我是搬來英國才開始愛吃蘆筍的。
說來奇怪，每年春天剛擱淺，鮮黃的水仙花正綻放花苞，超市就會打出蘆筍季的名號，屢試不爽。但今年英國特別濕冷，直到近日，乳白、翠綠的根莖，才一綑一綑坐落在精心擺置的木籃內，彷彿提醒著，快點向紮實的冬季蔬菜告別，輕盈的迎接綠意盎然的蔬果。
這樣嬌貴的季節性蔬菜，當然備受我跟水牛先生的歡迎，剛開始種田時，我們就想玩玩看，只是後來詳讀了栽種程序，發現要兩年才能採收，像我們這種兩天捕魚三天曬網的假日農夫，只能抱憾放棄。但這不減我們對蘆筍的喜愛，只要經過農夫市集，總忍不住買一把回家嘗鮮。
在歐洲飲食中，蘆筍大部分以配菜的角色伴隨海鮮料理，只有春季會以主角的姿態，優雅地出現在餐桌上。一般來說，白蘆筍比綠蘆筍嬌貴，原因在於種植時，不能讓陽光透入，農夫會特別加一層土幫蘆筍防曬，重重的保護下，口感當然更加細緻。綠蘆筍雖然較為常見，但清脆可口，並不輸白蘆筍。兩者各有千秋，端看烹調技巧。
我的經驗是，白蘆筍像筊白筍一樣，刨掉厚皮，灑點鹽後水煮，加點美乃滋，嘗起來最是美味，而且冷熱皆可上盤；綠蘆筍硬實，最好保持一點點口感，加點蒜片，增加香氣，煎烤都別有一番滋味。
正因為蘆筍的鮮甜，英國常見的作法是快速川燙過後，搭配水煮蛋，淋上鮮黃的荷蘭醬(hollandaise sauce)，蘆筍沾著滑嫩的蛋液一起入口，甜而不膩的滋味，是早午餐的絕佳選擇。
此外，蘆筍濃湯也是不少英國大廚的拿手絕活。先將蘆筍以奶油拌炒過，再放入食物處理機打成液狀，這過程說來簡單，但烹調時要保持住蘆筍鮮綠的顏色，實在是一大考驗。曾握有米其林三星殊榮的法國大廚科夫曼(Pierre Koffmann)，便常在倫敦的菜單上列出當季蘆筍湯這道菜色，我跟水牛先生有幸品嘗過，濃郁的湯頭，透露出一點青草的香氣，再撒上一點點印度香料，的確讓人驚艷不已。
除了清爽的料理方式外，蘆筍跟略帶鹹味的火腿也非常對味。比如說家常手擀披薩先將蘆筍刨絲，撕上帕瑪漢火腿片及軟起司，放進烤箱，約10分鐘便可上桌。不但充分利用蘆筍淡雅的特色，也降低了麵團跟起司的飽實度，是騙小孩吃蔬菜的最佳菜色。
如同盛開的水仙一樣，蘆筍季稍縱即逝，英國或許不是以美食聞名，但正因為少了外食的刺激，反而激起一般人對當季食材的重視，讓一捆蘆筍能在家庭廚房發光發亮！
