今年高二的廖詩庭，喜歡畫畫，國中時以廣告設計科為目標，但是經營養豬場的爸媽希望她就讀畜產相關科系，她因此讀了西螺農工畜產保健科。高一時她一心想轉學，不過在校內牧場實習一陣子後，她開始喜歡畜產，以前不太進家中養豬場的她，現在開始會推敲小豬生病的原因。
「如果小豬看起來很健康，但是一直拉肚子，那就有可能是缺鐵。」廖詩庭學習關於養豬的學理，也精熟牧場的大小流程，從割牧草、清理環境、餵飼動物、採精、人工受精、肉品加工、銷售等都有豐富的實作經驗。
西螺農工實習牧場 動物的種類與數量多
西螺農工畜產保健科每年平均收四十個學生，個個都和廖詩庭一樣，在校內實習牧場不分男女從基本勞動開始做起，高一、高二每週有一天要在校內牧場上課，高三則是一週兩天。
全台灣農校目前有十五個畜保科，西螺農工的校內畜牧場養殖動物數量不一定最多，但種類絕對數一數二齊全，也是少數領有畜牧場登記的農校。兩甲地的畜牧場中，養了八十頭豬、十頭種豬、肉雞五百隻、蛋雞兩百隻、十一頭乳牛、十頭羊、八十隻土番鴨、二十一隻兔子、八隻火雞、五隻孔雀。
西螺農工畜保科主任廖健煌說，實作訓練為農校教育的根本，牧場就是最重要的設備，如同上電腦課的學生最好能一人一台電腦，畜保科的牧場設備越充足，學生在禽畜飼養管理上越能受到紮實的訓練，例如練習幫豬採精，種豬數量太少就沒法讓學生有實作經驗。
「對技職教育來說，課程教到哪，實作就進行到哪，才是教學正常化。」廖健煌說，畜保科學生從高一到高三，需要具備禽畜飼養管理、畜產品加工與動物保健技術這三項專業知識，學生學習專業課程的過程中，穿插進行實習課，每天早晨第一節課要先進行割牧草、清理動物糞便、打掃畜舍等基本功，一來養成敬業的態度，二來透過實作培養信心。
牧場經營自給自足 學生向心力高
不過經營牧場的成本高，對農校是不小的負擔。西螺農工為了維持牧場內的動物類別、數量，光是飼料每年就要花費上百萬。校內牧場的畜舍主體都是近三十年前興建，遠遠落後畜牧業界的現代化畜舍，但若要全面翻修經費約需兩千萬。先前西螺農工畜保科幫牧場內的雞加上腳環，打算申請農委會的「產銷履歷」，但是考量到驗證費用近五萬，之後每年仍須負擔驗費用，因而作罷。
經費拮据下，只能逐步、局部更新。例如豬舍的污水處理設備花了一百二十萬，處理後的廢水還可以拿來清洗豬舍排糞溝、灌溉牧草，至於實習牧場內的器材櫃，則是耐用就好，最近一次的購置日期是民國六十九年六月。
廖健煌說，若校方不支持，實習牧場的規模很容易日漸縮小，但是西螺農工畜保科不只是拿校方補助，還發揮學生在牧場的實作成果，定期推出樟芝雞蛋、紅面番鴨、烏骨雞、土雞、雞蛋、香腸等產品，賣給全校一百七十位教職員，每次推出都搶購一空。至於豬肉，則全數賣到肉品拍賣市場。
近三年實習牧場每年營收都破百萬，去年更上看兩百萬。廖健煌認為自給自足不但能維持牧場運作，也透過販賣牧場的產品，讓學校教職員對於牧場的運作有一定認識與肯定。
新竹教育大學環境與文化資源學系副教授張瑋琦長期關心農校教育，她對西螺農工畜保科的牧場經營方式印象深刻，學生對牧場的向心力與熱情十足，不但學習養雞養豬，還參與加工販賣。西螺畜保讓她聯想到一部勾勒農業高中故事的日本漫畫《銀之匙》，有著汗水、淚水和泥土的青春故事，「我覺得西螺農工簡直是台灣版的《銀之匙》」。
二十家牧場提供實習機會 學生實作能力強
除了校內實習，西螺畜保科也積極安排學生到屏東科技大學技藝中心、農委會畜產試驗所等機構研習，並且與二十家雲林在地牧場簽約，提供學生實習機會，實習期間最少可領取基本工資。近幾年有不少學生因為實習表現獲得牧場經營者肯定，願意提供學生就讀大學時期的獎學金，並提供畢業後的就業機會。
西螺畜保科的學生透過系列實習課程有了實作能力，在全國農工類科學生技藝競賽有傑出表現，近五年都有學生獲獎，前年獲得技藝競賽畜產保健職種第四名金手獎的李昌育，在閹雞項目獲得參賽選手的最高分。
廖健煌說，公雞養到兩個月大時，由閹雞師父進行外科去勢，讓雞的肉質更鮮嫩，厲害的師父運用一根細長的銅管加上棕櫚葉的細絲，平均四十五秒可閹一隻雞，但初學者可能半小時都搞不定。西螺畜保邀請閹雞師父到校擔任業師，帶出的學生不但技藝競賽得獎，也已經具備實際接案的能力。
以往國中生選擇高中職，多半依照基測的分數來決定學校與科系，廖健煌認為這形成「對農業有興趣的不一定進得來，進來的不一定對農業有興趣」，但是近幾年教育部推動十二年國教、高職全面免試後，有助於釐清學生興趣，有機會吸引更多對農業有興趣的學生就讀農校。
與屏科大、業者合作「產專班」 兼顧學生求學與就業的需求
雖然培養出一批有實作經驗的畜保科學生，但是面對台灣的升學制度，多數學生仍然選擇繼續升學。
西螺農工校長蔡天德無奈地說：「照理講職校不應該強調升學，但是家長仍會看我們的畢業生有多少人考上國立大學、科大，這也無可厚非，大環境如此，但是偏偏高職農業類科相應的升學管道太少，許多畜保科學生就讀其他科系，日後願意從農的意願就更低了」。
蔡天德說，一般大學的動物科學系、獸醫系開放很少名額给高職生，例如中興獸醫、中興動科都只開放一兩個名額，相對應的科大就是屏科大獸醫、屏科大動科，因此屏科大成了全台十五所高職畜保科學生的第一志願，競爭激烈。
「我們需要結合升學與就業的需求，讓家長放心，也讓學生看得到從農是有未來的。」蔡天德說，四年前西螺畜保科與屏東科技大學動物科學系、十四家畜產業者合作推動「產學攜手合作計畫」，屏科大提供二十個就學名額、畜產業者提供實習機會，目前這批學生已經就讀屏科大動科系二年級，未來也有機會到實習牧場工作，兼顧學生的升學與就業的需求。
去年西螺畜保科第二次推動「產學班」，與屏科大、二十家畜產業者合作。因為屏科大師資有限，無法每年都開「產學班」，只能每四年與高職端合作一次。蔡天德說去年西螺畜保科的招生情況就比往年好很多，表示家長、學生對於升學進路的需求是大的，「政府應該因勢利導安排更多農業類的大學給農校生就讀，提高學生就讀農校的意願」。
完整的牧場才能「教學正常化」 農校升學路徑應多元
去年退休的屏科大動科系教授夏良宙曾到西螺畜保科考察，認為西螺農工的實習牧場的動物種類多，對農校學生來說，是一個蠻好的訓練場所，他認為這才是農校教育「教學正常化」的展現，「本來就應該是這樣的教法才對，二十年前台灣的高職畜保科都曾有這樣完整的牧場，但近年來學校牧場被要求盈虧自負，遇到豬價不好時，學校也跟著虧錢，等於要學校的命，哪個學校願意繼續投資？學校主事者的支持就很關鍵了。」
夏良宙認為，農專紛紛轉型為大學、高職農校學生相對應的升學管道越來越窄，對高職農校的學生很不公平，他們不得不去讀其他科系，「這個國家真的需要高職到科大的升學路徑，我們已經消失了五專、二專、三專，所有農校畢業生後大部分都到服務業了，很少待在本業，這絕對不應該是常態。」
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