一般而言，在溫室設施的阻絕下，自然界中的雜草、病蟲害幾乎都被排除在溫室之外，而較不會影響作物生長；但雲林番茄女孩蔡綉佳的牛番茄溫室卻不一樣，不僅地上不時能看到幾株冒出頭的雜草，輕撫牛番茄植株葉面，銀葉粉蝨便漫天飄散。
這一切，只因為蔡綉佳不想再當「置身農藥濃霧中的仙女」，兩年前開始嘗試不灑農藥、不施化肥，甚至放任農民大多仇視的雜草在溫室中蔓生。如何在與害蟲、雜草並存的情況下維持牛番茄產量？考驗著番茄女孩的智慧。
全家都瘋農業，蔡綉佳種牛番茄「解救爸爸」
現年三十出頭歲的蔡綉佳已經踏入農業世界十餘年，而她投入農業世界的故事說來也妙，家中並非務農世家，大學念的是工業設計，怎麼聽都跟務農八竿子打不著關係，「只是我們家裡有些農地，雖然沒在種田，但爸爸喜歡釣魚，就在農地上挖了個魚池，閒暇之餘就乘著小舟釣魚自娛。」久了之後發現，魚飼料需要越下越多，實在不是個便宜的休閒娛樂，才決定將魚池填起來。
「這時候，看到鄰居都在蓋溫室，剛好政府有在補助蓋溫室的費用。」蔡綉佳於是動起腦筋，「來蓋個溫室好了！」畢竟當時她心中小小的想法只覺得，「哇！那麼年輕就有一塊田！還可以自由自在當農夫！聽起來好酷！」
溫室蓋下去了，但蔡綉佳才驚覺，除了溫室之外，電路、灑水系統好像沒那麼簡單，也是時候該想想到底要種什麼了，她僅以一句「騎虎難下」為自己的決定下註解，只能硬著頭皮接著做。
蔡綉佳不希望父親再到溫室裡忙碌，因此選種牛番茄，「我爸爸對牛番茄植株過敏，所以不能靠近這些植株，但別擔心，他對果實不會過敏，還是可以吃。」她笑道，就這樣，一種番茄就種了十年有餘。
從「學習噴藥」到「學習不噴藥」
初初踏入農業界，蔡綉佳就傻傻地種，不知道要噴藥，也不知道要施肥，「可能因為剛開始種，田地還很乾淨，沒什麼蟲、也沒什麼菌，番茄都長得還不錯。」但漸漸地，蟲子越來越多、越來越大，「看起來真的好可怕！」於是跟著農改場，從零開始，一步步學習施肥、噴藥，「但說實在的，每次噴農藥我都很怕！」
看到農藥煙霧在溫室中久久揮之不去，自己還是只能鼓起勇氣提起高壓管、大步走進溫室，然後置身於農藥煙霧中，也因此，蔡綉佳笑著以「濃霧中的仙女」自稱。
直到三年前因緣際會接觸樸門，又聽了幾場食農講座，蔡綉佳這才驚覺「原來還有這種做法！」想了又想，毅然決然決心不噴藥、不施肥，但也坦言，下這個決定真的需要勇氣！
將病葉清除乾淨，才是最有效的作法
而首要挑戰就是「病蟲害」，看著番茄叢中不斷冒出害蟲，蔡綉佳也慌了，甚至開始天馬行空，抓了幾隻蟾蜍、壁虎放入溫室，希望能利用牠們的嘴，吃掉殘害牛番茄苗的害蟲，「誰知道，蟾蜍、壁虎都不敵溫室中的高溫，通通變成蟾蜍乾、壁虎乾。」蔡綉佳為著自己的「意外殺生」懺悔著。
隨後，蔡綉佳又開始嘗試滅蟲新做法，不只用強力水柱沖洗葉面，將害蟲沖個粉碎，也在溫室中種上幾株辣椒作為防禦植物；但多方嘗試後發現，將病葉清除乾淨是最有效的做法，「原本不知道老農民為何堅持把生病的葉子拔得那麼乾淨，自己做過一次才知道，是真的有道理！」
蔡綉佳笑道，「否則我真的很少把自己的農田照顧得那麼乾淨。」邊說，她邊輕撫牛番茄葉面，瞬間，銀葉粉蝨如塵絮般在空中飄散。
雜草肥是心中的寶
確實，環視溫室不難發現蔓生的雜草，「老一輩的人看到我的溫室長滿雜草，都會說我很懶惰，但我真的很愛雜草啊！」提到雜草，蔡綉佳眼裡堆滿了笑表示，雜草對土壤很好、能夠保濕，「雜草肥」更是她心中的寶。
何謂雜草肥？蔡綉佳解釋，早些年，她會將乾雜草聚集成堆焚燒，再將草灰撒在田間，「但後來想想，燃燒會產生一些不好的空氣。」於是她改變做法，煮一鍋水，將雜草通通丟進去熬煮，「煮到爛了再灌回田間。」試了幾次，效果還真不錯，尤其，如果雜草種類越多，煮出來的雜草肥越棒。
「從慣行轉向不撒藥、不施肥，農藥還好戒，但肥料真的不好戒！」蔡綉佳表示，每每想到產量，總不由得在心中吶喊著「好想施肥！好想施肥！」但這兩年，不知是因為土壤中仍保有之前慣行下的肥份，還是雜草肥真發揮效用，今年預估仍有22公噸的產量，僅比去年減少4公噸，「已經比我原本想像中好很多了，那時還以為會跟日本的蘋果爺爺一樣，十年都沒收成。」
天兵番茄女孩向前行
從慣行農法走向不噴藥、不施肥，溫室中蟲子多了，牛番茄上沾附的昆蟲糞便也多了，蔡綉佳剪下一顆紅透了的番茄，悉心地用戴了手套的雙手擦拭著，牛番茄表皮上如芝麻般的黑點慢慢被抹去了，還以牛番茄原本的面貌，「之前做慣行，現在不打藥、不施肥，我是還吃不出我的番茄風味有什麼改變啦！」蔡綉佳坦誠地說道，雖然如此，但卻是能夠讓人「安心」的番茄。
雖然番茄女孩許多異想天開的行徑總讓旁人不由得大呼「你怎麼會那麼天兵！」 然後跳進來教她應該怎麼做比較好，但她仍不退縮，不斷嘗試、調整做法；就如同她最近在嘗試熬製「番茄糊」，自以為聰明地邊煮邊將番茄的水分去除，「想說這樣會比較快變糊。」殊不知，煮出來才驚覺，那些水分好像是番茄香氣的來源，撈去水分，番茄糊都沒番茄味了，趕緊再把番茄水加回去，土法煉鋼慢慢熬煮，毫不意外，又換來廚師朋友一句「你真的太天了！」。
人生邁入三十大關，未來番茄女孩還會繼續種下去嗎？蔡綉佳表示，只要沒有受到太大的打擊，應該會繼續務農下去，「如果不要看成本、收入，農業真的很好玩！」但現實的人力、成本還是需要考量，或許未來會少種一點牛番茄，「但真的，只要沒太大打擊，一定會繼續做下去。」
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