今年白沙屯媽祖遶境，有一個「粉紅超跑」竹碗吸引眾人目光，天然竹材圓潤可愛又實用，這就是「竹三代」林家宏的創舉。從祖母製作竹耳耙，父親生產編織品的竹棒針，林家宏從竹牙刷、竹碗一路到竹製單車、健走杖，結合科技與設計，打造這個世代的潮牌竹藝。
竹三代修戰鬥機、設計服飾，累積接班經驗
竹山早年是台灣竹藝產業中心，以孟宗竹為大宗，全盛時期約有 60% 業者匯聚於此，隨著化工塑膠製品大量問世，加上許多竹藝業者外遷中國、東南亞，製作低價竹產品外銷，重創台灣竹業，除了製造失去活力，竹農也紛紛棄園，原料供給急速下降，惡性循環讓竹工藝逐漸消失。
林家宏從小看著家中員工不停消失，家人也不希望他接班，於是他投身軍旅修繕戰鬥機，打下工業標準化生產的基礎。退伍後的他愛上設計，自創潮流服飾品牌，學習到觀察市場趨勢，也學會與消費者溝通。
後來林家宏父親遇重大變故，家中打算停業，但林家宏認為，祖母到父親累積了深厚技術基礎，家中也仍有訂單，「沒道理做不下去」，他認為只要因應市場趨勢轉型，還是大有可為，最終決定回鄉成為「竹三代」。
竹牙刷突破產業天花板
轉型不是一條容易的路，林家宏表示，現代對編織棒針需求低，他原先想仿效國外公司，聘僱老年人用竹棒針製作織品，銷售後回饋給長者公益，但發現不易推行，後來與民宿業者接觸後，發現國外有竹牙刷等商品，可提供環保旅宿用品，而竹山筆直的孟宗竹，更是牙刷最適原料。
但過往沒有人製作過竹牙刷，從設計、生產到市場開拓都必須自己摸索。林家宏說明，裁切竹子以後，必須在刷頭處鑽孔、植毛，但這些侵入性加工，都會增加竹子裂開機率。尤其竹製品會先高溫碳化原料、降低含水量來延長保存，因此竹條會更脆、易龜裂，而牙刷體積小，容錯率更低，在開發竹牙刷頭時，常撐不過兩次加工流程而裂開。
好不容易有基本樣板，林家宏仍不滿意，除了基本打磨、細修，也在維持潔牙效果的前提下，力求把刷頭面積減小、頸部變纖細，讓消費者使用更舒適，並導入友善環境、歐美認證的無毒環保漆料，兼顧牙刷壽命與使用者健康，以及提供更柔軟的馬毛牙刷，讓刷毛也有不同選擇。
產品兼具功能與美觀
林家宏透露，經過「數萬支牙刷試錯」終於獲得市場認同，目前每年至少有 1 萬隻需求量，連日本、加拿大等都有常態訂單。此外也受到不少牙醫青睞，雲林牙醫師黃俊源表示，林家宏會根據牙醫回饋調整刷毛排列、刷頭大小等，功能性更加提升，成了許多牙醫診所的送禮選擇。
有了竹牙刷成功先例，本身是「凹豆咖」的林家宏觀察，野營、登山等活動經常需要杯子，而過往被視為「廢料」的孟宗竹基部，正好適合做竹杯材料，他以消費者體驗出發，開發兼具功能與美觀的新型竹杯。
為了讓消費者使用舒適，他特別開發噴砂機，將竹子內膜刮除，讓使用與清洗都更方便，他也把竹杯握把改成「彈性穿繩」、上緣凸出一角，提升握杯舒適度，倒扣杯子時可以幫助杯內水分流出，延長使用壽命。
雲品：竹藝品具有永續價值
實用性高以外，元泰竹杯從規格、顏色、圖案五花八門，一次排開相當吸睛。林家宏表示，竹杯有許多創作空間，還可雷雕各種圖案，例如以海龜、台灣黑熊等搭配台灣經緯度，現在竹杯年銷量約 8 萬杯，不僅是消費者自用，也常作為禮盒跟伴手禮。
南投魚池雲品溫泉酒店已跟元泰合作數年，市場行銷部協理翁立表示，雲品希望與南投產業串連，實踐永續，兩方聯名設計含貓頭鷹、白鹿等日月潭代表動物的雷雕竹杯、杯墊等，在飯店精品店販售，雲品也固定推出竹藝品 DIY 課程，近期將展出元泰所有竹工藝品，讓來客認識元泰。
翁立觀察，竹藝品不僅具有循環產業、碳儲存效益高等永續價值，在近年備受關注，加上從杯子等日用品，到竹燈罩等裝飾品都受消費者喜愛，認為未來將有很多發展機會。他也透露，後續雲品會跟元泰有更多元的合作企劃，並期待藉此提升竹山竹產業需求，帶動地方永續發展。
沒有同業跟進，技術斷層是最大痛點
令人意外的是，元泰的竹藝創新經驗，並沒有讓其他業者競相跟進，林家宏坦言，竹藝品開發新品要顧及生產製程穩定、品質控管等，但台灣竹產業衰退已久，許多技術與知識嚴重斷層，恢復難度高。
以裁切竹料為例，有很多業者仍是透過手工，因此無法量產、穩定規格，也疊加末端售價，難讓消費者支持。此外，要以竹子製作民生實用產品，技術門檻挑戰大，多數竹藝或文創業者都無力或不願投注，才讓國內許多竹產品多偏向單純裝飾品，市場購買頻率低，無助於產業永續發展。
林家宏強調，要讓竹藝產業更健全，應像科技產業具有數家優質品牌，背後有完整生產代工業者專職不同環節，替品牌供應頂級產品，現在元泰是一手包辦竹藝品製程，多年都沒有同業跟進，「不是好現象」。
建議國內發展竹工藝技術，成為設計重鎮
想要打破竹產業發展框架，林家宏認為，台灣須不斷改良、創新竹工藝品製造技術，包含研究自動化機械、開發新品製程等，增加銷售品項、品質維持穩定、價格更親民，才能讓大眾習慣消費竹藝品。而當竹產品消費量提升，竹農的竹子能夠有更多的銷路，產業才有機會恢復。
林家宏並強調，許多國家也有發展竹製品，量能與價格優勢多勝過台灣，國內竹產業必需朝技術密集發展，研究掌握關鍵的製造、設計技術，「把台灣定調為竹藝設計重鎮」，這樣不但有機會與國際市場合作，又同時把核心技術留在在國內，成為竹產業根基，不易受國外市場衝擊。
林家宏表示，元泰仍不斷在開發、測試竹藝品更多可能性，例如開發竹製健走杖、甚至製作竹單車並異業結合，佈局永續旅遊等市場，他希望讓元泰成為「竹產業的潮牌」，逐步擴大規模，讓國內有更多人認為產業值得投注而進場，「就有機會看到更多『元泰』誕生」。
