海與田之間，一抹矮小身影，在田埂裡疾走，偶爾停下來，觀察田間的動物、植物，用一張張照片，記錄田裡豐富的生態系。他是日本梯田學會副理事長安井一臣，從小生長在農村，梯田就是小時候遊玩的場所。
「這麼多照片只是想傳達里山的概念。」安井一臣指出，里山包括森林、花草、河流、動物、農民生活空間。由於日本水稻梯田逐漸廢耕、聚落消失，日本梯田學會因運而生，開始艱難的梯田復興工作。
台灣許多地區也同樣在進行水梯田復耕，為借鏡日本經驗，花蓮農改場25日舉辦日本水稻梯田保全活用實踐經驗交流講座，邀請日本梯田學會理事長山路永司、副理事長安井一臣、學員野村美智子參與。安井一臣長期觀察日本農村，廢耕的梯田、廢棄的房子隨處可見，而他也並非唯一感受到危機的人。
飲食習慣改變、鄉村空洞化 開始農業復興
危機意識來自日本對國內現況的焦慮感，日本隨著其他發展國家的腳步，農地面積不斷減少。山路永司指出，1970年代開始，農地逐年減少，轉變成住宅或道路用地，「把山、池塘等的水域、陸域都剷平填滿。」全國百分之四十的農地都棄耕。
山路進一步表示，日本水稻田面積二十幾萬公頃，而梯田約佔其中一成。不過因梯田傾斜，面積又小，不易耕作，現在三分之二都荒廢。隨著產業沒落，當地生活機能的衰敗，三十年間，有七千個聚落消失。
安井也說明，鄉村地區人口老化、年輕人外流，加上日本人飲食習慣改變，食米量下降，日本政府跟著做出生產調整。此外，梯田生產沒效率，如何擴大規模、增加產量成為難題，種種原因都導致梯田廢耕。
1993年成為重要轉捩點。山路表示，當年日本發生寒害，稻米產量下降百分之三十，國內深切體驗到糧食不足的困擾，加上上述各種情況的集合，國內危機意識高漲，大家開始覺醒。當地居民認為不能再任由荒廢，要復耕經營，農林水產省也開始重視農業復興，各地都在操作活化水梯田景觀跟農業。
「owner制度」大家來認養梯田
為活化當地水稻梯田，首先推出「owner制度」，讓都市居民能參與水稻梯田復耕。owner制度即任何人可以認養任何一塊梯田，透過網路公開水稻梯田地圖，遠在都市的人若感興趣，就可加入owner制度，去到當地體驗種植農作物，而收成的農產也會送到他們手上。
山路解釋，若單靠都市owner實際上很難維持稻田生產，所以如果認養面積為一百平方公尺，每年須支付三萬日圓，這筆錢用於支付當地人支援農作的薪水。目前全日本有三百個案例。
除了認養制度，也有單純體驗農作活動，每人給付農民台幣350元體驗費。此外，當地梯田也舉辦泥巴排球賽，讓學生以不同方式進到當地參與。2007年日本現代農業雜誌也為此刊登，指出現在稻米跟農田很有趣，讓消費者變成當事者。
不過這些活動是否真能活絡當地經濟？山路表示，當地一年會舉辦多次體驗活動，包括插秧、除草、收穫等，一年可以達到七、八次。一旦人進入當地，民宿、餐廳、咖啡廳，都會增加收入。
梯田學會為重要推手 舉辦會議、發行期刊
但要復耕水稻梯田並非易事，1995年成立的梯田學會，集合主要三個推行梯田組織以及各梯田社區，舉辦高峰會議、發行期刊、雜誌、書籍，也成立梯田網路，媒合農村需要幫助及都市伸出援手的人。同時政府也舉辦梯田百選競賽，各地區都想辦法入選，成為全國肯定的優美地區，目前參與百選的梯田有一千公頃。
安井指出，有些地區也發起保護品種運動，現在長野縣的梯田變成關東地區有名的種源地，這品種在其他地方都沒有，可以賣到更好價錢，當地農民也很開心，當初花這麼多時間討論有這樣好的成果。
政府補助金支持梯田發展
雖然owner制度看起來很好，但背後花了很久的時間努力，安井指出，要召喚這麼多owner，田要復耕、農村要投入、政府資源要進來，背後有很大工程。
日本政府也針對梯田傾斜程度給予補助金，讓農民可以繼續經營梯田。安井表示，除了直接補助，也有環境補助，若減量使用農藥使得產出減少，政府會以精算方式給予補助，也會投入當地道路整備工程。這些只是農林水產省的補助，還有文化省、環境省等會有不同補助金。
梯田為重要文化景觀 日本加入世界農業文化遺產
水梯田除了生產、活化在地功能，也是重要的文化景觀。山路表示，根據文化財保護法，文化景觀意指，人類在這地區生活、生產，有當地特殊風土民情，能夠反映生活樣貌。過去文化只想到寺廟、佛像等，但現在也把梯田納入文化財項目，目前日本被列入重要文化景觀的有61個地區，很多都是梯田。
此外，世界農業文化遺產也提出五個主要項目，包括食物與生計的保障、生物生態多樣性、保留知識系統技術、文化價值體系與社會組織、地景與海景特點。安井表示，2018年有20個國家加入世界農業文化遺產，日本就有個四個梯田區加入。
安井：乾淨的空氣、水、文化 無法輸入跟輸出
安井強調，梯田具有特殊價值，除了種稻，也是綠色水壩，可防止土石流，補充地下水水分等。根據農林水產省調查，流經梯田的水，百分之十會蒸發、百分之二十滲入地下水、百分之七十灌溉稻田。一階階的梯田可以減緩雨水沖擊，儲存雨水，若沒有梯田，雨水一沖刷，山區容易發生土石流。
「當地的傳統文化、自然風景、乾淨空氣、水，這些都無法輸入也無法輸出。」安井指出，若單靠進口國外稻米，上述功能都無法發揮。2015年聯合國列出十七個讓世界變更好、地球永續發展的目標，包括消除貧窮、飢餓、淨水與衛生、就業與經濟成長、永續城市、海洋生態等。若所有國家無法實現這目標，2050年地球生存將變得困難。
「我是梯田協會成員，無法實現十七個目標，但可以在其中幾個項目中，盡微薄力量。」安井期許大家集結力量，一起實現十七個目標，一起讓地球變好。
