傳承有180年歷史的新竹縣「褒忠亭義民節祭典」，即將於本周舉辦。義民祭典串聯北部客家地區十五大庄，北自新屋楊梅、南到北埔、峨嵋，於2015年獲指定為國家重要民俗，更是唯一屬於客庄傳承的國家認證「無形文化資產」，極具指標性及文資價值。
然而，近年動物保育團體對義民祭典中舉辦「神豬競重比賽」提出批評，認為「神豬競重」扭曲義民祭的實質意義，為了追求重量奪獎，競賽豬被強迫灌食、被迫囚禁無法行走，造成豬隻巨大痛苦，呼籲廢止不人道競賽。
神豬競重比賽引發各方爭議，客委會發布聲明表示，「義民祭典是客家主要的信仰，神豬比賽是祭祀文化中的一環，請各界給予尊重。」但主責文化資產管理的文化部解釋：「文化部公告登錄『褒忠亭義民節祭典』為重要民俗，但並不包括『神豬重量比賽』 。」
農委會畜牧處副處長王忠恕表示，依據動保法管理精神，如果有強制灌食、鐵架壓身等行為，已構成違法，建議取消增重競賽，依照動物福利標準飼養，避免讓祭典活動模糊焦點，失去義民祭真正的意義。
競賽神豬增重上千斤，長期囚禁造成折磨
台灣動物社會研究會（以下簡稱「動社」）指出，競賽神豬養殖過程較一般豬漫長，可達兩三年，重量動輒重達上千斤，是一般成豬的五六倍。因為體重過重為避免豬隻站立，用鐵架或木架壓在豬隻身上。長期囚禁的狀態讓所謂的「神豬」承受長期性的折磨，而公開漫長的宰殺過程，也造成豬隻的巨大痛苦。
針對競賽神豬養殖及飼養模式，動社委請劍橋大學動物福利教授Donald Broom 研究，競賽神豬養殖及飼養模式對動物的精神與生理創傷。Donald Broom表示，豬是脊椎動物，心血管與神經系統的痛覺跟人類非常相似，超過千斤重的神豬飼養方式，將會導致豬隻無法自行翻身或移動，容易驚嚇及瘀腫受傷、以及長期性的壓迫疼痛。
獸醫：體重過重無法站立，對身體造成壓迫
被囚錮的神豬無法自行飲水，容易脫水或體溫過熱，長期躺著大小便，也會造成泌尿功能失常。而且神豬的宰殺過程是在清醒狀態，被迫感受喉嚨刺入利刃的疼痛感，從流血到死亡過程都是清醒的，漫長的痛苦可能長達數十分鐘。
一位不具名的台灣獸醫師表示，豬隻被迫灌食，一方面是要讓牠強迫吸收，另一方面，也是因為體重到某個程度，牠已經無法站立自行就食，只能灌食。而為防止骨骼無法支撐重量，因而必須加上鐵柱。這對豬的健康而言都是負擔，因為超過正常體重的階段，豬隻不是長肉也不是長骨頭，都是體脂肪堆積，所以豬隻的心臟血管疾病會很嚴重，由於長期的壓迫，泌尿系統也容易失常。
客家文化學者：神豬大賽屬於祭典文化，動保團體不應針對弱勢
客家文化學者邱彥貴指出，飼養豬隻比賽競重，是從日本統治下的農政系統舉辦競賽開始，為了提倡農家養豬增加收入與營養來源。後來養豬增重競賽與廟宇的祭典結合，就成為農業社會的重要節慶，每年吸引眾多農家比賽養豬競重，增加祭典的熱鬧氣氛。
邱彥貴認為義民祭的信仰與文化正在衰退，神豬大賽是不只做為供品的角色，農戶對於要向神明進貢的神豬，抱持虔誠敬畏的飼養，信徒透過飼養神豬進貢，構成人與神的交流，構成信仰整體文化的一個部分。然而目前的競賽豬隻數量日益銳減，不足極盛時期1/10。
邱彥貴認為義民祭典跟信徒，有權保有自己的信仰與文化，義民祭典目前屬於文化部登錄有案的「國家重要民俗」，他認為動保團體的目標跟戰場，應該去挑戰強勢的大型畜牧產業，他呼籲動保團體不要針對弱勢的一方。
針對競賽豬養殖過程的非人道處境，邱表示，神豬目前並沒有明顯非人道飼養的證據，如果有，應該訴諸法律，然而至今農委會沒有開罰的案例。
客委會：神豬大賽屬於祭祀文化一環，盼各界尊重
針對神豬競重爭議，客委會發表聲明表示，「義民祭典是客家主要的信仰，神豬比賽是祭祀文化中的一環，請各界給予尊重。」
然而，根據動保團體提供資料，2016年客委會曾召開會議討論神豬競重，文化部代表強調：該部於104年3月26日公告登錄「褒忠亭義民節祭典」為重要民俗，但強調登錄理由與指定基準，「不包括神豬重量比賽」。
動保團體：不能把生命重量比賽當成文化，文化不能無限上綱
「動保團體從來沒有反對祭典跟文化，購買屠宰的健康飼養豬去獻祭我們不反對。反對的是重量競賽，殘虐的飼養完之後，用殘忍的方式宰殺，整個過程都在製造動物痛苦。」動社副執行長陳玉敏表示，若給動物自然飼養，不會有動物吃到正常體重五六倍，造成長期性肢體與內臟損害。
「強迫灌食」、「緩慢的死亡過程」是不折不扣的動物虐待，陳反擊，文化學者不該拿文化的名義來為虐待動物做辯護。
陳認為，以文化合理化虐待行為，是「離譜」而且「混淆是非」。在神豬大賽的人道議題上，最弱勢的是那些無法發聲、爭取權益的動物，「文化弱勢」的說法，她無法接受。
動物社會研究會執行長朱增宏本身也是客家背景，小時候家裡面母親也曾飼養神豬，非常珍惜神豬，家戶採取自然養殖方式，但是那種方式跟現代委由專業戶代養方式不同。他補充道「把神豬競重比賽歸納為客家文化，那才是在侮辱客家人。」神豬競重比賽既非客家專屬、也非義民廟專屬，義民爺文化才是信仰的核心，值得尊重，他認為不該把信仰跟神豬競重比賽掛勾在一起。
義民廟廟方：祭典文化與神豬競賽帶動經濟與文化交流
義民祭典與神豬競賽主辦方、新埔義民廟總幹事魏北沂認為，神豬飼養問題受到部分動保團體扭曲，實際上是農村自然形成的文化風俗，不該小題大作。
魏北沂指出，祭典活動跟神豬文化帶動客家十五大庄重要的經濟活動，大家輪流去各庄作客，帶來客家社會情感的交流，也把神豬肉帶回去吃平安。祭典牽動農村所有農產品交流，發展出客家米食文化，是這樣一路傳承下來。
魏認為，神豬帶來很多經濟活動、社會交流與文化工藝。客家大戲如今沒落，賽神豬會找戲班演戲酬神，帶動戲曲文化傳承，必須要給他們舞台才能傳承下去。也有工藝師傅都靠這行吃飯，在神豬背上彩繪裝飾漂亮的圖騰，很多傳統手藝必須在祭典的時候依靠神豬傳承下來。
魏北沂為神豬活動辯護，不能「光是講神豬怎麼樣？」要看神豬活動背後帶動多少經濟文化活動，整體一起來看神豬競賽才有意義。
苗栗、花蓮義民廟：神豬競賽沒落中，不知道還有多久光景！
曾被動保團體點名舉辦神豬競賽的苗栗獅潭義民廟，總幹事何供城受訪表示，現在的儀式只剩下法會，然後普渡孤魂野鬼，沒有繼續舉辦賽神豬的活動。信徒以一般的豬羊牲禮即可，不會特別舉辦比賽請信徒來賽神豬。
何供城也認同畜養神豬競重的做法有問題，豬隻「養很肥、肥到不能動」其實並不快樂，確實是不太人道的行為，動保團體的反應他可以理解。
花蓮富里義民廟主委劉貴華表示，今年還有賽神豬活動，但是參加競賽的人越來越少：「沒辦法，以前是各家各戶養豬，現在工商社會沒人要養了，大部分付錢給專業戶代養，所以能夠湊到十戶已經很了不起！」
但是劉貴華感慨，現在比賽的神豬沒有以前那麼多了，以前四大庄四年輪一次，每次都五六十隻，獎項很多，分一等、二等到十等獎勵。像今年，今年願意養神豬來參加競賽的只有五戶，五頭豬都比獎項還多。劉有的人乾脆改用米豬獻祭，廟裡的委員有在議論要不要改變作法，他認為飼養神豬戶會越來越少，取而代之是米豬或乾脆買現成的屠宰豬祭拜。
農委會畜牧處：強制灌食、鐵架壓身已違反動保法
農委會畜牧處副處長王忠恕表示，站在畜牧處立場，依據動保法管理精神，如果有強制灌食、鐵架壓身等行為，已構成違法。他也認為，神豬競重比賽非值得鼓勵的風俗習慣，農委會也多次責成地方政府，輔導廟宇民俗觀念與時俱進。
即便神豬畜養方式可能違法，但農委會認為民俗信仰不宜貿然開罰：「用法令來追究宗教民俗，可能有躁進執法問題。傳統習俗還需社會產生共識後，才能漸進式的改良。動保團體這幾年倡議，也提供不少替代方案，現況正在產生改變。」
農委會近年已責成縣市政府，掌握神豬專業飼養戶建立名冊，要求地方介入勸導查核，減少非人道飼養行為。王忠恕也建議，對用祭祀為養神豬習俗予以尊重，但傾向取消增重競賽，依照動物福利標準飼養，避免讓祭典活動模糊焦點，失去義民祭真正的意義。
如何重返神豬文化真義？值得社會討論
過去農業社會家家戶戶養豬，農家以自然養殖方式奉養神豬，神豬比人的地位還重要，是人神交流的過程。但如今社會變遷，神豬改委託專業代養，人神關係淡化，淪為單純的增重競賽。有爭議的養殖方式，成為動保團體批判重點。
如何讓神豬競賽回歸人與神明信仰交流的本質，兼顧人道養殖與文化祭祀真義，需要社會各界討論對話。
