每年大暑是苗栗縣公館鄉棗農們的豐收期，豔陽照射著結實累累的紅棗樹，採摘下來的紅棗果實，經過日曬閃耀著亮眼的紅光，總令人不住讚嘆，而灌溉這處全台碩果僅存的台灣紅棗產區，是已有170多年歷史的穿龍圳，沁涼如冰的圳水不但用來灌溉農作，更是此地居民賴以維生的水源。
今年在地居民凝聚一塊兒，將在7月底舉辦兩天一夜的「棗趣石墻」客庄小旅行，邀民眾一同採紅棗、品當季農家菜、聆聽百年水圳歷史。
苗栗公館為本土紅棗大本營
台灣市面上9成紅棗都來自中國，本土紅棗僅剩苗栗公館，種植面積約有60公頃。紅棗每年約在7月下旬進入成熟採收期，為期40天，果實會由綠轉紅，此時品嘗風味和脆度最佳。
苗栗公館的品管嚴格，和農會契作的紅棗不准使用除草劑，而且還需通過310項農藥殘留零檢出，近年來公館農會大力推動本土紅棗參與產銷履歷認證，目前已有高達8成紅棗通過認證，不過農會總幹事韓鴻恩坦言，雖然台灣紅棗相對中國紅棗安全、具有溯源功能，但產量仍不足以站上國際舞台，因此去年便向農委會申請公館鄉203公頃的農地劃設為紅棗農業專區，鼓勵農民轉作紅棗，提供新栽種、肥料、保價收購等多項優惠補助或措施。
穿龍圳貫穿農鄉
此次客庄小旅行除了帶領民眾認識台灣本土紅棗，還會依著公館鄉的大街小巷，進行水圳巡禮。有著公館鄉生命之河的穿龍圳，其水源引自雪山山脈而來的後龍溪，日治時期即在此大興水利工程，分為南、北兩條主要幹線，公館鄉石牆社區發展協會總幹事邱新和表示，民國46年隧道取直工程完工後，水網密織家家戶戶，家前家後都會有一條小水圳。
有趣的是穿龍圳的南幹線分為食水圳、番仔埔圳和關爺埔圳，以及一條通往銅鑼鄉的七十份圳，從命名上來看，便可一窺公館這塊土地關於信仰、生活、族群和農業的蛛絲馬跡。
早期自來水系統尚未建置前，水圳水源除了拿來灌溉農田，再來就是供居民飲用，邱新和說，當時在地居民使用食水圳的水有一個遊戲規則，因為清晨是居民挑水用來作整天飲用的時期，所以天未亮前，不能有居民「偷跑」在水圳裡洗尿桶或尿布。
黃金小鎮好好玩
除了品紅棗、觀穿龍圳歷史外，主辦單位苗栗黃金小鎮協進會還安排了「身土不二時蔬大餐」，使用在地且當季的檳榔心芋頭、紅棗、秋葵等帶來特色料理，同時參與民眾可獲得國寶級金龍窯陶藝師李錦明的手拉坯陶碗，參與民眾在兩天一夜的旅程中無論正餐、點心都可使用，夜晚民眾則會搭帳篷借居公館鄉近50戶農家的庭院，極富生態旅遊的概念。
8年前從台北公館移居到苗栗公館的Me棗居自然農園陳淑慧，起心動念只是為了讓愛狗Mia擁有一塊恣意奔跑的空地，沒想到卻因而一腳踏入有機紅棗種植領域，打開迥異於本土紅棗的栽種方式。而她也是此次舉辦客庄小旅行的靈魂人物之一。
從都市到鄉村的移動，陳淑慧深知都市人想在農村買地蓋農舍，享受生活的心情，但多數擁有農舍的都市人卻不一定真的想要深耕農村，她表示，此次紅棗採收季一改過往辦在苗栗改良場，而是拉到產地舉辦旅行活動，就是為了讓更多的民眾了解農村生活，帶動在地休閒產業的發展。她認為，當民眾覺得農莊作客很容易時，便不會想在農村買土地卻僅只是作享受之用，因此休閒產業若能活絡，某種程度上是能緩解農舍濫建的問題發生。
