新竹新埔鎮是國內柿子產地之一，過去柿子是直接食用或是做成柿餅，但柿子也是重要的染色材料，十年前地方創立新埔柿染坊，運用柿染製作成提包、服飾及長夾等配件，近年新埔本地及外地青年加入染坊，為柿染注入新活力，讓樸素的柿染看起來俐落又時尚。
走在新埔街上，可以看到米店、香行上掛著柿染布，甚至連咖啡店、手搖飲料店都可以看到柿染布，讓新埔鎮的柿子意象更加清晰，也呼喚國人前往拜訪。
柿餅舖的柱子催生出柿染，全台第一個柿染坊就在新埔
新竹縣是全台產量排名第四的柿子產區，相較於日本與韓國的柿染傳統，台灣柿子幾乎都用於食用，直到民國94年因緣際會，才走上柿染這條路。
新埔柿染起源於柿餅園區的一根柱子。新竹縣新埔柿染文化協會的鍾夢娟回想，民國93年，鎮公所本想以在地特色做課程，來到柿餅園區探查時，看到柿餅園區裡一根柱子上有許多印記，「柿餅婆們做柿餅時，手上會沾到柿子的汁液，而她們起身會扶著柱子，然後這些柿子汁液就留在柱子上。」
當時鎮公所人員相當驚訝，也萌起想發展柿染的念頭，但台灣當時無人做柿染，染布多以藍染或植物染為主，鎮公所人員請來天染工坊的陳景林教授進行輔導，才開啟了新埔鎮的柿染之路。
植物染日曬後褪色，柿染布越曬越好看
問到柿染，鍾夢娟笑了笑，「第一次做完的作品，大家都覺得不好看，兩年後拿出來才覺得變美了。」她回想，那時覺得不好看是因為對柿染不了解，由於過去沒有柿染，大家既有的想像是植物染，但柿染和常見植物染不同，「柿汁有單寧酸和膠質，其他植物染日曬後會褪色，但柿染日曬後顏色會更深，非常耐看。」
柿子汁中的單寧酸和膠質，在染布上有優越的著色性與色牢度，而未經媒染（用以固色或改變顏色）的柿染布在日曬下，顏色越曬越深。來到柿染坊後方的曬布場，可以看到一張張柿染布正在晾曬，顏色深淺不一，正在幫忙整理柿染布的社區媽媽說明：「柿汁中的膠質會使布料變得硬挺，後續要把布軟化才能使用，想要不同顏色，就需要不同的日照時間。」
一般來說，一塊柿染布需要約7個完整的日照天，顏色越曬越好看的特性，也讓柿染有「太陽之染」的美譽，而柿染布完成後則以醋酸銅、醋酸鐵等進行固色。作為天然染料，不含NPE、塑化劑等環境賀爾蒙的柿染布，擁有耐髒、防臭、涼爽等優點。
盛夏未熟的柿子汁最多，最適合做柿染
國內柿子主流品種有9種，從牛心柿、石柿到筆柿等，什麼樣的柿子適合做柿染？鍾夢娟表示，任何澀柿子都能拿來做柿染，但最適合的材料是六、七分熟的柿子，大約是每年七、八月還在樹上的鮮綠柿子，「剛開始材料是製作柿餅過程產生的廢棄柿子皮，但後來發現柿汁最多的還是未成熟的柿子。」
鍾夢娟說明，新埔種植的柿子數量不多不夠柿餅製作，大部分仍是向中南部購買澀柿，柿餅的柿子原料是九月份的柿子（約八分熟），但此時的柿子因為接近成熟，果體內多為果肉，能榨出的汁液較少。「一百斤的柿子大約僅能榨出30到40斤的柿汁。」
鮮綠未熟的柿子榨出的柿汁是綠色的，新鮮柿汁馬上染布，看起來會是透明無色，但曬了幾天後柿染布會慢慢顯色。而柿染坊所榨好的柿汁通常會放一段時間才會使用。鍾夢娟表示，韓國柿染喜歡用新鮮柿子汁，日本柿染則喜歡用陳年柿汁，柿汁放久後因為內含果膠而凝結成凍，但陳年柿汁會有味道，因此柿染選擇折衷路線，目前常用柿汁都是這一兩年內榨好的。
協會、柿染坊十年走來，樸素柿染布越來越時尚
新埔柿染坊是新竹縣柿染文化協會的基地，從裡到外的色系都是是染布日曬後的顏色，整體顯得低調又簡約，鍾夢娟回憶，這個基地得來不易，一路走來也靠各方協助及支持。民國94年開課時，陳景林老師以柿子皮為材料、植物染方式來做柿染，過程中還教授色彩學等視覺課程，「那時計畫都是區公所經費支持，直到民國98年時，跟草屯工藝研究發展中心申請計畫案，審查委員驚艷無比。」
有了委員鼓勵，隔（99）年2月新竹縣柿染文化協會成立，同年七月鎮長認為要有基地，新埔柿染坊也誕生了，「於是來上課的學員就從一開始喜歡手工藝的國小媽媽，擴張到社區媽媽了。」而鍾夢娟也從那時起，擔任協會總幹事和新埔柿染坊負責人，這一承擔就是十年。
目前柿染坊除了鍾夢娟外，有四位全職工作人員，這四位分別來自竹北、台北，也有新埔當地人，年紀都相當年輕。鍾夢娟和四位年輕人相處起來有說有笑，「培力計畫讓一些新血加入我們，年輕人很有想法也很活力。」目前柿染坊內，以柿染布製作成的提包、揹袋、服飾及絲巾等，低調的色系在視覺上給人大方、俐落又簡約的感覺，而這都是年輕人的發想。
鍾夢娟表示，年輕人感受比較貼近主流的視覺喜好，協會裡的幾位年輕成員，將柿染元素加入現在的流行服飾，讓樸素的柿染也能時尚起來，此外，幾位年輕夥伴在銷售上也相當積極，「他們會去找合作機會、銷售通路，並依據這些通路的性質設定鋪貨商品，像是哪些衣服要去百貨公司、哪些配件要去一般店家，並且根據店家回饋再改良後續商品。」
柿染讓在地更認識柿子，柿染走進新埔鎮各角落
在原本無柿染的柿子鎮打造出柿染文化後，當地人又怎麼看柿染呢？鍾夢娟表示，相較於本地人，柿染吸引到的外地人反而更多，「我們最大宗的收入還是靠每年柿子季節時的DIY課程。」甚至有人來學習柿染工藝後，還會買柿汁回去自己染布，而對當地人來說，柿染的出現，反倒是讓人更認識柿子。
「外地朋友來玩，我們會帶他們去買柿餅，但本地人對柿子或是柿餅都不是很熟悉。」鍾夢娟笑了笑，她是在上柿染課後才了解柿餅是怎麼做的，甚至回頭去觀察柿子的生長特性、何時收成，現在自己家裡也種了柿子樹，「如果沒有柿染，我也許一輩子都不會特別去了解柿子，很多一起上課的社區媽媽也是因為柿染課，才對新埔的柿子更認識。」
走在新埔鎮的街上，越曬越美麗的柿染布是柿子鎮的小彩蛋，同時讓更多人知道柿子除了吃，也能非常時尚。鍾夢娟表示，韓國一座跟新埔差不多大的小鎮裡，就有60幾間柿染坊，而柿染在韓國甚至有比照流行服飾的走秀，相較於日韓已經愈發成熟的柿染文化，台灣還有一段路要走，「我的人生因為柿染而改變，現在想從兼顧家裡工作慢慢專心在柿染上，希望柿染可以讓更多人看到柿子的美，新埔鎮也能因為柿染而有更多人來。」
