臺灣早在1993年起，便進入所謂的高齡化社會，2018年內政部正式宣告，臺灣高齡人口已經達到14%，正式進入「高齡社會」。但是，臺灣真的進入到高齡化社會了嗎？還是我們只有年紀達到「高齡化」？
在人生的不同階段裡，幾乎都有各式各樣的教育與陪伴，例如在進入青春期時，健康教育課會告訴孩子們青春期是什麼；大學畢業前，同樣也會有老師們協助生涯輔導；新手父母也會在幼兒初生時，從醫院領取到育兒手冊；進入更年期的婦女，同樣有相關的婦科診所能協助諮詢身體變化……。但是，唯獨變老這麼一件事情，卻從來沒有任何人告訴我們，如何變老、老了會怎麼樣。
變老這麼一件事情
牛犁協會的秘書游雅帆這麼形容變老，她說：「就像風鈴木在過完年後，大家還是一片喜氣洋洋時，突然發現它們一夕間黃了。」這句話是村子裡面的長輩告訴她的。他們說，年紀到一定程度後，自己都還沒察覺，就會發現哪天膝蓋發軟、身體佝僂著；仔細照著鏡子，原來已經花白了頭髮。變老就是這麼一件事情，你會突然說──啊！我老了。
初面臨這樣徵狀的高齡長輩們可能會因此焦慮，發現自己的體力越來越差、身體出現狀況，甚至得需要別人協助，哪怕跟家人們一起出門，都會發現越來越跟不上大家的腳步。在協會的調查過程中，多數的高齡長輩們並不畏懼變老這麼一件事情，那是人生必經的過程。但是，他們最擔憂的是成為家人的負擔，他們害怕家人等著他跟上腳步、擔心家人為了他得得勞心、費力。
游秘書談及這樣的狀況，她提醒，臺灣的政府很早就注意到高齡者的健康狀況與心理變化。2009年左右，教育部透過樂齡學習中心，帶領高齡者們學習老化，就像我們過去教孩子們什麼是青春期，為什麼會對異性或同性感到悸動般。只是，單純的教高齡者變老這麼一件事情，我們的社會就自然而然地會走向高齡化嗎？她的答案是否定的。
真正的高齡化社會，應真正的體會高齡需求
長期投入高齡業務，在花蓮縣壽豐鄉開設高達11個村落高齡課程與據點的牛犁協會，他們認為，臺灣並沒有真正的走向高齡化社會──「我們只是單純的因為平均年齡到了」。
「光是我們全面的認知老化，仍然不足以進入真正的高齡化社會。」游秘書說，許多初抱孩子、孫子的人，會開始注意家裡的環境，將家俱的銳角貼上保護貼、注意空間的動線是否會容易給孩子造成傷害。但是卻沒有人注意到，我們是否會在客廳加裝扶手協助家裡年邁的長者？有些家庭會開始買電動車給長輩代步，但卻又忘了需要在停車處設立插座……。
她認為，所謂真正的高齡化社會，不是只有不同年齡層的民眾加強高齡知識，還在於整個社會硬體的全面提升。某一次的經驗觸動了他們。協會的成員去到長輩家中載阿公前來上課。年輕的協會成員在外頭怎麼呼喊都找不到阿公，於是闖進阿公家裡尋找，才發現阿公坐在床緣，在一片昏暗的燈光中不知道在做什麼。
他向阿公抱怨，叫這麼久，怎麼都不回應一下？阿公說，他耳朵越來越聽不到了。於是年輕人一邊唸著房間這麼暗，一邊找到燈的開關，問阿公為什麼不開燈？阿公才說，啊走過去太麻煩了。
開燈後，他才終於看清楚，原來阿公坐在床沿努力地想要將襯衫的釦子扣起。於是他幫阿公將衣服穿好，忍不住還是說了兩句：襯衫這麼麻煩，為什麼還要穿襯衫呢？阿公沉默一陣子，上車以後才說，他的手舉不起來，穿一般的T恤脫不下來……。
這件事情回報給協會以後，大家才恍然驚覺：我們做高齡業務這麼久，卻從來沒有顧及到長輩們生活中的細節……。於是協會開始在市面上尋找相關的高齡產品，發現有很多育兒產品，例如學步車、嬰兒澡盆、嬰兒服；但此刻進入高齡社會的臺灣，卻少有專門為高齡者設計的產品，哪怕是衣服，也僅僅是樣式是長輩們喜歡，但卻不一定是符合長輩需求。
募集到經費想帶長輩去日本，卻發現他們走不動了
「臺灣高齡社會的進展一直停頓在開設課程教導老化，如果要進入下一個階段，我們需要從設計開始滿足高齡者的需求與機能。」在阿公穿襯衫的事件過後，牛犁協會進行一次這樣的討論，結合協會的設計師吳致怡，期望從產品的概念注入高齡意識，為高齡社會邁出下一步。
還記得牛犁協會去年帶著長輩們的作品去到大阪參加Unknown Asia Art Exchange OSAKA展覽一舉獲得評審賞嗎？當時的協助策展的策展人，即是來自交大應用藝術所的吳致怡。去年雖然經費拮据的情況下，他們亦曾經希望能帶一兩名會日文的阿嬤們去到日本，讓她們直接用日文與日本人介紹自己的作品。
在當時育田基金會與花蓮文化局的幫助下，經費好不容易籌措到了，但是長輩們卻無法前往……。最大的原因是，長輩們告訴協會，她們走不動了。
協會奇怪這件事情，不是每天都看到阿嬤們在街上買菜嗎？阿嬤說，但是出國要走好久好遠，她們沒有辦法……。這件事情成為展覽回來後的遺憾。他們開始重調查整個鄉鎮高齡者們的近身需求。終於發現，高齡者或許不是不能久走，而是他們並沒有相關的工具。於是他們展開為期一年的調查中，他們希望設計出一款產品，為了弭補過去沒帶長輩們去到日本的遺憾。
從腳開始呵護長輩─山海襪的誕生
「帶長輩們去日本是我們的遺憾，那就從腳開始呵護他們！」設計師吳致怡這麼說，他們期望先從襪子開始，為長輩們設計一款產品。
整整一年的時間中，他們調查整個壽豐鄉各個村落的長輩們，用著原住民語、台語、客語，不同的語言與長輩們溝通、測量。終於蒐集、統整起長輩們的需求，例如襪口鬆緊常會造成腳的不舒服；襪子薄穿起來好像都直接踩到地板；因為糖尿病，或者年紀愈來愈大，腳開始腫脹，一般的襪子穿起來都像被綁住一樣……。
另外，協會也觀察到，許多長輩們因為過去長期的勞動，不論是耕田或者相關的勞力工作，都使得他們的腳產生變形。
每個年紀都適合的襪子，適合上山下海移動
帶著這些問題，他們開始尋找廠商，不斷的與廠商討論，來回打樣產品、給長輩們試穿產品。最終，這雙襪子面世，他們命名為－－「山海襪」，其寓意是要給：「給上一代與這一代，上山下海的勞動與移動」。不僅僅是高齡長輩們可以穿著，青年的朋友們同樣的可以感受到這雙襪子從襪口的鬆緊，到足弓的加強、襪底的氣墊感，以及增加萊卡纖維強化彈性的舒適度。
「花了一整年的時間，這雙襪子不會是我們的終點，我們也發現襪子還有許多需要加強的地方。例如對糖尿病患者而言，可能五指襪與較淺的色系，更能協助家人觀察長輩的下肢是否有出血的問題……。」游秘書繼續侃侃而談。山海襪的產出，沒有讓他們停下腳步，他們反而馬上投身到新的產品設計之中。
那麼山海襪，到底阿公、阿嬤們喜歡嗎？秘書說，看看影片就知道！
每賣出四雙襪子，就能再做一雙襪子給長輩穿上
山海襪在昨日正式地於牛犁協會的臉書專頁販售，每雙價格250元，對比市面的相關襪子處在中位的價格。但是牛犁協會堅持，襪子無法再降價。一部分的原因，是由於襪子的成本所限；一部分，則是他們期望能夠讓更多的長輩們穿上這雙襪子。他們計算過，只要每累積賣出4雙，扣除相關的人事成本後，他們就能夠將收益投入再製作1雙襪子給長輩們穿上。
協會的秘書游雅帆也坦承：「雖然會擔心可能販售不出去……，一個地方協會要設計、發展一款產品不是那麼容易。我們很幸運，產品的研發上得到文化部的『青銀合創』計畫補助，能夠減輕我們的負擔……。所以，我們在這銷售方面可以更大膽一點。襪子賣不賣得好，沒有關係──更重要的事情是，我們產品的發想，是否能夠觸動更多的人、事發生，讓臺灣真正的邁向高齡社會的下一個階段！」。
如同去年到日本展覽一樣，他們最後期望的是臺灣的人們看見東部的故事；山海襪，寄寓了他們對於高齡者的想像與思考還有設計，以及他們一如以往對於地方的關懷。對他們來說，販賣理念這件事情，遠遠比賣出一雙襪子來得更有價值。
最後，如果對襪子有興趣的朋友們，除了到牛犁協會的臉書觀看外，還可以至點選此處訂購哦！
