖狀況」顯示，2018年全球魚類捕撈產量創下9640萬噸的新記錄。人類過度捕撈魚類，等於除掉了水母的競爭者，加速水母的增生。
作為海中掠食者的水母平時也會吃掉魚群幼生及魚卵，導致魚群補充量減少。除此之外，水母也會與其他較小型的魚類競食浮游生物。各項因素交互影響下，不僅漁業枯竭，同時也使海洋生態陷入惡性循環之中。
世界最毒生物曾在台灣周圍出現，有致命危險
水母在6億5000萬年前就已存在，目前全球共發現超過兩百種的水母，全球水域包含淺水、深海、淡水區都能發現水母蹤跡，除本次台南端鞭水母大爆發外，台灣過去還發生過僧帽水母、端棍水母及鞭腕水母異常聚集。
水母對人類最直接的威脅，就是螫咬而致人傷亡。曾被美國《世界野生生物》雜誌列為最毒生物榜首的箱水母，近年也零星出現在台灣周圍海域，研判是透過黑潮從赤道地區飄洋而來，主要生長在熱帶地區。雖然箱水母在台灣出現較為少見，但每年澳洲都有零星浮潛、衝浪遭牠螫咬至死的案例。
水母弄壞魚網漁船，人造物變幼年水母搖籃
日本近年頻傳「越前水母入侵」災情，不但影響當地漁民漁獲量，有時連漁網都被弄壞，千葉縣甚至發生過漁船因越前水母卡在魚網，最終擱淺翻覆的案例。
據了解，長江河口為該水母繁殖區，水母幼生「水螅體」多在此活動，近年岸邊養護工程等人造物增加，水螅體能附著區域變多，加上當地因水質汙染而有豐富的食物來源，成長過程中越前水母隨著海流漂向日本，最終造成日本漁民進行漁業網撈作業時，網具遭水母塞滿而損壞，嚴重時甚至有漁船不堪水母重量負荷，導致船體出現破裂的狀況。
每一種水母所歷經的成長型態不太一樣，以常見的缽水母為例，最初是從「浮浪幼蟲」開始，順著海流不斷尋找能夠附著的基質。當找到一塊適合的地方就會附著在其表面上，浮浪幼蟲就會變態為一隻小海葵般的「水螅體」。進入水螅體階段後，個體會先以無性生殖方式進行自我繁殖，在環境與生物條件皆適合的狀態下適合，就會像開花一般長出水母來。
因此當水母水螅體能附著的地方增加，就有可能導致水母爆發。近年台灣陸續興建的離岸風電機組，即可能成為水母水螅體的搖籃，謝泓諺建議，未來可以觀察是否有水螅體附著的狀況。
大量水母影響核電廠正常運作，甚至嚇死鮭魚
水母爆量，連核電廠都可能遭殃。核電廠運作需要抽取海水來進行爐心冷卻，過多的水母可能造成抽水口堵塞，狀況嚴重甚至需要停爐處理。2011年6月前後，日本、以色列及英國相繼發生因水母入侵造成核電廠停擺，台灣第三核能發電廠隔年為預防水母入侵，也邀請謝泓諺對廠內工程師進行解說。
「養殖漁業高度成熟的挪威、瑞典都有水母嚇死鮭魚的案例。」謝泓諺補充，當地常以箱網將鮭魚養殖在近海地區，因全球暖化海流改變流向，水母隨著海流從低緯度地區向高緯度飄，一路被帶到鮭魚養殖區，發現水母的鮭魚受到驚嚇在箱網內亂竄、互相擠壓，造成業者不小的經濟損失。
海蜇皮就是水母，吃水母能救海洋嗎？
既然水母為患，那可以把牠抓來吃嗎？其實我們常吃的海蜇皮，就是水母的一種！
水母主要由三個部分組成，分別是傘狀身體、觸手及口碗，而傘狀身體又可分成外胚層、中膠層及內胚層，平時食用的部位就是充滿膠質的中膠層。水母95%以上都是水，剩下的部分由些許的蛋白質、脂質及礦物質所組成。
「民間常吃的海蜇皮，就是砵水母綱下的海蜇屬的水母。」謝泓諺說，其實有不少水母都能食用，只是體型太小，處理後口感不佳，不具有經濟價值，有些則是毒性太強不適合食用。所以實際上人類食用的也只有海蜇等少數幾種水母。
食用的水母，以海蜇的數量最多，所以販售時統稱為海蜇皮、海蜇頭，其實包含不同種類的水母。不過台灣除東部有原住民特色料理使用到少量捕撈的水母外，並無大規模的水母漁業活動，台灣海蜇皮主要依靠進口。
研究顯示，30年內海裡恐只剩水母
「水母統治海洋，是現在進行式！」謝泓諺解釋，過去研讀的研究報告皆指出最快2049年海洋中的生物會只剩下水母的存在，從研究模型來看，魚類可能會完全消失。
謝泓諺強調，我們對海洋的傷害或汙染應有警覺心，漁業行為也需要思考其他的方向來進行。民眾在欣賞水母的同時，也要意識到背後潛藏的生態危機。
