沃土千里的屏東平原，暖陽下萬物滋長，檳榔自不例外。屏東的檳榔在一年當中最早出產，價格最佳，要農民放棄種檳榔談何容易，整個屏東縣巍然矗立著一萬兩千公頃的「菁仔叢」。
不過也因平原上什麼都好種，要轉作別的作物相對山區來得簡單許多，政府廢園轉作在最後一年才納入平地檳榔園，結果屏東縣急起直追，廢園面積392公頃是各縣市之冠。
政府主推的油茶是淺山樹種，並不適合屏東平原，但這裡從檳榔園中新長出來的新作物百花齊放，有可可、酪梨、檸檬、芒果、台灣香檬⋯⋯充滿南國熱力，農民轉型沒在管政府有沒有補助，只看有沒有美好未來。
檳榔樹下孕育的巧克力傳奇
「檳榔的價格已經高很久了、幾乎是農業的奇葩，沒有一個作物可以像檳榔一樣。」種植檳榔超過三十年的屏東農民邱銘松，自己不吃檳榔，當初會選擇種檳榔，純粹是因為看中它利潤好。後來他在檳榔樹下兼種可可，研究從可可豆到巧克力Bean to Bar的一條龍作業，成為國內可可產業的先驅。
邱銘松說，過去檳榔全盛時期，農民跟盤商甚至是以「顆數計價」，最高一顆能賣到20元，好的時候一公頃檳榔園收入百萬不是問題、差的時候也有六十幾萬。他靠著四公頃的檳榔園，養家活口游刃有餘。據他觀察，即使現在檳榔景況不比從前，但平均每公頃收入還能有40萬元，「相較其他農作物來說，還是非常好過。」
不過邱銘松老早就意識到檳榔在走下坡，十五年前就開始在檳榔樹下種可可。可可是粗放作物，種植技術不會太困難，只是可可怕颱風、需要遮蔭，因此他決定把可可直接種在檳榔園內，讓高大的檳榔樹庇護著，成為可可樹現成的靠山。
「檳榔一次砍掉的話，農民怎麼辦？他沒有收入啊！」一路走來，邱銘松認為屏東的檳榔要轉作，可可是非常理想的作物。「把可可種在檳榔園裡，一地兩用，唯有這種兼種的模式，才能幫助檳榔農轉型，又能慢慢扶持台灣的可可產業。」而且屏東檳榔一年只收三個多月，其他八個多月都是閒置期，種可可能補貼收入，又能讓農民逐漸把生產重心和情感從檳榔轉移到可可上頭。
另一位種植可可的農民賴錫賢，道出另一個不砍檳榔的理由。「父母種檳榔，養我、供我讀書啊，他們對檳榔感情比較深，現在母親年紀大、不必到田裡幫忙了，但她常常還是會想去採檳榔，就是惦記著它。」可可與檳榔兼種的方式，讓他避免了兩代之間的衝突。檳榔護衛著可可成長，就像是當初父母照顧他長大一樣。
「共生」逐漸廢檳榔，政策卻無法支持
可可與檳榔「共生」的方式看似相當理想，卻不符合廢園轉作政策的標準，且可可也不是檳榔轉作的指定作物，領不到任何補助。
農糧署作物生產組組長徐煇妃表示，像可可這樣兼種在檳榔園中、與檳榔「同步生產」的作物，難以監督農民是否繼續收割檳榔，與檳榔廢園政策矛盾。「還是希望農民可以一次轉型，例如可以把檳榔樹換成其他材質的柱子，」「不能你拿了轉作補助的錢、又繼續生產檳榔，這樣很難讓人認同。」
邱銘松則直言，雖然能理解這些規定，但這樣無濟於推動檳榔退場，畢竟種可可的農民需要擋風遮蔭的支柱，若不使用現成的檳榔植株，花錢砍掉還要再花錢購買金屬或塑膠柱子，根本是多此一舉，效果更沒有檳榔好。
「政府過度擔心了，」邱銘松指出，當農民把重心移到可可身上時，檳榔樹也逐漸長高老化、果實品質也會越來越差（15年以上的檳榔樹所結果實會變小顆、產量也下降），漸漸地農民就不會去採收，「根本不用特別去淘汰，讓它慢慢消失掉就好。」
可可農衝鋒，生產已健全，行銷待開拓
對於可可產業的發展，政府與農民的態度也不一。農糧署持保守看法，認為可可屬於地方特產，目前品系雜亂、產量和品質還未穩定，後端加工工序又繁瑣，不敢貿然推廣。另外，可可的果殼堅硬，需要長時間才能腐化，若丟棄在農田中可能造成污染。因此研究人員還在評估是否適合推廣種植、思考如何發展產業鍊，以及是否要投入人力進行品種篩選。
不過走在前面的農民早已嗅到可可商機，成立了產銷班與合作社，投入一條龍生產的可可農也不少，「莊園生產」模式儼然成形。農委會統計屏東的可可面積只有26公頃，但邱銘松指出，屏東其實有300公頃的可可，只是因為九成都種在檳榔園裡，政府沒去計算。
對於官方提出的考量，邱銘松回應，可可的果殼不是問題，直接留在田裡當肥料即可，沒有任何污染。同時也建議政府應積極培育出具有適地性、屬於台灣的可可品種，才能讓台灣的可可真正落地生根。
可可的加工的確繁瑣，從一顆豆子到巧克力磚，需要經過發酵、曬乾、烘焙、壓碎、研磨、調味、調溫等繁複手續，不僅需要專業技術，也需要先投入高資本額購買設備。不過這些生產環節，先鋒農民都已逐漸克服，接下來的挑戰還是銷售。國產可可雖然有新鮮的優勢，但價格是進口可可的三倍以上，做巧克力的商家還是以進口的便宜可可為主要原料。邱銘松認為政府最應該做的，是協助國產可可打入巧克力市場，「讓國產可可的風味被國人認識，外銷也要同步進行。」
新興作物齊放，青農回流翻轉檳榔園
檳榔樹越來越老，就像家鄉的父母，不少青農回鄉接手，開創檳榔園的第二春。
屏東高樹的洪銘聰，回家照顧父親二十多年前就在檳榔樹下種下的酪梨。「當年純粹只是想嘗試新興果樹，」而近年來酪梨價格不錯、有發展潛能，五年前，洪家又種下更多的酪梨，面積達七公頃。
和可可類似，剛種下的酪梨樹苗也須檳榔遮蔭擋風。如今檳榔樹齡越來越高，幾乎都是超過二十年的老樹，採收困難，而酪梨也已經長大。洪銘聰評估未來可能要砍除檳榔樹。
洪銘聰說，酪梨怕颱風、怕豪雨，必須種在排水良好的農地上，或選擇錯開颱風季節的品種。果實也要一一套袋，採收前要每一顆打開來檢查是否成熟，格外麻煩。比起來，種檳榔當然是輕鬆多了，既不用套袋，也不用擔心颱風來會落果。且檳榔價格好時，每台斤收購價好幾百元，谷底時也有三、四十元，而酪梨大約是每台斤五、六十元。
即使如此，洪家父子仍積極轉型。「希望屏東的農業能年輕化，」透過新興果樹吸引遊客前來體驗採果，「不可能叫他來採檳榔、做檳榔觀光啊，屏東不是只有檳榔而已。」
挑戰自然農法種芒果新品種
屏東潮州的青農曾國揚也是因為家中檳榔樹漸老，經濟價值變低，六年前將一部分的檳榔砍掉改種新品種芒果：夏雪和蜜雪。
不過芒果樹要量產要好幾年的時間，在此之前，生計主力還是靠另一塊檳榔園。種植新品種，更需花精力摸索栽培管理技術。曾國揚的芒果園前三年都為蟲害所苦，越勤勞除草施肥，反而「越照顧越糟糕」，去年起他索性不再噴藥、施肥、除草，採自然農法，讓生態自己平衡，果然蟲害問題逐漸減輕。
曾國揚指出，週遭的檳榔農對於政府的廢園轉作政策都不太感興趣，因補助金額低，若要轉作，中間的空窗期缺乏收入是一大問題，也容易讓投入轉作的農民傾向用高劑量農藥，以確保之後的產量，間接降低了採用友善農法的意願。「如果用慣行方式噴藥，可讓產量變多、頓時有收入，但像我採自然農法，空窗期更長，還是需要靠另一邊的檳榔收入。」
家族多人得口腔癌，改種檸檬清新又健康
內埔是屏東檳榔面積最大的鄉鎮，身為檳榔第三代的林軒禾，從小看著父母照顧著八公頃的檳榔園，親戚也都在種檳榔。但是吃檳榔也讓家族中不少人都得了口腔癌，病人和照顧者的辛苦情狀，成為他幼年記憶難以抹滅的一章。「不想自己賺錢卻害到別人健康！」林軒禾因此決定要做出檳榔轉作的具體案例給家人看。
但是家人認為檳榔利潤還是高過其他果樹，「找不到比檳榔更好賺錢的了，有的話你就做啊！」於是林軒禾開始研究各種作物的發展潛力，最後決定種檸檬。「檸檬有健康清新的正面形象，」取代檳榔正好，且當前飲料市場龐大，商機無限。
屏東的緯度也適合檸檬生長，一年四季皆可生產，七月中到九月中為量產期。林軒禾指出，燕巢以南、崁頂以北，都是適合種植檸檬的地區。種檸檬要選擇砂質土、排水良好之處，栽培技術也專業，種植之前一定要先上課。
不過檸檬較少人直接鮮食，要經過榨汁和加工才好運用。為使生產者不用擔心收購問題，林軒禾在去年成立了合作社，找來150位農民契作了120公頃的檸檬，都要符合產銷履歷，合作社收購後統一進行末端加工。「我們做平台，希望讓每一端都有利潤，穩定價格，維持共好狀態。」
轉作檸檬要三年才能開始收成，大約第五年才能回本。林軒禾舉例，有位合作社農友從檳榔轉種檸檬，現在不只回本，收入還是過去種檳榔的兩倍以上。
市場對產銷履歷檸檬需求量大，軒禾合作社營運快速上軌道，還接到國外訂單，目前林軒禾擔心的反而是用藥問題。「農民的用藥習慣，還跟不上通路的節奏，要出口的檸檬，一定要符合對方的農藥殘留標準。」鄰田污染也是他在意的一環，他觀察到集約栽培了五、六十年的檳榔園出現高密度蟲害，一年四季都有，農民不斷增加用藥，使得周遭其他果樹也受到介殼蟲和薊馬侵襲，或被農藥污染。
農民建言：建立扶持新興作物完整配套
上述的多位農民憑一己理念投入轉作，無關政府補助。邱銘松認為，輔導轉作的政策不該綁得太死，訂個大方向即可，再找鄉公所、村長這些最貼近產地狀況的人來研商，建立完整配套，從種苗到銷售都要一併考量。「政府要農家相信一個新的作物，就要能讓他們看到這個作物的未來和希望。」
曾國揚指出，不少農民在檳榔樹下兼種香蕉，一年就可收成，但香蕉市場起落大，並不推薦，若想要早點收成，可選擇芭樂、檸檬，兩年就可量產。洪銘聰則建議有意願轉作的農民，可以選擇比較特別、經濟價值高，又有發展潛力的新興果樹，例如黃金果、榴槤蜜、酪梨等等。
林軒禾建議，政府若要認真推檳榔轉作，就要先扶持起新興果樹的生產機制，讓產銷班、合作社等農民組織的資源更豐沛，讓農民看到新希望和實際利潤，原本種檳榔的人才有信心轉變。否則大家只是在等政府提出更高額的補助金。
農民要的不是遣散費，而是創業計畫
高雄區農業改良場退休研究員李賢德，是農研單位中少數研究過檳榔的專家，曾撰文〈台灣檳榔何去何從〉。他認為，政策要有效，必須要「站在農民立場去推」。「補助不是重點，台灣農民是一盤散沙，需要有人去整合，現在缺少真正能改變觀念的人。」
李賢德曾針對檳榔未來提出短中長三大策略：先是建立作物共生系統，間作其他潛力作物如咖啡或可可，抑或種植樹木花卉營造生態休閒景觀。中程是提升檳榔元素價值，可從中萃取有益健康的成分，發揮醫療功能。長遠來說，還是要轉作高經濟價值的替代作物，但要先解決過去只重生產、不重行銷問題，調整產業結構，從上到下整合，台灣農業才有未來可言。
現有的檳榔，樹齡只會越來越老，淘汰是遲早的事。從屏東這些農民自動廢園轉作的經驗，可見得政府的補助並非關鍵，替代的作物有沒有前景才是重點。農民需要的不是一筆「遣散費」，而是一套詳盡的「創業育成計畫」。四萬多公頃的檳榔園，可以繼續苟延殘喘，也可以百花齊放，成為台灣農業振衰起敝的最佳基地。
