過去提到芳苑，很多人先想到的是「風頭水尾」：海風強、鹽霧重，甚至被政府認為可釋出農地種光電。不過青農謝建復偏不信這套，他在這片被看衰的土地上，把西洋芹種成招牌，強風讓西洋芹葉柄更肥厚、纖維更脆、味道清甜，他以科學管理把逆境變成優勢，證明芳苑環境的嚴苛，其實是上天給的禮物。
「背道而馳，才能闖出路」——從農家子弟到農業新思維
謝建復是芳苑人，父親用 1.5 公頃的農地養大五個小孩，水稻、花生、蒜頭輪作的日子並不富裕，他知道務農不是社會主流價值，但「只有背道而馳，才能闖出路」。他選擇嘉義農專、後來又就讀嘉義大學農藝系，希望在家鄉的農地上開出康莊大道。
謝建復退伍後，家中因為投資失利、負債兩千多萬。他仔細分析，種植糧食作物，一分地約有一萬元收入，雖然穩定，但對他家幫助有限；倒是蔬菜有較大的槓桿，尤其是西洋芹，一分地可能有十萬元的利潤，想要谷底翻身，只能放手一搏。
蔬菜種類繁多，為什麼選擇西洋芹呢？謝建復表示，全台灣若有一萬人種植高麗菜，大概只有十個人種西洋芹，「我要賺大錢，就不能往競爭激烈的市場鑽」。再加上小時候曾看過父親種植西洋芹，知道種植門檻在哪裡，於是他發揮專業，努力突破作物種植的障礙，找到創業的立基。
避開紅海市場，靠西洋芹闖出新天地
不過，賺大錢沒想像中容易，要種西洋芹，第一步要克服的難題是「育苗」。西洋芹的種子極為細小，傳統育苗方式成本高且難以量產。謝建復發揮所學，誘導種籽在田間萌芽，培育兩個月後再移植。這個關鍵突破，讓他掌握了量產的基礎，也得以擴大種植面積。
再來，是找出台灣西洋芹的利基點。台灣每年 6 月至 11月從越南、美國進口 6 千多公噸西洋芹，補足夏季的缺口。而國產西洋芹每年的 10 月 1 日才能開始栽種，謝建復突破菜苗的門檻後，9 月 1 日就能下苗，加上他有大量培苗的技術，因此西洋芹種植面積得以擴大，穩定計畫性生產，從 12 月到隔年 5 月都能供貨。
「供應時間愈長、就愈不會有進口競爭」，謝建復就這樣慢慢成為全台灣最大的西洋芹供應者，每天出貨一千箱，目前種植與契作面積約 30 公頃，多在芳苑鄉境內。
然而，進口西洋芹成本低廉，國產西芹如何競爭？謝見復表示，除了新鮮採收外，他的產品包裝、選別及整體精緻度，都是國外產品無法企及，而且國產的還少了關稅及航運成本，因此完全不怕競爭。
十年磨一劍，謝建復：務農是科學與數學
總結廿多年的西芹人生，謝建復能夠長年穩坐西洋芹冠軍寶座，靠的是兩大法門：務農要靠科學管理、自己要有堅定的信念。
除了大量生產菜苗的技術突破外，謝建復花了十年光陰瞭解西洋芹的生理特性、累積栽培經驗，然後創立「青苑西芹」農企業，開始讓契作農民按表操課，控制產品品質，可以說是十年磨一劍、一朝試鋒芒。
「農業是科學、是數學，一點也不落伍」，謝建復以西洋芹的輪作障礙為例，當訂單需要 30 公頃才能應付時，他要準備 120 公頃的農地來輪流種植。不種西洋芹時該種什麼？如何讓來往農民都能賺到錢、維持長期契約？椿椿件件都是學問。
為客戶客製化不同產品，發揮規模經濟綜效
有了基本的量能後，他還主動拜訪客戶，客製化不同的產品，例如一公斤以上的大西芹交給餐廳跟團膳，中型或小型尺寸才交付超市或傳統市場。「我希望客戶賺錢，他們才會長期跟著我」，謝建復表示，這也是規模經濟才能擁有的空間。
等到在市場有一定的市占率後，「青苑西芹」進入被動銷售的階段，需要西洋芹的客戶會自動找上門，連國外訂單亦然，「像日本的客戶就是來台灣採買美生菜時，被介紹來我這裡買西洋芹」。除了日本，韓國、香港也是外銷出路。
「青苑西芹」原本只走業務通路，近年台灣興起西洋芹菜汁的風潮，謝建復的西洋芹有嚴格的農藥管控，很快吸引養生族群的目光，他便架設網站，提供宅配服務，讓產品直接面對消費者，也讓「青苑西芹」的銷路更多元、更穩固。
把西洋芹變成金礦，讓地方青少年感受希望
回憶早年背負兩千多萬債務、但西洋芹只能低價求售的過往，謝建復和父母、老婆清苦渡日，壓力如山，不過他堅信自己的判斷，即便慘賠五年，他就當是廣告費，讓國人透過親民的價格認識西洋芹。
謝建復說，很多人賠一年、兩年就會退縮，但他骨子裡就是不服輸，在所有人以為他跌倒時，他不斷在錯誤中確認方向、思索如何重新站起來。「失敗只是暫時還沒有成功，但若那時候放棄，就真的是失敗了」。
謝建復的成功，成為農村創業的典範，至少有十名中輟、弱勢家庭的青少年加入「青苑西芹」大家庭，一起在農業中尋找人生新方向，「我讓年輕人看到，農業也能夠成為 top 的產業」。
另外，西洋芹的單價高於其他蔬菜，與「青苑西芹」契作的 30 位菜農只要按照要求作好田間管理，收入就會比其他菜農更好。若不幸遭逢任何天災，損失都由謝建復承擔。他大氣地表示，「作為產業龍頭，我有責任成就所有人。」
嚴苛的土地，造就最強韌的生命
謝建復至今仍舊跟著農民下田，中午跟員工一樣吃 70 元的便當，他不只樂在農業，也打算把自己一手創立的「青苑西芹」傳給下一代。他說，許多農民希望下一代離農，或是不認同農業、或是怕孩子太辛苦，但他對農業極富信心，希望更多農村子弟在農業中得到成就，因為唯有農業發展得好，農村才真正有未來。
謝建復表示，許多人以芳苑是風頭水尾之鄉為藉口，希望農地轉作他用，但他證明，農業是要迎合環境的特性，加上科學管理，而非一味抱怨或逆天而行。他甚至認為，愈是風頭水尾，愈能夠種出別人種不出來的成績。
芳苑風大，西洋芹為抗強風，葉柄特別肥大、品質良好，這片土地雖然嚴苛，卻也造就最強韌的生命。謝建復表示，農業從來不是找一塊完美的土地，而是懂得與土地對話，在最難的地方，種出最好的作物。
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