又是仙草育苗時節，眼看根瘤線蟲蔓延，農民如臨大敵！身為仙草栽植重鎮技術輔導單位，桃園區農業改良場大聲說，「有健康種苗，農民不用怕！」
根瘤線蟲危害，仙草農全軍覆沒
「對仙草而言，最大的病蟲危害就非『根瘤線蟲』莫屬。」桃園區農業改良場場長廖乾華指出；而桃園區農業改良場副研究員吳信郁進一步補充，由於根瘤線蟲為「土傳病」，以土壤為媒介、感染仙草植株，「若農民不慎選到已有根瘤線蟲的蔬菜園作為育苗場所，其仙草植株就極有可能染病。」
仙草往往須待到白露時節至中秋期間方能採收，廖乾華表示，「但經常不到白露，才七月多，就看到仙草遭到根瘤線蟲侵害，」仙草植株根系長滿大小結瘤，進而萎凋、全軍覆沒。「仙草農民種半天，卻等不到收成。」廖大嘆，而只能認賠、全數犁田犁掉。
健康種苗隔絕根瘤線蟲，桃園一號、二號新品系
為減少仙草農民收成風險，桃園區農業改良場費時兩年，研發出「桃園一號」、「桃園二號」兩種仙草品系的健康種苗。
傳統仙草農民以種植在土壤中的「土拔苗」為種苗，得面臨根瘤線蟲入侵的風險；而吳信郁解釋，但健康種苗不同於土拔苗，是以「泥炭土」方式進行無土栽培，「這就完全隔絕了根瘤線蟲的媒介土壤。」
經改良場研究結果顯示，一般土拔苗育苗區的根瘤線蟲族群密度為54.8（No./100g soil），但健康種苗示範區根瘤線蟲族群密度直接降至「0」；甚至每公頃產值也從321,470元增加至622,030元，「成本減半，收益卻翻倍。」吳認為。
減少農民違規使用劇毒農藥
究竟除了減低栽培風險之外，「健康種苗」還有何幫助？「不外乎減少用藥。」吳信郁直指，由於目前並未有防治根瘤線蟲、且適用於仙草的推薦用藥，仙草農民往往會投機使用「加保扶粒劑」、「陶斯松粒劑」等殺線蟲的農藥。
「但這就是違規啊！」吳信郁指出，九成以上殺線蟲的農藥都屬於劇毒農藥；而仙草植株又需要釋放在土壤中、由根系吸收藥性至植株體內的系統性農藥，「大大增加了農藥殘留風險。」
但若能使用「仙草健康種苗」，吳信郁認為，將能大大減少仙草農民施用農藥的需求。
種苗成本將大幅下降
「還有一個好處！就是種苗成本大大下降。」吳信郁、桃園區農業改良場新埔工作站站長龔財立紛紛指出，由於一般土拔苗育苗期為每年9月至隔年4月期間，「在這七、八個月期間，往往需要除四次草、施四次藥，」每公頃育苗成本高達63,860元；反觀健康種苗因為無土栽培，不需除草，且育苗期也較短，從每年2月育苗至4月即可，每公頃育苗成本下降至40,000元。
至於一分地到底需要多少健康種苗？吳計算，一分地大約需要700～1,000株健康苗；農民若有意願購入健康種苗，可洽詢桃園區農業改良場。
但由於推廣時間仍不久，吳信郁坦言，目前嘗試健康種苗的仙草農民仍不多。以關西、楊梅約80公頃的栽種面積計算，健康種苗發出數量為60,000株，約僅有1/10的栽培面積使用健康種苗，推廣力度有待加強。
希望健康種苗帶動仙草產業
「我們真的很希望帶動起仙草產業。」廖乾華表示；吳信郁也表示，目前國內仙草飲品、食品需求量大，但國內種植面積卻僅有120公頃，完全不足以滿足國內消費市場，甚至九成需求都仰賴進口，「進口最大宗是印尼，現也有越南產區的仙草。」
廖乾華有感「桃園一號」仙草膠質豐富，可作為即溶仙草、鮮草凍飲；而「桃園二號」仙草則是香氣充足，可以仿製茶技術製成「仙草茶」，「在目前仙草大多與水稻輪作的情況下，仙草茶收益甚至高出水稻三倍之餘。」故桃園農改場認為，仙草產業大有可為。
「但仙草產業發展瓶頸不外乎根瘤線蟲危害、及採收機械研發不足。」吳信郁表示，在有病蟲危害、加上勞力付出高的情況下，限縮了農民種植仙草的意願；但若能從解決根瘤線蟲害開始，而能慢慢增加農民種植仙草意願，「希望做個進口替代，提升仙草自給率。」
