（續前文）位在義大利東部山谷的雞糞肥料廠Agrofertil在1980年代建廠時，為了讓濕答答的雞屎減少水分，大費周章買來烘乾機，更大手筆投資從日本買進雞糞粒肥製造機。然而，這些努力和花費都沒有換來他們想要的成果。
現任總經理馬禮亞尼尼（Francesco Marianini）坦承Agrofertil曾經走過的曲折道路，當時工廠式養雞場在世界各國蓬勃發展，但如何變廢為金，把海量湧出的雞糞製成有機質肥料，多數人還在摸索階段，而且各國條件不同，很難直接抄作業。
馬禮亞尼尼在1994年接手擔任總經理，經過一番分析後，他向合作社的20位雞農社員解釋，若要營利，設備和廠房必須砍掉重練，並說服他們再拿出一筆錢投資。如今，Agrofertil的會員擴充到52名雞農，每年處理他們運來的3萬公噸雞糞，營業額超過1500萬台幣。馬禮亞尼尼說：「現在總算有錢回饋他們，而不是要他們掏錢。」
合作社民主機制，回饋雞農
義大利有不少中小型的雞糞粒肥廠，但很少像Agrofertil一樣採合作社模式，依民主程序集體決策，利潤回饋雞農。加入合作社的雞農除了要遵守入社規範之外，也要與Agrofertil簽署個別的合約，明訂每年要繳交的雞糞數量和品質。馬禮亞尼尼說，原料來源清楚是最佳保證，無須針對產品多加吹捧，客戶就很有信心，這幾年來，他們的雞糞肥供不應求。
每家養雞場每年必須向政府申報養殖數目、估算排泄物數量、排泄物的去處等。馬禮亞尼尼每年跟雞農簽署的合約，也是雞農向主管機關交代雞糞去向的證據。如果雞農無法明白交代雞糞去處，主管單位有權查扣養雞場，直到改善為止。
過去農家把珍貴的雞糞保留給自家農地施肥，養肥的土地長出作物，餵養雞隻，形成循環經濟。但工廠式的養雞業斬斷栽種與畜牧的連結，成了「離地農業」，堆積如山的雞糞無處可去。Agrofertil以現代分工的方式達成循環經濟，協助雞農處理燙手雞糞，製成品質穩定，方便保存、運送和施用的雞糞粒肥滋養農地。
緩慢醱酵堆肥，如同熟成乳酪
Agrofertil合作的雞農超過九成是飼養肉雞，平均每兩個月送來一批混著麥稈墊料的雞糞。這些含水比例已經降到40%以下的生雞糞過篩之後，將在封閉式的堆肥區分兩階段醱酵腐熟。
根據歐盟規定，若雞糞要製成可以在市面上販售的包裝肥料，必須經過70°C以上高溫蒸熱至少一小時殺死蟲卵和沙門桿菌、大腸桿菌等害菌，但一些廠商加熱超過80°C，甚至飆上100°C，快速殺死壞菌，也一舉殲滅益菌。馬禮亞尼尼則用節能天然的方法，讓雞糞在室溫下靠著微生物作用緩慢醱酵分解。
在第一階段的兩個月，從40°C升溫到70°C的高峰，當溫度逐漸下滑，使用機器翻攪透氣後，進入第二階段，讓溫度升到將近80°C，進一步醱酵。經過長達100天到120天的緩慢醱酵，無數看不見的微生物分解了原本臭氣沖天的雞糞，殺死蟲卵、害菌和雜草種子，但保留了益菌等成分，形成珍貴的腐植質，聞起來像是熟成乳酪的厚實土味。
富含腐植質、微量元素，幫助恢復地力
土壤黑色的外觀和特殊的氣味源自腐植質，而簡化為氮磷鉀（NPK）三大成分的化學合成肥料，往往缺少成分包羅萬象的腐植質。化肥一時間衝高農地上作物產量，但多年施用後，常常是地力衰退，失去養分活力的土壤色澤呈淡黃色，彷彿得了貧血症的蒼白臉孔。
Agrofertil雞糞粒肥都經過認證實驗室的分析檢驗，含有腐植質的胡敏酸（humid acid）和富里酸（fulvio acid）達10%，還有超過30%的有機碳。馬禮亞尼尼說：「健康的土壤充滿活力，但偏廢氮磷鉀的化學肥料沒有腐植質提供的這些養分，久而久之，土壤變得營養不良日漸消瘦。」
化肥像是高熱量的速食，氮釋放的速度快，但作物來不及吸收，常常只吸收一半，一些果樹甚至只吸收了一成。這不僅是浪費還製造污染，作物無法吸收的氮肥經過淋洗作用，污染水源造成優養化，導致河川湖泊和海洋的藻類叢生。
富含硬蛋白（Scleroproteins）和膠原蛋白的雞糞粒肥則像是少量多餐餵食，氮在土壤中慢慢釋放，植株細嚼慢嚥完全吸收，減少浪費與污染。腐植質不僅提供植物營養的餐點，也能黏著土壤中微小的礦物顆粒，形成布滿空隙的團塊吸收保存雨水，供植物的根部使用。
農民眼見土壤日漸憔悴，常常又是添加有益微生物，又是補充各式營養配方。「這些成分雞糞粒肥就有，不需要另外添加。不可否認，雞糞粒肥比化肥貴，但除了氮磷鉀，還有腐植質、益菌、微量元素等，分攤下來成本未必比較高。」馬禮亞尼尼接著說，「更重要的是，長期使用會讓土壤更健康，而不是扼殺土壤的生命力。」
不過，並非雞糞肥都具備這些妙用。台灣廣泛使用的生雞糞醱酵腐熟不足，蘊積濕氣，除了傳播病媒、吸引蚊蟲和臭氣四溢之外，氮含量高釋放速度快，作物來不及吸收的營養鹽很容易積累在土壤，經淋洗作用滲透到地下水層，污染水源。
馬禮亞尼尼揣測，若檢測台灣長期施用生雞糞的農田，應會發現土壤的導電度偏高，「這意味著土壤鹽分很高，這會產生高滲透壓，作物無法從土壤中吸收水分，反而是土壤吸走了作物的水分。」結果是根部腐敗，猶如「燒根」，缺水的植株也會出現生長緩慢或是凋萎的症狀，如果農民繼續追肥，彷彿是提油救火，進一步摧毀土壤和作物。
雞糞粒肥性質穩定、方便運輸施用
義大利的雞糞變肥料有兩大途徑，一種是經過醱酵腐熟後，根據規範的時間、數量、作物種類施用在農地，另一種則像是Agrofertil製成粒肥。
雞糞粒肥的濕度降到16%左右，性質穩定，沒有再度醱酵的疑慮，Agrofertil依照不同作物和栽種需求，添加鐵、硼或硫。馬禮亞尼尼說：「製成粒肥完全要依照肥料製造的法規，和農民自行堆肥後施用，是兩套管理體系。」
農民堆肥的雞糞性質較不穩定，也比較難估計施肥的成效。粒肥的每一種產品都明列著濕度、酸鹼度、主要成分比例、添加物、微量元素比例，以及有機碳、腐植質的比例，農民可以清楚依照土壤和作物特性，估算需要施用的份量，雞糞粒肥也可以用一般化肥施做的農機噴灑，而且方便運送。
Agrofertil客戶包括雜糧種植者，需要大量施肥但又要避免因為缺少天然淋洗作用，土壤容易鹽化的設施栽種者，還有許多對肥料品質斤斤計較的大酒廠葡萄園。這一天，滿滿一大卡車的肥料整裝待發要前往法國。馬禮亞尼尼說：「我現在不是忙著拉客戶，而是忙著跟客戶說『不』，因為產量追不上不斷湧入的訂單。」
雞農和馬禮亞尼尼齊心打造的合作社找到了煉金術，曾經的燙手雞糞成了下金蛋的母雞。（文未完，請接續閱讀）
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