許多人都說農民天吃飯，不過除了老天爺，農民最怕得罪一種人，這人可以決定誰要先收割，烘乾入穀的先來後到，就連農民這一季的米好不好吃，都掌控在他們手裡；颱風天是他們最受歡迎的時刻，農民會帶著便當、啤酒、保利達來拜訪，即使一等就要兩小時，半夜三點、刮風下雨，絲毫不能有怨言。
到底哪號人物有這麼大的能耐？答案是「代耕業者」。
找代耕，人際關係是關鍵
「代耕」的字面意思是「代替別人耕種」，雖然很多民眾會到農村親手插秧、割稻、曬米，但這並不是農村常態，早在3、40年前，台灣就引進插秧機、收割機、烘穀機等，讓種稻更有效率，而專門操作這些機器、以此維生的人，就被稱為代耕業者。
許多人常笑稱，現在種稻只要打三通電話，一通請人整地、一通插秧，最後再一通收割，就可輕輕鬆鬆等錢入袋。
不過實際情況當然沒這麼簡單，雖然每個地區都有固定幾個代耕業者，但農民說，遇到颱風搶收時，哪一塊田先收割、烘穀，除了看區位，交情也很重要，因此常常會出現以下對話：「拜託耶，我和你大舅認識這麼久，幫忙喬一下時間啦。」有時候，連過世的長輩也搬出來：「我阿爸在世時就給你們做，都這麼久了，幫忙一下啦。」
颱風天不夜城
雖然最後生殺大權還是掌握在代耕業者手上，但有時他們也會被「盧」功打敗。
今年7月初，三颱進逼台灣，正值宜蘭一期稻收割，農民用奪命連環扣，軟硬兼施「脅迫」業者割到半夜2、3點，隔天太陽升起繼續上工；這時也是選民服務的重要時機，厲害的村長會連夜調度收割機，親自坐鎮割稻現場，整個農村宛如不夜城。
颱風天的烘穀廠是另一個戰場。在烘穀場幫忙的農民吳紹文指著三層冰箱的底層說，當時一早就有農民來敲門，人手一罐保利達，「這個冰箱下層全都放滿滿。」收完的稻穀飽含水分，必須在24小時內烘乾，今年搶收時，宜蘭農會和烘穀場到處排滿了載著稻穀的大卡車，有代耕業者半開玩笑地說，農民只差沒跪下來拜託了。
李漢期在宜蘭員山的烘穀廠除了四台兩層樓高的烘穀機、堆高機，一袋袋黃色穀子旁還有個三折躺椅，颱風天時忙到無法睡覺，躺椅是他最好的朋友，「穀子都是新台幣啊，大家都嘛要搶收，根本做不來。」那該怎麼狠心拒絕農民的要求呢？「還是要說啊，不然要累死自己嗎，一個人能力有限啊。」
收割備便當，農村默契不可不遵守
李漢期從事代耕30多年，是少數「一條龍」的代耕業者，包辦育苗、打田、烘穀、碾米，只差沒有收割機，和其他代耕業者一樣，他除了幫農民代耕，自己也承租了20甲農地種稻。
在宜蘭，打一分地大約700元，通常需要打兩次，一次粗打，一次細打整平，技術好壞牽動農民一季的收成，如果打不平，田區淹水不均，就得面臨雜草惡夢。李漢期說，打田時最討厭有石頭，除了容易打不平，嚴重者還可能傷害機具，「不過沒有我不能打的田。」
打田完要插秧，一分地價格也是700元，許多育苗場都身兼插秧工作；收割則是一分地1100元；烘穀的價格則可分為乾穀和溼穀，以李漢期為例，每公斤乾穀價格是2塊錢。
這些都是帳面上的數字，私下的眉眉角角才是農村有趣的地方，比方說，收割時，準備便當和飲料給代耕業者，是農民的基本常識，吃不吃是另一回事，沒準備就會被視為「不禮貌」；另外，收割時若沒把田水放乾，收割業者或許嘴上不說，心裡可能會對這個農民的印象打折扣，因為這會縮短收割機的壽命。
烘穀時則最怕熟度不均或數量太少，一般稻子收起來的溼度大約25度，需20多小時烘乾，降低到13度左右，火力太強，稻穀容易斷裂，太弱，拖長作業時間，全靠經驗拿捏，如果稻穀熟度不均，烘出來的品質也會降低；若一次烘的數量不夠，機器可能無法偵測，得靠人力判斷。
缺人力，中小型烘穀場逐漸式微
一台鐵牛車動輒200多萬，收割機400萬，對耕地零碎的小農來說根本難以負擔，可以說每個小農背後，都有一個強大的代耕業者，許多大型的收割業者，除了在原有地區代耕，還會跟著稻子成熟時節，一路往北收割，一出去就是三、五天。
李漢期屬於中小型代耕業者，只協助鄰近地區，一天大約可以烘30噸米，是大型廠的十分之一，不過像他這種規模的業者，近年卻漸漸式微。
他有感而發地說，以前鄰近地區有十幾家中小型烘穀廠，但隨著大型機械開發，一次入穀的量增加，烘穀廠需要更新設備，許多中小型舊廠都收手不幹了。
不過最困擾他的還是勞力問題，烘穀場工作粗重，找不到工人，下一代也沒意願接；他的秧苗場也因不如大型廠可以投資自動輸送設備，得靠人力搬運，缺工問題惡性循環，他直言，哪天做不下去，或許就直接收手了。
