茉莉是香花之王，東方香片的濃郁花香幾乎來自茉莉。台灣花壇曾是茉莉重鎮，但因成本上揚，進口廉價茉莉花茶橫掃市場，但進口香片品質不佳，甚至使用化學香精，讓茉莉花茶逐漸蒙上「廉價、難喝、農殘高」陰影。
然而，花壇農會有一群「花癡」不願茉莉產業凋零，農會總動員下田種有機茉莉、製茶做高品質香片，包裝設計更得到比利時國際風味獎、 德國 iF DESIGN 設計大獎等，更吸引日本業者聯名銷售，讓台灣茉莉重返市場。
美稱香花之王，調香、藥用、飲茶價值兼具
茉莉原產於印度半島及緬甸，現在全球陽光充足、溫暖的地方都可見其芳蹤。中興大學森林系特聘教授王升陽說明，茉莉美稱香花之王，據傳埃及艷后透過茉莉花的香水勾引羅馬凱薩大帝；印度文化視茉莉為愛之花，婚禮時會以茉莉裝飾。另外包含佛教、回教等，茉莉都是象徵神人合一的聖花。
王升陽表示，多本中藥文獻記載茉莉花可舒緩腹脹、皮膚炎等，葉片與根也有藥用價值。近年醫學研究還證明茉莉根部的口服液具鎮靜效果，可改善失眠症，根部萃取物則有調節心律的效果。
但茉莉最常食用方式是製成花茶，王升陽說明，香片茶是製茶時加入茉莉等香花「窨製」成花茶，又以茉莉香片最有名。因為茉莉花含茉莉酮、苿莉酸甲酯、芳樟醇等香氣物質，日本等國的醫學研究證明有鎮靜、舒緩神經等作用，人飲用後能感覺神清氣爽、身心愉悅。
花壇躍升茉莉樂園，黃昏為「魔幻茉香時刻」
彰化花壇為國內茉莉最大產區，花壇鄉農會供銷部主任楊俊良表示，茉莉早期跟著中國移民來台，再出貨至中國窨製，後來中國窨花師傅隨著國民政府遷台，台灣才開始自產茉莉香片。花壇多弱酸性的砂質土壤，剛好符合茉莉喜好，讓花壇成了台灣茉莉重鎮。
楊俊良表示，早期茉莉價格極好，帶動花壇輝煌時刻至少 300 戶茉莉花農，到處都是茉莉花。茉莉在黃昏盛開，每到傍晚時刻，田間散發濃郁香氣，與天上彩霞共繪獨特的「魔幻茉香時刻」。
採花是計時賽，烈日下總動員採花
不過農民可不樂見茉莉在田間盛開，農會總幹事顧碧琪出身於花壇茉莉世家，她說明，茉莉花在花苞轉白、花未開放時最能凝聚香氣，一旦傍晚綻放後香氣就會快速消褪，因此採收茉莉是場計時賽，要趕在花開前摘下花苞，並在當晚窨茶，才能把精華鎖在茶葉裡。
她回憶，每當夏季來臨，就要在烈日下幫忙採花，甚至就學時直接被家人載去工作，「很累很熱，其實不喜歡」。農會企劃稽核部主任柯鴻模也有相同回憶，每當花季缺乏人力，花農就會到學校把小孩接走，幫忙採花，學校則習以為常，甚至會幫忙廣播，允許學生「翹課」去採花。
採收勞力極高，進口茉莉香片品質不佳，降低需求
可惜茉莉風華隨時間逐漸消逝。柯鴻模分析，茉莉盛產期為夏天，花農工作時酷熱難耐，為了搶收，連中午都沒時間吃飯，而且每朵茉莉生長位置、成熟時間不一致，採收難以機械化，且要頻繁屈身、蹲坐採花，勞力負荷重，青年多不願投注茉莉生產。
隨著台灣人力成本不斷攀升，不少製茶企業移至中國、越南等國家，台灣香片產業難敵。顧碧琪指出，進口茉莉香片生產流程不透明，茶葉常用劣等茶末，花香甚至源自化學香精，外界自然產生「廉價、難喝、不安全」等印象，降低需求量。
顧碧琪坦言，在生產成本攀高、沒有市場區隔性、外界觀感不佳等多方夾殺下，國內茉莉產業因香片需求劇降隨之萎縮，至今全台栽種面積不過 30 公頃，花壇從新樂園成為最後樂園。楊俊良估計，花壇近年只剩不到 50 戶茉莉農，並多為老農副業，若無力照顧，就會漸漸棄耕。
農會力挽狂瀾，轉型無毒栽培
不捨茉莉產業凋萎，花壇鄉農會進場力挽狂瀾。顧碧琪感性表示，成長於茉莉世家，全家開銷都是靠販售茉莉而來，小時想偷閒獨處，就會躲在茉莉花叢，聞著花香看夕陽西下。因不捨花壇茉莉在時代洪流中消逝，她在2011年接手農會總幹事，設法讓產業轉型。
農會接手茉莉產業第一步就是轉型栽種模式。顧碧琪坦言，過去花農頻繁施用農藥，以免病蟲害折損花苞，卻讓多數花壇人不敢喝茉莉茶，「我們不敢食用，怎麼敢說它好？」她想輔導花農組成無毒茉莉產銷班，但多數農民年事已高，不敢也不看好轉型，無人合作之下，她於是用家中農地、請農會成員試驗無毒栽種。
柯鴻模表示，最初農會毫無資料或前人經驗參考，只能自行嘗試，起初因病蟲害肆虐嚴重，茉莉產量曾只剩原本 10%。但農會推廣部並不氣餒，每日都到花田巡視，嘗試新的友善耕作資材，幾年摸索後，總算維持無毒茉莉產量至原本的 50%，並漸進申請有機認證，也逐漸打開名聲。
自製多款窨花茶，由內而外追求高級形象
有好花還不夠，農會也開始自製茉莉花茶。楊俊良表示，過去大眾常覺得茉莉是要掩蓋劣等茶味道，且多只搭配綠茶，農會特意採購台灣優質茶葉，以四季春、金萱、紅茶等多種茶搭配茉莉，用「好花搭好茶」扭轉消費者印象，並替農會茉莉加值、擴增茶葉品項。
楊俊良說明，農會大夥在花季從白天就頻繁到花田採花，每日至少忙到傍晚才可能完工。採好的花苞要趁空擋送回農會，由內場員工謹慎篩選鮮花。等到花苞開放，就是窨花員工要熬夜窨製茶葉，並在完工時盡快挑出花瓣，以免提高茶葉含水量，品質不穩，全員都在輪番加班。
做出好茶後，也得主動向外推廣，顧碧琪表示，農會特別請設計公司重新包裝花茶，也把產品接受國內外飲食認證或競賽，從農漁會百大精品獎、彰化縣十大伴手禮，到比利時國際風味獎（ITQI)、 德國 iF DESIGN 設計大獎等，希望透過獎項帶動茉莉名氣，「能做的，全部都做！」
日本企業聯名銷售，氣泡酒、純露都有人愛
耕耘 10 餘年，農會逐漸讓花壇茉莉知名度大開，不僅茉莉花茶曾作為台灣外交伴手禮，花香還遠播國外，與日本業者聯名推出茉莉花茶包，在日本販售。楊俊良分析，日本相當喜愛茉莉香氣，比起售價更注重品質，讓花壇茉莉茶能脫穎而出，亦展現農會提升茉莉品質的成果。
另外農會也開發平價的罐裝蜂蜜氣泡酒，意外在中國爆紅，成為指名來台旅遊必買產品，包含果醬、窨花咖啡、純露、護唇膏等，農會共推出 40 逾種不同用途跟定價的茉莉產品，讓不同消費者享受花壇茉莉芳香。
茶商：台灣茉莉花、茶香味平衡，受人喜愛
近年台灣茉莉茶芬香也逐漸重返市場，新北坪林滴滴香茶行第三代陳偉毅觀察，最近年輕人間吹起「花茶復興」，如茉莉茶等窨花茶詢問度上升，他也重拾窨花產業，製作國產茉莉茶。他分析，越南茉莉綠茶花香特別濃郁；台灣茉莉茶則是花、茶香平衡，價格較高但亦有顧客喜愛。
迪化半日茶屋店長王碩賢表示，進口茉莉茶常用香精，花香過濃反造成顧客反感，許多消費者期望窨花茶花材來自台灣，故茶屋跟花壇採購茉莉，再由師傅每年窨製花茶。他分享，用台灣新鮮茉莉花製作花茶，花香飽滿度與持久性更佳，如水果清甜香充盈鼻腔，又不搶過茶葉香氣，「不會想用進口茉莉製茶」。
持續發展茉莉商機，專家：可研究高產值市場
楊俊良表示，國內外都對無毒茉莉深感興趣，無奈目前難以擴大生產規模，生產斷層需要克服。顧碧琪認為，農會正積極嘗試花香保存技術，朝向香水產業開發。她不諱言，茉莉產業仍有很多挑戰，但農會努力帶動花壇茉莉漸漸回春，「不會讓它凋謝」。
王升陽坦言，茉莉提煉精油原料需求量大，「超過 8000 朵茉莉可能才有 1 公克精油」，台灣茉莉產量不多，其精油工法也未被深入研究，仍需評估商業生產茉莉精油可行性，但茉莉天然精油香氣難用人造香精取代，仍是一大強項。
王升陽舉例，風靡全球的香水「香奈兒五號」就含茉莉精油，「量少但不可或缺」，他認為台灣茉莉品質卓越，若鑽研精油等高產值利用，更能提升花農收益，芳香永流傳。
