蝦子是風靡全球的重要水產，「會不會剝蝦」更是擇偶必考題。全世界吃的蝦以白蝦最多，台灣曾是養蝦王國，然而近年來市場版圖慢慢被進口蝦攻陷，2018年起被逆轉。據漁業署統計，現在國產蝦市佔率僅三成多，近七成都是進口蝦，分別來自宏都拉斯、厄瓜多、泰國等地。學者、業者及漁民分析，台灣養蝦有土地、環境等條件的限制，要增加飼養量有困難。
國產蝦在市場上最大的優勢在於鮮活，是進口蝦無可取代的。業者及漁民均表示，國產蝦全年都有產，暑假至冬初為盛產季節，體型雖比進口蝦要小，但產地直送相對新鮮。目前餐飲業端出的大蝦多為進口，想買國產蝦可到魚市場尋寶，抑或是直接向產地漁民購買。
蝦子為水產品中接受度最高，全球愛吃白蝦
「蝦子是全球接受度最高的水產品。」海洋大學水產養殖學系副教授黃之暘說明，許多宗教文化對飲食有諸多限制，例如：回教不食豬肉、印度教不食牛，但蝦子不受任何宗教文化的限制，甚至是歐美流行的海鮮素也會食用蝦子，加上蝦子的價格比其他水產品親民，因此各國對於蝦子都有不少消費量。
黃之暘表示，國內的蝦子可分為海撈及養殖，常見海撈蝦種有龍蝦、胭脂蝦、大頭蝦、劍蝦、赤尾青、櫻花蝦與火燒蝦等，養殖蝦種則有泰國蝦、白蝦與草蝦等。據漁業統計年報顯示，所有蝦種中，近十年來產量最高的要屬白蝦及泰國蝦，而白蝦也是全球目前消費量最高的蝦種，原因在於沒刺、剝殼後蝦肉可食率高。
不過國內蝦池中最初養的並非白蝦，而是草蝦。早期我國的蝦子多為野生捕獲，即便是少數養殖，也只是魚塭中的配角，漁民會在虱目魚的魚塭中「順便」養蝦，魚塭上層有虱目魚，下層有蝦。直到60年前，台灣草蝦之父廖一久推動草蝦的集約式養殖法、建立養蝦SOP，才讓台灣養蝦產業正式起飛。
病害使進口蝦趁虛而入，國產蝦市佔率僅剩三成
1987年，草蝦產量曾高達 9 萬 5 千公噸，約莫是全球養殖蝦總量的20%，台灣就此成為草蝦王國。然而好景不常，養蝦產業快速發展的同時，因國內種蝦數量不足，許多業者從國外進口種蝦，但檢疫工作不慎，病毒跟著種蝦來台，大幅感染許多高密度的蝦池，讓養蝦產業瞬間變天。
草蝦的病害雖已過30餘年，但至今仍困擾漁民。黃之暘分析，漁民改養其他蝦種例如：斑節蝦，其他新病毒如白斑病、早死症或其他肝胰臟感染症等一直影響迄今，養殖漁民則分別藉由SPF、SPR種苗、或國內學術研究與水產機關開發的功能性飼料、益生菌或益生物質來控制。
「以前是王國，現在可能快『亡國』了。」家族養蝦50餘年的嘉義東石漁民唐昕遠表示，國產蝦出現病毒後，給了進口蝦趁虛而入的機會，而後續的市場競爭中，國產蝦漸居下風，市佔率從七成滑落至三成。據漁業署養殖組副組長陳文深所述，台灣年產 1 萬公噸的白蝦，但年進口量卻高達2萬5千公噸。
進口蝦有價格優勢，國產蝦增養有困難
進口蝦數量碾壓國產蝦，為何國內不增養來競爭？產業及學界均認為有「困難」，黃之暘認為進口蝦的價格、數量及品質上各有優勢，養蝦需要土地、水資源及人力，東南亞及中南美洲的土地面積大、人力成本便宜，因此價格也相對低廉，中南美洲如宏都拉斯，發展養蝦的時間雖短，但有國外投資設備及引進技術，且因養蝦不久，環境中尚無病害，因此白蝦品質也有一定水準。
「台灣土地少、污染嚴重，對漁民來說很難為。」水產銷售業者「南海豐」經營人楊先生表示，他的家族養過蝦，也曾到國外養蝦，養蝦的水池很重要，對小蝦苗來說，剛挖好的乾淨天然土池最好，但台灣乾淨的土地難尋，因此國產蝦產量欲振乏力。
國產蝦及進口蝦的大小、價格有落差。同樣一斤蝦子，國產蝦每隻均重約15公克，東南亞蝦每隻均重則約20公克，中南美每隻則從15公克至50公克不等。
楊先生說明，蝦子通常是個頭越大、重量越重者越貴，業界會以「尾數／台斤或公斤」來識別，以國產白蝦來說，通常約50尾台斤一百多塊；最便宜的中南美白蝦，50尾台斤僅需80多塊，但等級高的大隻蝦子20尾就一公斤，價格也較高。東南亞白蝦，50多尾就一公斤，近兩百塊。
國產蝦偏小，為何不養大一點再出售呢？楊先生表示，蝦子在池中會彼此競爭，大蝦會吃掉小蝦，因此飼養時間拉長，池內蝦子雖會變大，但總數量也會下降，對漁民來說總收入會變少。
國產蝦新鮮度完勝，進口蝦分級不穩
在業者眼裡，進口蝦雖然便宜，卻也不乏缺點。楊先生分析，中南美洲以海水養殖，白蝦滋味鮮甜，但穩定性差，新鮮度及包裝細緻度都不及國產蝦。因為中南美洲的白蝦銷售主力為美國，因此包裝份量大、有時分級不夠精緻，會有不同等級混雜，需要業者再檢查或分裝。至於東南亞白蝦，品質比中南美白蝦穩定、價格也比國產蝦親民，但產量較少。
國產蝦價格雖高，但卻有一項優點無可取代：「鮮」。黃之暘表示，進口蝦冷凍上船來台，船期動輒數個月以上，國產蝦的運輸時間相對短，因此新鮮度完勝進口蝦，且仍有一定比例的華人對活蝦有偏好，國產蝦的市場便是鎖定此類客群。
唐昕遠則說明，白蝦撈起後要先置於純氧環境中吐沙，接著冰鎮再分級篩選，篩選完畢後包裝，有的會立即出貨，有的則會急速冷凍貯藏，「最久不會放超過三個月。」
要買國產蝦找零售、直接跟漁民買，夏秋最多
蝦子料理及產品滿街都是，哪些是國產蝦、哪些是進口蝦？黃之暘說明，外型完整、稍具份量的蝦子多以鮮活、冰鮮或冷凍全蝦為主；外觀破損而導致賣相不好的，則多剝製蝦仁。至於加工品，業者基於成本考量，不一定會使用國產原料。
「通常餐廳看到的大蝦子都是進口的。」楊先生表示，進口蝦無所不在，餐飲業、實體通路及電商都會看到其蹤跡，尤其吃到飽餐廳考量成本及售價幾乎都是用進口白蝦，而蝦子的加工品如蝦仁使用進口蝦機率也較高，「台灣找不太到工人剝蝦。」
一般消費者買國產白蝦通常要去零售區域，且要睜大眼睛。楊先生說明，國產蝦在部分超市如家樂福販售，但這些超市也有販售進口蝦，因此要先檢查產地標示。另一個管道則是魚市場，「通常國產蝦新鮮，蝦子的活動力還是很好，」魚市攤位上看到還會動的蝦子通常就是國產蝦。
除了在零售通路可以買國產蝦，跟漁夫直接購買也是一種選擇。「通常夏天是國產蝦的盛產季節。」唐昕遠說明，此時產地正以種蝦繁殖產生蝦苗，預計3月起把蝦苗放入魚塭，經過100天，在暑假時撈起，因此夏秋可吃到新鮮活蝦。即便是冬季吃到冰藏的白蝦，也遠比進口來得鮮美。
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