毀山滅林，檳榔罪大惡極，許多人除之而後快。但政府不輔導、不鼓勵也不禁種，三不政策三十年，檳榔仍滿山遍野。
檳榔背上土石流的黑鍋
在紀錄片《看見台灣》裡，前行政院長江宜樺看見了檳榔，劍及履及，下令農委會從2014年到2017年砍除一萬公頃的檳榔田。五年倏忽而過，檳榔廢園的面積只有720公頃，近半數來自屏東平原，而不是水土流失最嚴重的山坡地。
檳榔不是第一次背上毀山損林的罪名，江宜樺也不是第一位向檳榔開戰的行政院長。連戰在1997年擔任行政院長時就推出《檳榔問題管理方案》，羅列了檳榔三大罪狀：影響水土保持、危害人民健康、檳榔渣污染環境。
二十多年過去，背著原罪的檳榔屹立不搖，台灣仍有超過四萬公頃的檳榔園，種植面積僅次於稻米。兩任行政院長信誓旦旦的保衛家園宣言，只是間歇性發作的權力展現，敷衍一時高漲的民意，解決不了根深蒂固的結構問題。
南投山區一望無際的檳榔園（攝影/劉啟稜）
比起江宜樺從電影畫面看見怵目驚心的檳榔園，連戰當時面對的是國土崩毀的切膚之痛。1996年的賀伯颱風撕裂翠綠的山頭，崩落的山體吞噬南投信義鄉神木村，多人慘遭活埋。驚魂未定間，剛剛認識「土石流」這個新詞的台灣人忙著尋找山河破碎的兇手，檳榔被推出來斬首示眾。
由於紅唇族大增，栽植容易、利潤高的檳榔在1980年代往山坡地蔓延。急於變本求利的農民焚燒林地並用挖土機整地種下「搖錢樹」，錢潮滾滾，坡地水土也大量流失。回想起當年山河滿目瘡痍的景象，生態學者、環保先鋒陳玉峯說，「我是最早出來批評一窩蜂栽種檳榔的人，不過賀伯風災後，檳榔是背上了土石流的黑鍋。」
檳榔當代罪羔羊，掩蓋政府疏失
陳玉峯認為，賀伯風災後，政府為了平息眾怒，急忙把檳榔當作代罪羔羊反而掩蓋深層病灶，因為任何作物集約種植都會威脅環境生態。
獵巫式的民粹政策數十年不改，《看見台灣》指出高山茶、高麗菜也是山林殺手，但政府仍舊只抬出已經被妖魔化的檳榔祭旗。
滿山滿谷的檳榔確實有錯。俗稱「菁仔欉」的檳榔造型特殊，單幹挺拔高聳，羽狀複葉具有葛質與皺摺，不易聚集雨水，雨滴隨單層樹冠滑落，穿落雨量大。檳榔樹越長越高，雨滴落地距離拉大，重力加速度衝擊的地面力道也越來越強。加上主幹順流的水量，雨水很容易推擠表土，讓土壤顆粒跳躍、滾動，若缺少保護措施，水土流失機率高。
然而，栽種檳榔不能和水土流失畫上等號。二十年前撰文點出檳榔問題的林業試驗所前研究員林壯沛解釋，「如果地面上有草皮覆蓋，還設有山邊溝，是有可能兼顧水土保持。」
林壯沛說，高麗菜的水土流失才是最嚴重，每年要耕犁好幾次，每次的擾動就讓原本凝結的土壤鬆散。此外，梨樹等果園若沒有植草，水土流失甚至比檳榔嚴重。由於為了採果方便， 矮化的樹冠修成只有一層，加上每年都要修枝，這些果樹的樹冠可能比檳榔樹冠更小。
淺根也是檳榔遭批的主因，像是洋蔥鬚一樣的檳榔根屬於團網型，深度約50到60公分， 但最深也可能達到一公尺多。可是，颱風來很少看到檳榔倒伏。林壯沛指出，「它的樹幹有彈性，頂著單層樹冠搖來搖去，其實抓地力不錯。」
高山種植短期蔬菜，頻繁翻耕、表土裸露，造成的土石流失比檳榔更甚（攝影/蔡佳珊）
1994年提出「檳榔亡國論」的台大森林環境暨資源系教授陳信雄則指出，種植檳榔前用機械整地、挖穴破壞地表植被，大型機具壓實土壤，水分難以滲透，因此檳榔園的地下水挹注大量減少。即使在平原栽種，地下水位也平均每年下降5到20公尺。1990年代台灣中南部旱澇頻繁，檳榔園難辭其咎。
剛重建的神木村在1999年再度被921大地震擊垮，賀伯風災後山村支離破碎的景象仍烙在腦海，大家直覺反應認定，又是檳榔惹的禍。可是這個位在海拔約1200公尺的村落幾乎沒有檳榔樹，921災後一年，村長陳清富對媒體說，「這裡會下霜，檳榔怕霜種不起來。」當地的作物是番茄、青椒與四季豆等。而且南投十二個鄉鎮中，唯獨神木村所在的信義鄉沒有檳榔聯誼會。
神木村的夏季蔬菜卻是非法栽種，承租國有林班地的農人依法只能造林。林務局也想回收這些農用的林地或強制承租者造林，但賴以維生的農民抗議，長年無法取得共識，積累成山林毀壞的共業。
80公里外的南投國姓鄉乾溝村山頭上，檳榔倒是密密麻麻。村長陳飛造在2000年受訪時指著周遭的「菁仔欉」反問，「你看，有哪塊檳榔園塌掉，發生了土石流？山坡地種檳榔都採梯田方式開墾，梯面稍微向內傾斜。」他話鋒一轉，認定林務局在九九峰的國有林班地坡度大，才是土石流的禍首。
當時擔任林務局局長的黃永桀間接承認了農人的指控，「林務局常被外界詬病的伐木政策也是為了配合國家政策，早期發達的林木生產事業，奠定了台灣工業發展的基礎。」
現任水土保持局局長李鎮洋也釐清了檳榔與土石流的關聯，「檳榔種在山坡地可能會導致雨水沖刷讓土壤裸露，進而累積鬆土。」但他也強調，「要造成土石流還要考慮其他條件，不能只怪罪檳榔。」
土石滑落不能只怪檳榔（攝影/柯金源）
三不政策，就是不負責任的政策
在環境保護與產業利益的拉扯中，政府在1990年代開始對檳榔採取「三不」政策，不鼓勵、 不輔導也不禁種。事實上，三不政策就是不負責任的政策，政府三不管，一昧打壓但沒有務實可行的替代方案。
政府揚起環保大旗，堅持對檳榔除惡務盡。農糧署的《檳榔廢園及轉作作業規範》要求農民可以選擇一次廢除，或是在三年內每年廢除三分之一。若沒有砍除檳榔樹，只是兼種其他作物沒有補助。
最近在國際競賽上大放光芒的屏東可可是「轉作失敗的例子」。檳榔樹幫可可小樹苗遮風擋雨，也防止可可果實被太陽曬黑、曬乾。但因為農人沒有砍掉檳榔樹，因此不能領取廢園轉作的補助。
見樹不見林的僵硬政策反而帶來副作用，直接砍掉檳榔樹對土地是二次傷害，本來檳榔樹還可以截留一些雨量、保護地面，砍掉就是又破壞植被一次，根系敗壞抓地能力更差。林壯沛說，「要等到種下去的新作物長大，再慢慢取代。但政府就怕農民拿錢沒有廢園，要求一定要把樹砍掉。」況且政府鼓勵轉種的芒果、酪梨等果樹，若沒有適當的保護措施，依舊無法擺脫水土流失的威脅。
政府對檳榔懷有偏見，聽不進接地氣的實戰經驗，就連農改場專家的檳榔研究也是偷偷摸摸，正式申請沒有經費，還會「顧人怨」。沒有專業技術指導，檳榔問題更是無解。偽善的三不政策敷衍塞責三十年，即使「毒果之樹」都連根拔起，台灣也回不去好山好水的美好時光。
直接砍掉檳榔樹，對土地可能是二次傷害（攝影/蔡佳珊）
