沿著兩側鬱鬱蔥蔥的南175鄉道直行，遠方竟有一座飄在空中的波浪山丘映入眼簾，它是新化果菜批發市場（後簡稱「新化市場」）的新家。截然不同於傳統果菜市場，新化市場的挑高新空間，既寬敞又明亮，即便攤商與承銷人在場內不斷忙進忙出，負責搬運水果上貨、卸貨的三輪車如流水般來去，人們走在場內的車水馬龍之中，依然能從容享受陣陣水果香。
新化市場歷時三年多的遷建工程，在今（2022）年9月16日試營運，一開張即榮獲「全國最美菜市場」美名，然而它不只硬體漂亮，未來軟體更會全面升級，串連「產地」與「餐桌」，打造結合觀光與產業的現代化批發果菜市場，將於12月14日正式開幕。
漂浮山丘下的果菜市場，揮別髒亂負面印象
大清早，天空才透出微微藍光，一輛輛載著酪梨、火龍果等各式水果的大貨車，就已依序排隊等著進到嶄新的新化市場。遷建新址與舊地相距不到3公里，但周邊地景卻已由村鎮變化為農田與林地。共同操刀新場建築設計的荷蘭MVRDV建築團隊與李麗如建築師事務所，以「如何設計出擁有良好通風採光及能融入周圍地景的現代化果菜市場」為設計核心，一座屋頂宛若山丘般波浪梯田的市場，應運而生。
建築團隊將新市場取名為「神農之丘」，凸顯其與周邊農業地景的完美鑲嵌，讓人不論遠望或近觀，就猶如進到宮崎駿筆下的那座天空之城。
傳統果菜批發市場常因室內空間擁擠、光線昏暗，空氣不怎麼流通，加上多由斑駁的鐵皮屋頂和樑柱搭建而成，給人破舊髒亂的不佳印象。但才剛剛落成的新化市場，改由排列整齊、間距劃一的清水模石柱和鋼樑建成，風格簡潔，且室內挑高約兩層樓高的設計，讓光線從四面八方灑入，走道、車道也較過去寬敞一倍，走著走著不時能聞到各種水果的濃郁香氣，完全道別了過去的市場形象。
「這裡比較亮，而且還挑高，不錯啦，很舒適！」王藝璉是跟著果菜市場一起搬新家的攤商之一，在新化市場批發蔬果已數十年，她說，自己在舊市場的位置雖然也打理得舒舒服服，但新市場的空間更寬敞明亮，空氣也更好，而且生意也沒受到太大的影響。說起新市場，她十分滿意，臉上笑容更加活力充滿。
舊市場腹地不足、交通混亂，遷建勢在必行
新化市場是台南農產運銷公司總部，同時也是台南市果菜交易量第二多的果菜批發市場。它的舊家位在距新化老街僅兩百多公尺外的街區，佔地面積約0.9公頃，但交易面積僅一半，約只有四座國際標準泳池再大一點，且四周又被住家和新化各級學校緊緊包圍。自1988年竣工使用至今已有三十多年，不只市場內部硬體設施亟需升級，更長期深受腹地不足所困擾。
過去新化市場的主建築和停車場，分別座落於當地交通幹道的兩側，台南農產運銷公司總經理李芳林表示，當時攤商的三輪車頻繁地跨越馬路，往來在市場與停車場之間，與趕著上班、上學的車輛擠在同個十字路口，交通狀況宛若戰爭，不僅學童的上學之路危機四伏，汽機車的噪音和廢氣也為人詬病。這些問題最終促使市政府於2014年決定展開新化市場的遷建計畫。
新化市場搬家後，不僅解決了市場長期緊鄰市中心導致交通打結的問題，舊址更計畫興建公托幼兒園、區衛生所或規劃成符合當地文教特色使用的空間。而新場腹地面積大幅提升到8公頃，雖有三分之一屬保育林地，但交易區面積就倍增至1公頃，且地理位置更接近高速公路，使蔬果進、出場更有效率。
此外，場內一切動線依「客貨分流」的概念重新設計，大、小型汽車停車位，從原本不足百格一躍增加到四百格，更依照身份別的不同，分區劃設卸貨區、遊覽車區等。大台南果菜運送職業工會理事長郭洺福便開心地表示，「這裡多了很多車位，隨便人怎麼停，不像舊市場的位置根本就不夠停」。
堅守原本崗位，結合觀光打造「批發市場的Costco」
新化市場正巧位在高山與平原之際，在被賦予批發市場的身份之前，已長期作為玉井、大內、關廟等鄰近山線鄉鎮水果、山產的重要集散地，濁水溪以南包含雲林、嘉義和高雄等縣市的水果，許多也都是運至新化市場再向外輻射出去。例如西瓜便是新化市場全年皆有的品項，貨源來自全國各地，李芳林表示，新化市場因此匯聚眾多「實力堅強」的水果大盤商，既是奠定此地作為全國水果吞吐量最大的生產地批發市場，也是推動新化市場改變與遷建的中堅力量。
李芳林說明，新化市場未來將逐漸轉向與觀光業結合，以「全台最美菜市場」的名號，和周邊虎頭埤、新化林場、左鎮化石園區等景點串連，同時把假日前來現場消費的散客、觀光客放入市場經營的方向之一。他解釋，經實驗統計，批發與零賣並行確實有助銷售量與額的提升。
李芳林也強調，新化市場不僅會維持其作為批發市場功能，更會再拓展出分貨場、截切加工場，並擴大現有近七百坪的冷鏈空間，減少蔬果四處轉運的里程與損耗，形成以新化市場為中心的農產業特區，更宣示要將新化市場打造成「批發市場的Costco」。
不只更新硬體，軟體設備也全面升級。李芳林指出，在可預見的未來，人流、車流、物流都將快速增加，市場管理將會導入俗稱「人工智慧物聯網」的AIoT(Artificial Intelligence & Internet of Things)系統，整合人員與車輛的進出、貨車過磅、停車繳費，甚至水電供應與費率等所有資訊，建立統計和大數據分析機制，讓各種「流」在彼此交錯運作的同時，都能維持順暢，更提高效率。
橫向開拓食農教育基地與青農市集
新化市場未來除了要以批發市場為中心整合農業產業的上、中、下游外，也計畫在市場內打造食農教育基地，並定期舉辦青農市集。
目前市場新址仍有小面積尚未分配使用的土地，李芳林希望劃出試驗田或興建玻璃溫室，與周邊學校合作，讓學童有機會認識農業的內涵、人與土地的關係，以及食物是如何從無到有的過程。此外，為了扶植青農成長，他也規劃將場內其中一區停車場用作定期舉辦青農市集的場地，希望藉批發市場的觀光人潮帶動青農的銷售。
遷建工程不僅讓新化市場在外表上大躍進，一舉拿下全國最美菜市場的名號，工程從開始到驗收完畢僅耗時短短三年，也成為批發市場重建史上的特殊案例。新化市場正走在現代化轉型的路上，試營運至今約兩個月，已湧入累計21萬人次參訪，許多細部改善工程也正在施作且即將完工，預計在12月14日正式開幕。
