文．圖／張雅雲
宜蘭擁有豐沛的地下湧泉，再加雪山和中央山脈的雨水匯集流入蘭陽溪，讓蘭陽平原有飽滿的水源資源。而座落山脈和水源頭的員山鄉更是水源寶地，鄉內湧泉流瀉，形成大大小小的清渠與埤塘，灌溉著農地，也孕育地方特有與水有關的產業，從早期養鰻魚到轉型養水草，勝洋水草徐家的故事是宜蘭變遷中的一個美麗篇章。
養殖人家與地方產業的變遷
因為日本人愛吃鰻魚，外銷鰻魚到日本有豐厚利潤，1967年～1981年台灣鰻魚養殖業蓬勃發展時期，徐志雄的父親徐義文在1967年和友人合資創立「協興鰻魚養殖場」。宜蘭員山鄉因地下水源豐沛，礦物質含量高，水質乾淨、不混濁，讓徐家的鰻魚擁有「沒有土味」的好口碑。徐志雄說，所以有些日本客人是其他魚場買魚，然後寄養在他家，等十天或半個月沒有土味了，再送回日本。
為求品質，徐義文和合夥人買了比其他養鰻場更多更好的設備，雖然多付出一倍以上的價錢，但日後的回收的確是遠超過當初的投入。1970年徐志雄出生時，家中的鰻魚養殖已來到穩定獲利階段，徐家甚至是全村第一家有彩色電視的。
出生於農業家庭，徐義文仍會要求孩子一起參與家中事務。小時候，徐志雄和弟弟徐輝雄被爸媽叫到魚塭池邊，幫忙分類不同尺寸的鰻魚、幫忙數錢。沒有千元大鈔的年代，買魚是現金交易，「數錢」就是繁重的工作，二兄弟各負責一種面額，看有多少張，全部算好再交給大人加總，如果總數不對就再重來一次。但兄弟二人心中想的是，趕快算完才可以去玩、去抓偷魚的小偷。
即便是養鰻魚的全盛時期，徐家早就多角化經營，養殖鰻魚之外、也養黃金蜆，現在休閒農場流行的懷舊農事體驗「摸蜆仔兼洗褲」，這是徐志雄和弟弟童年放學後的第一件工作。
由鰻魚轉型熱帶魚養殖慘賠，賺到經營經驗
1980年代，宜蘭的鰻魚養殖不敵東南亞的競爭、環境改變、土地成本提高等因素，徐義文決定結束養鰻場，也成為宜蘭最後一家結束的養殖場。徐家五公頃的魚溫該如何轉型，退伍後的徐志雄每天都在想這問題。1990年代，鰻魚外銷受阻，投入水草養殖之前，徐志雄曾轉向養殖熱帶魚，因不熟產業付出昂貴的學費。
也許是小時候對魚塭的那股記憶，當盤商建議將魚塭改建為熱帶魚養殖溫室時，徐志雄不做多想，就一頭栽入。因為對產業不了解，結果就是被牽著走，不但從國外進口大批熱帶魚苗，還向銀行借貸，蓋溫室、添設備。結果宜蘭氣候條件不夠溫暖，魚苗因不適應大量死亡。
雪上加霜的是，因為熱帶魚市場已過飽和、價格崩盤，市場行情陷入削價競爭，晚進場的徐志雄根本難有生存空間，「進口一尾非洲王子魚苗是20元，到養大後成魚批發價也是只能賣20元，中間的飼料、設備根本沒法回收。」撐了一年多，徐志雄決定放棄。
「放棄」的一課，讓徐志雄日後再發展水草養殖時是先做足功課，並且把農場本身的條件、產業大環境、市場飽和度一併納入考量，甚至徐志雄改變策略，要做就得做業界領先創新的角色。
打掉重練，從零開始的水草場
在鰻魚風光的年代，很多蘇澳水產海事學校的學生都會來徐家的養殖場實習。熱帶魚事業失敗後，以往曾來徐家養殖場實習的朋友，因畢業後在水族貿易公司上班，觀察到歐洲國家的水草養殖興盛，外銷到各國價格都不錯，於是建議徐志雄：你們家的養鰻池種種看，說不定有機會。
老友的建議有打動徐志雄，因為也沒什麼財力可做大變動，如果只是先用家中現有的魚塭水池種種看，負擔不會太大，於是徐志雄決定試試看。
這試試看必須經得起世俗議論的眼光，在民眾普遍還不知水草是什麼的年代，徐志雄把家中水田拿來種水草，在旁人的眼中看來根本是種沒用的雜草，更會懷疑他父母怎麼會任他胡搞。好在父母和妻子對他的決定，始終都在同一陣線。
草創過程並不順利，在網路不發達的年代，根本很難有什麼參考資料，徐志雄土法鍊鋼，請老師介紹水草生態書給他，他把書讀了再讀，徹底了解書中提到的酸鹼值、硬水、軟水和不同水草的生長需求，自己也試著把水質和土壤做不同的改變，再觀察水草的生長狀況。這股專注，連太太都忍不住對他說：「你看水草的時間比看我還多。」
作夢牽引小穀精，本土水塘尋水草
徐志雄採穩健作法，先引進國外的水草經過水質環境等調整，待適應台灣風土之後，再大量培育。某一回徐志雄和弟弟徐輝雄在戶外調查時，發現一大片的莫絲，和進口的毫無差別，這也激發他開始在宜蘭各地找水草。不論是人煙罕至的山區和或是溼軟泥地水域，徐志雄都騎著摩托車去找。
為了找到水草的那股拼勁，還真發生了神奇的事。朋友打電話和徐志雄說「台北水族館現在有一種新的水草叫小榖精，很熱門，你們那裡找得到嗎?」徐志雄聽著朋友的描述，隱約覺得好像在哪見過那植物，但一直就想不起來。某天晚上徐志雄做了一個夢，夢見自己在一處水塘附近看到一大片小榖精。
一覺醒來，徐志雄騎上機車但也不知要去哪裡，回想著腦中依稀的景象騎去，結果竟然在雙連埤附近的原始林水塘看到一大片的小榖精草，跟夢境真的一樣。「是夢引我去找到小榖精，真的很神奇。」徐志雄自己也覺得不可思議。
玻璃缸的綠光經濟，開拓水草市場
一邊馴化外來進口的水草，一邊尋找台灣有的種類，大量翻閱跟水草有關的中外文獻，外文不懂沒關係，徐志雄看著書上圖片對照找回來的品種。一切的努力都是為了開拓水草市場。
弟弟徐輝雄在退伍後也回家協助徐志雄研究開發水草，當水草繁殖日益穩定，徐志雄就負責外部接單的工作，徐輝雄主責農場包裝配送。為了認識更多人，徐志雄到宜蘭文化中心（現在的文化局）當義工，因為認識文化中心主任林德福，某次徐志雄主動和林德福提起「主任，我可以送一個水草缸給文化中心，作為圖書館展示廳的裝飾嗎?」林德福知道徐志雄的經濟狀況，於是和他說「文化中心有預算，就由中心向你們買三個水草缸吧！」
這三缸水草，徐志雄用心打造，當它們擺進文化中心圖書館之後，玻璃缸內綠光流動，來訪的民眾都覺得相當驚豔，紛紛詢問是誰做的？於是訂單一張接一張進來了，而徐志雄也一直感謝有林福德主任這貴人，勝洋水草跨出那關鍵的一步。
由水草商到水族館，再往水生植物體驗邁進
從單純的水草生產供貨，徐志雄意識到不能滿足於現況，於是1996年到宜蘭市開設「勝洋水族造景」，不僅賣水草，也賣水族相關的設備和熱帶魚，利用跟水族盤商進貨的機會，介紹自家的水草批發給其他盤商。這一切就有了正向的滾動，大家相互寄賣、降低銷貨成本。
用開設水族館來增加水草曝光度和銷量果然奏效，水族館生意上來了，水草場的訂單也愈來愈多，有時徐太太早上穿青蛙裝下田採一輪水草不夠出貨，下午還得再採一輪。經營水族館為勝洋水草打下更廣的通路、更穩健的基礎，徐志雄也決定往休閒農業發展，由單純的水草轉往更豐富的本土水生植物體驗邁進。（文未完，請繼續閱讀）。
延伸閱讀：
宜蘭是一座博物館13》漫步勝洋水草，聆聽水生植物的森物語
