別人笑馬清宮是「憨郎」，但他其實是擇善固執。15 年前，馬清宮因紀錄片而意識到保護環境的重要性，辭去半導體工程師的工作，返鄉當農夫。他以「回歸自然，愛護生命」為栽種原則，不用化肥、農藥，自製堆肥在果園養草，再以草養樹，憑著一股衝勁，靠著自我摸索與學習，種出了有機蜜棗。
五年前，馬清宮再度突破自我，捨棄堆肥、耕耘機、搬運車，挑戰不整地栽培，減少對土壤的干擾，以果園裡養出的草作為果樹的肥料，讓果樹、野草、土壤、微生物在果園裡達到自然平衡，野草讓果園對逆境的耐受度更高，也讓土壤更好。馬清宮坦言，務農就是為了環境，收入過得去就好，他只希望為世界保留一方淨土。
半導體工程師為了環境，辭職返鄉種有機蜜棗
馬清宮聊起農事滔滔不絕，果園裡安靜的果樹被他說得活力十足。不過，務農曾是他最想逃避的事。
出身農家的他，從小跟著父母務農，雖然被農產養活，但繁重的農事「做到怕了」，他成年後迫不及待離開家。務農前的最後一份工作是日月光高雄區建廠主任工程師，優渥的收入讓人羨慕，然而，他在 47 歲毅然決然辭職，跌破所有人的眼鏡。
提出辭呈後，馬清宮被主管多次約談，關心他是否遇到什麼困難，但讓他決定辭職的原因，是紀錄片《正負 2°C》。他看完紀錄片後，有感於地球環境因人為開發而惡化，開始反思「我能為地球做什麼」。馬清宮查資料、看書，最後決定回家務農，用友善環境的耕種方式讓土壤固碳，盡一份世界公民的責任。
家鄉的農地面積 2.5 分，種了 75 棵蜜棗樹，過去都是慣行栽培模式，馬清宮返鄉就決定挑戰「有機蜜棗」，再次讓身邊的人驚呆了。他到農改場上課，並拜訪十大神農、有機農民前輩，專家勸他放棄有機栽培、鄰近農民等著看好戲，因為太難了！
高雄區農業改良場副場長吳志文直言，蜜棗開花、結果後，果實掛果時間長達 4 個月，期間容易受到白粉病及果實蠅的危害，「有機栽培相對難度高」。
回歸自然，愛護生命，以肥養草，以草養樹
對於務農，馬清宮立下了兩個原則：「回歸自然，愛護生命」，剛開始種植不用化肥，也不用農藥。馬清宮認為，自然界中的蜜棗樹處於開放空間，沒有人施用化肥、農藥，也沒有防治病蟲害，ㄧ樣能結果，「我只是回歸到人介入之前的狀態」，萬物共生共存會漸漸形成循環、達到生態平衡，耕種只需順勢而為。
馬清宮花了更多心思設計果園，包含設置自動澆灌系統，減少澆水的體力耗費、在蜜棗樹中吊掛酵母錠、用黃色紙板減少果實蠅的危害、以酒糟、毛豆殼、稻穀及茶粕等廢棄農產物自製堆肥，不過，這些堆肥是為了養草用，並不是供肥給果樹。
馬清宮的果園裡，每棵果樹下都有不同野草，他說明，不同野草生長所需養份不同，有的固氮能力好、有的可以吸收礦物質，把草養好，等到草變長了，割除後放回原地，便能為果樹補肥。
馬清宮不願特別購買種子種草，他強調，草種必須是原地長出來的，刻意種植外來的草，不見得適合環境，甚至可能造成生態災害。馬清宮一年只割兩次草，第一次是在蜜棗收成後掀網時，另一次則是修剪枝條時。
「棗酵素」防止鄰田污染
另有一大挑戰是鄰田污染，棗園隔壁就是慣行芭樂園，約三週噴一次農藥，馬清宮平時在相鄰側留有一條黑網，也會定期與鄰居交流，久而久之，鄰居了解馬清宮的栽培模式，因此噴藥前三天都會主動告知，讓他有時間拉起黑網做隔離。
除了物理隔離，馬清宮在鄰居噴完藥之後，還會替果園「洗澡」，他把果園裡疏下來的果實集中起來，以食品廠所剩的廢糖製作「棗酵素」。馬清宮曾送驗發現，即使拉起黑網，仍有部分農藥會穿透、進入果園，而棗酵素是非常好的清潔液，他在鄰園噴藥後一天，將酵素液噴灑到果樹，後續便無任何農藥污染了。
捨棄堆肥、耕耘機、搬運車，減少干擾土壤
五年前，馬清宮把栽培模式改為「三不對策」：不用農藥、不下肥、不整地。他表示，這是受到自然農法的柿子農林世豐的鼓勵，同時也是更回歸自然的耕種方式。
施用多年有機肥後，馬清宮慢慢體悟到，水是蜜棗變大、變重的關鍵，陽光則使蜜棗變甜，但好吃的關鍵在於土壤，「其他資材、人為介入都是多的」。為減少對土壤的物理負擔，他捨棄耕耘機、不再翻耕，甚至也不用搬運車，改用較輕的推車，避免過大重量壓實土壤。
不過，馬清宮仍以樹葉為原料製作堆肥，但不是自用，而是供親友取用。買一車樹葉要花 500 元，他一次買就是 30 車，掏出 1 萬 5 千元買樹葉做推肥，目的只為敦親睦鄰，划得來嗎？馬清宮表示，堆肥是更接近自然的肥料，其他人願意使用，就有機會加入友善耕種的行列，目前有 6 位農民一起做堆肥，使用者則有 8 人。
有機蜜棗的「三不對策」會影響產量嗎？馬清宮親身經驗得到的答案是「不會」，他以今年蜜棗狀況為例，去年天災問題多，與鄰近慣行蜜棗農閒聊時，馬清宮聽到的每一位都在哀嚎減產問題，嚴重者甚至減產四成之多，他的蜜棗減產幅度較小，一顆顆飽滿的蜜棗掛在樹上，他和妻子兩人忙著採收，恨不得再多兩雙手。
不整地栽培更護土，還可固碳
不整地栽培確實可以帶來許多好處，農業試驗所農業化學組副研究員江志峰表示，不整地栽培可稱為「保育農耕」，保育的對象正是「土壤」。
不少農民為了除草，而以大型農機具翻耕，但翻耕過程，空氣進入土壤，土壤中的好氧菌開始活動，約有 30% 有機質會因此分解、減少微生物的食物來源，土壤中的微生物如蚯蚓、天敵昆蟲、益菌等也會受影響，「現在農田裡的蚯蚓越來越少，翻耕也是原因之一。」
江志峰進一步說明，在農田中留草，可以減少土壤裸露，使土壤保濕，「對逆境的耐受度會更高」。
天氣炎熱時，留草的土壤可讓植物根系維持在舒適溫度，割下來的草回歸土壤，可補充有機質、使土壤更容易產生團粒結構，植物的根系持續伸長，「相對的，地上部也會長得好」，在講求淨零的現代，「保育農耕可以固碳，非常符合趨勢」。
因「橋頭科學園區」離開耕耘多年有機土地
馬清宮的栽培模式延續十餘年，除了自家農地，他也曾在中崎有機農業專區租地，種植蜜棗、芭樂、檸檬、洛神、玉米、地瓜、番茄、木瓜等作物。馬清宮回憶，中崎的農地條件並不理想，被外人視為「不毛之地」，他耕耘十餘年後，蜜棗果實單顆可長到 5 兩（約 186 公克）重，亮眼成績讓人刮目相看。
然而，2019 年行政院副院長陳其邁宣布推動「橋頭科學園區」，將中崎有機農業專區土地收回，給予農民全額賠償金，並遷移專區。提起此事，馬清宮的神情有些落寞，他坦言：「要是一直想這件事，我會做不下去。」
最令馬清宮難過的是「沒人珍惜耕耘了十多年的寶地」，他拒絕接受在新專區補助建置設施，並把悲傷化為更堅定的信念，「我要繼續與自然共生的栽種模式」。
種蜜棗不為利，盼更多農民加入護土行列
有機蜜棗吃起來口感爽脆，果肉帶有淡淡清香，咀嚼則有股清甜滋味，馬清宮還做了極為罕見的「棗子乾」，吃起來的滋味與黑棗些許相像，但更加濃烈，且帶有迷人的醱酵香氣，「可以買果實，但果乾是非賣品，只送有緣人」。
他對現在的棗子格外自信，這也是經年累月改進的結果。回想起第一年種的蜜棗，他不禁尷尬一笑，「剛入門還不懂，棗子不好吃」，那年蜜棗總收入僅 2 萬 4 千元，不僅血本無歸，還賠上家底。
隨著種植上軌道，棗子產量和品質都提升，帶來的收益也增加，2023 年蜜棗的收入是 60 萬元。不過馬清宮計算工時後，發現時薪只有 112.5 元，他坦言，有機蜜棗的工作幾乎是全年無休，付出對比收入下，很難吸引年輕人，但他務農的初衷並不是為了賺錢，「賺錢是私利，但土壤、環境是公有財」，把土壤改良好才是他所在意的。
擺攤推廣理念，慕名的消費者成為忠實客戶
馬清宮的「傻勁」不只用在栽培，對推廣友善教育也不遺餘力。曾參加水花園有機農夫市集，不過目的不是賺錢，而是推廣友善環境的農耕方式，希望更多農民也加入行列，同時也讓消費者認同、進而願意支持更多友善耕種的農夫。
馬清宮和妻子兩人搭高鐵到台北參加市集，來回交通加上住宿，每趟成本至少一萬元。擺攤過程中，馬清宮總是熱情又大方的向人介紹友善環境的農耕方式，並提供許多非賣品讓人試吃，不過每次擺攤的業績能否回收成本都是未知數，他的母親對此感到詫異：「哪有人這麼傻？」
然而，擺攤收穫的不一定是錢，馬清宮每次北上擺攤，市集的人氣便特別旺，許多人會慕名而來，一點一點累積的忠實客戶更在今年 1 月匯集成 200 多張訂單，剛開園一週蜜棗就完售。
台大農藝系名譽教授郭華仁認為，馬清宮一直都在落實「順應自然」的信念，別人看或許是傻，但其實是種擇善固執。
返鄉務農至今已邁入第 15 年，馬清宮每天來到蜜棗園忙進忙出，被太陽曬紅的臉，依然掛著笑容，眼睛則炯炯有神，養護土地帶給他的成就感遠勝過銷售收入，他期盼有更多農民加入「以農護土」的行列，讓環境因農業而變好。
