為台灣培育出八個玉米品種的「玉米爺爺」，在今（2022）年退休了！農業試驗所作物組研究員謝光照，用自己38年的光陰，撰寫台灣當代玉米育種及發展史。他除了為雞豬牛吃的飼料玉米，培育出更高產、更抗病的品種，我們在烤玉米、水煮玉米攤常吃到的「彩虹玉米」，也正是玉米爺爺的傑作。
一位遠赴他鄉求學就業的澎湖小孩，本來要學醫，卻意外走進農業，和玉米結下一輩子的深刻緣分。在艱辛而漫長的育種過程中，經常缺經費、缺人手或缺乏關注，但謝光照仍始終如一默默地投入，為的是「讓農民有種子可以種」，也為台灣留下適合這塊土地的品種，守住國產玉米的根基。
職涯38年 育出八個玉米品種
「我們先去看玉米田吧！」這精神奕奕而爽朗的提議，也是謝光照在農試所工作38年來，每天上班所做的第一件事。1984年1月23日，謝光照被分發到農業試驗所的「特作與雜糧作物組」任職，玉米是他負責的第一項作物，自此也成為他畢生鑽研的對象。
謝光照在職涯中一共培育出八個玉米品種，包括飼料玉米（台農1號、2號、3號、7號、8號），以及可供食用的白玉米以及黑、白糯玉米（台農4號、5號、6號），每個新品種的誕生，都是他積累了多年的研究成果才有機會問世，也都見證著台灣玉米發展史上，不同階段的重大變遷。
中途為何沒有轉去研究別種作物呢？謝光照只說，「當時進來被分配到玉米，就跟著前輩做，他們退休之後，我們組就剩下我，我也就繼續做下去」。乍聽之下平淡無奇，但他望著玉米田的炙熱眼神，卻自然流露出他與玉米之間難以言喻的情感。
澎湖小孩意外從農，一頭栽進研究領域
謝光照的故鄉位在澎湖馬公，高中畢業後就離鄉遠赴中興大學農藝系就讀。這位海邊長大的小孩怎麼會想念農業呢？他打趣的說，唸高中的時候，醫學院與農學院同在丙組，本來是想念中醫相關科系，不料聯考沒考好，「拿不成針頭，只好拿鋤頭」。
謝光照農藝系畢業後就考上高考，進農試所後不久，再度回到母校完成碩、博士學位。與謝光照共事31年的老同事、農業試驗所作物組研究員賴明信說，「這非常不簡單，在我們當時的說法，謝博士其實就是『狀元』」，他觀察，謝光照做學問非常扎實，一步一腳印。謝光照雖然也曾拿到教職的面試機會，但他卻說，「比起教職，我還是比較喜歡原本的研究工作」。
政策如潮水變動，育種工作始終如一
謝光照進到農試所的頭一年，正巧遇上政府為解決稻米生產過剩問題提出的「稻田轉作計畫」。當時台灣人的飲食習慣日漸西化，稻米需求量減少，所以必須輔導水稻田改種其他作物，例如可以替代進口的飼料玉米（又稱硬質玉米）。謝光照的第一個作品：硬質玉米台農1號的誕生，就是為了讓農民有更好的品種可以轉作。
台農1號的每公頃產量在6,000公斤以上，比原有的硬質玉米品種最少高出1,000公斤，抗病性表現優異，又適合機械採收，成為當時農友間的熱門轉作選項。
而後，謝光照又分別在1994年和1997年育出台農2號與3號兩個青割玉米的品種，與同時期出爐的台南19號、台南21號，共同供應當時國內正快速成長的酪農業牛隻使用。
不過在1998年，政府難再負荷「每公斤15元且每公頃保證收購5,000公斤」的玉米保價收購支出，取消了補貼政策，同時也因為台灣準備加入WTO，調降雜糧種植面積，終止了「稻田轉作計畫」。原本種植面積達六萬多公頃的飼料玉米，在兩、三年內大幅降至一萬多公頃，也連帶讓玉米這類雜糧作物的相關人力、研究經費大幅縮減。
改為培育食用玉米，「彩虹玉米」問世
國內飼料玉米式微，外國的飼料玉米大舉進口，謝光照並不氣餒，他跟著政策轉向，改為培育給民眾吃的食用玉米。
台農4號白玉米是謝光照育出的第一個食用玉米，也是他在碩士階段的研究對象。白玉米的籽粒呈乳白色，在日治時期就引進，是當時常民最熟悉的玉米種類，不過傳統白玉米的果皮厚、甜度低，產量也不高，因此謝光照便朝著「皮薄、皮少、吃起來要甜，且產量要高」的方向邁進，最終在2002年育成了台農4號，產量大幅提升四到五成。
謝光照也著手搜集培育「糯性」玉米的材料，他說，戰後台灣食用玉米的種源，多由前輩自美國攜回，為擴大基因多樣性，他盡可能從自然環境更接近台灣的東南亞，大量搜集不同的品種回來進行雜交實驗。
2005年，俗稱「彩虹玉米」的台農5號黑糯玉米育成，這是當時全國第一個彩色的單交種玉米，獨具時代意義。彩虹玉米外觀上籽粒排列整齊，且紫、白、黃深淺各色交錯，賣相甚佳，甜度在10 Brix以上，絕對不輸市面上的超甜玉米，至今仍是許多水煮玉米、炭烤玉米業者熱愛選用的品種之一。
人才與經費雙缺 育種雖孤單仍要做好本分
育出一個新品種，需要經過漫長的歲月，在追求創新研究成果的學術界相當吃力不討好。「在凍省之後，原本每年固定的育種研究經費幾乎減少近70％」，謝光照說，縮減後的研究經費僅能請得起一位技工和一兩位短工。但他笑著說，「有錢有有錢的作法，沒錢也有沒錢的辦法」，一切性狀研究、雜交實驗他都自己來，初步成果最少要6年才能出爐。
「育種本來就是孤單的過程，所以要想著怎麼和玉米『談戀愛』」，謝光照曾經連著好幾年，大年初二就來田裡幫玉米授粉，連兒子都說「爸爸是高級農夫」，不過因為人手吃緊，他非來不可。
賴明信說，謝光照的上班時間「幾乎是按照作物的生長節氣在進行」，植物生長不會因為假日就停止，所以他假日來上班很正常，就這樣年復一年，直到退休。
既然缺人又缺錢，為何還要持續堅持玉米育種工作？「要讓農民有種子種啊！」謝光照說，在培育台農6號的後期，不少農民與農會、種苗場紛紛向他表示，30年前的硬質玉米台農1號，抗病性已不佳，導致產量下降，自美國引進的明豐3號也已是三十多年老品種，「農民有需要，我就想說來育新的玉米品種」，當時青割玉米也遇到同樣問題，謝光照便重拾培育飼料用玉米的工作。
回歸飼料玉米育種，劃下完美句點
謝光照在2017年與2022年，分別育成適合作硬質玉米使用的台農7號，以及適合作為青割玉米使用的台農8號。
台農7號的籽粒產量較台農1號高出20％，每公頃可收到約7,200公斤左右，且抗病性也更好，成熟時間雖然稍長於台農1號，但相比明豐3號，早了近一個月，且植株生長勢強，也可兼作青割玉米使用。
青割玉米專用品種台農8號，則是謝光照職涯最後一個作品。他解釋，台農8號不若明豐3號會在低溫時停止生長，且產量又較其高出15至20％左右，有機會能在國內對牧草需求量大的冬季，提高國產牧草的自給率。
台灣是否該擴種飼料玉米？雖難取代進口，但須需留種才有備無患
全球疫情持續延燒，加上俄烏戰爭爆發，國際黃小玉價格和運費皆連番上漲，飼料用玉米自給率的重要性，成為檯面上熱議話題。謝光照指出，世界情勢難以預測，但育種的工作就是平時做好準備，當國家有需要，要隨時能上場接戰。
然而台灣究竟該不該擴大種植飼料玉米呢？謝光照說，生產1公斤的國產硬質玉米籽粒，成本約在16元左右，相比從美國進口每公斤只要6到7元，國產飼料玉米難有競爭力，而且台灣的農地有限，台灣每年飼料玉米的總需求量保守估計有480萬公噸，幾乎要種滿1/4個台灣才能滿足需求。
即使現實如此，謝光照仍認為，「平時就該育一些自己的品種，我們不能讓所有的種源都掌握在別人手中」。育種研究的重要性在於不斷更新種源，在突然需要的時候，仍有能力可自行生產出足夠且符合當下種植環境與要求的種子。
台灣育種研究資源配置過少，憂育種人才斷層
雖然即將卸下重擔，不過謝光照仍有放不下的憂心。他說，公務機關就是「一個蘿蔔一個坑」，很多作物都只有一個人負責，育種是需要長時間投入大量人力、精力的研究工作，眼下幾乎沒人願意投入；而現今分子生物學當道，傳統育種人才很快就會出現斷層。放眼國際，許多跨國種子公司都有自己的玉米育種團隊，人數高達2、30人，台灣的種子公司在國外設置實驗農場，育種團隊也有十多人，然而國內農政單位負責玉米的研究人員，則不超過五位。
謝光照在玉米育種研究的經驗彌足珍貴，他的退休，顯然會讓未來玉米的育種工作經歷一段陣痛期。不過他直爽地表示，「如果有什麼問題，他們都有我手機，可以隨時打給我」。可以想像這位勤勉的玉米爺爺，接下來應該會退而不休，帶領著接棒的人才，繼續幫台灣誕育最適合這塊土地的玉米種子。
註：單交種是指，雜交時僅進行一對父本、母本的雜交工作即可完成，相對於雙交種（兩對父母本）、三交種（一對父母本雜交後，再另外與一種進行雜交），品種變異性較低，對農民的栽培工作較為有利。
