有著一張貌似猴子、又像蘋果的可愛臉蛋，就是台灣特有亞種的草鴞（Tyto longimembris）。最早在高雄受到鳥友關注，近年則因台南、高雄科學園區的開發案，讓草鴞棲地瀕臨危機，外界開始注意到這喜歡在開闊大草地上狩獵鼠類的猛禽，呆萌的神情迅速吸引許多愛好者追尋，成為保育界的當紅明星物種。
名列一級保育類，與石虎、黑熊同樣面臨瀕危命運，學界對草鴞的了解卻非常有限。由於牠晝伏夜出難以觀測，被發現時往往是受傷救護個體，鮮少完整的觀測紀錄。然而卻有一位自稱「鴞郎」的西拉雅族生態攝影師萬俊明，耗費六年歷經千辛萬苦，為草鴞留下完整影像，近期更集結成冊出版為《台灣草鴞與西拉雅鴞郎的旅程》，終於揭開草鴞神秘的面紗。
草鴞之謎，展開六年的追尋
萬俊明來自台南新化口埤一個虔誠長老教會家庭，1980年代，當多數西拉雅後裔仍不願坦言自己的平埔族身分時，他的家族已經在教會本土化教育下擁抱西拉雅文化認同，父親萬正雄不僅是教會長老，更是西拉雅正名運動的推手。
萬俊明的童年在新化九層嶺成長，深刻記得族人去山上務農採集不會特別準備便當，都是隨地抓溪魚溪蝦、採野菜山筍就地食用。青年時期，他靠一台越野摩托車在山區穿梭自如，熱愛山林更自學攝影，熱衷紀錄西拉雅生態文化。
萬俊明退伍後進入化工廠工作，偶爾兼做婚攝，但拗不過內心深處的山林呼喚，最終辭職專心投入生態攝影，縱身於山林間的冒險生活。他專門拍攝艱困的野外生態攝影，曾用20多年時間紀錄大冠鷲，完成《西拉雅追鷹人》，在2021年獲得坎城影展七月最佳環境紀錄片。
2017年，萬俊明的族親在山區採集草藥時拾獲草鴞，委請他送往救傷中心。從西拉雅文獻中發現，西拉雅語中的貓頭鷹名字叫「Aturaturaw」，發音近似草鴞的叫聲，他推斷老祖先早已認識這隻可愛猛禽，才會以「Aturaturaw」做為所有貓頭鷹的泛稱，為了認識這個「夢幻物種」，萬俊明從此一頭栽入追尋草鴞的生命旅程。
尋牠千百度，驀然回首，草鴞就在身邊
草鴞喜愛築巢用的白茅草，正是西拉雅傳統屋頂的材料，西拉雅人在屋前屋後的空地或草坡上，總習慣留一片白茅草。這讓萬俊明感覺到，草鴞似乎與西拉雅族有著不解之緣。
2018年，萬俊明一頭熱騎著機車，從淺山惡地形到海濱溼地，把大台南開闊草地翻了一遍，尋找草鴞可能存在的棲地，結果卻一無所獲。正當他心灰意冷時，他請來獵人耆老協助。
他們一路往新化的荒山裡走，沒有路就披荊斬棘穿越雜樹林，被灌木割得滿身是傷，入暮時分眾人已疲憊不堪，眼前還得越過一處大坑。正打算放棄時，一片開闊的草坡映入眼簾，夕陽下，整片飄逸的白茅草原美麗非凡，撥開白茅草，一道熟悉的身影飛耀起來。
「終於找到了！」萬俊明按捺住內心的激動，眾人隨即沿原路退回尋找掩蔽，因為草鴞警覺性非常高，一旦親鳥受到驚嚇極有可能棄巢離去，擔心草鴞寶寶的安危，他們簡單以手機拍照後，立即退出。
「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。」回想苦尋草鴞的艱難，萬俊明感慨地說，沒想到草鴞竟然就在離部落不遠的山林中。有了一次成功的經驗，他燃起獵人的豪情，相信自己一定可以掌握追尋草鴞的技巧，陸續發現草鴞的棲息地。
曾經，草鴞跟西拉雅族是密不可分的鄰居
透過長時間觀察，萬俊明拍攝到許多珍貴影像，累積草鴞生活習性的完整紀錄，都是國內首次發表，公布時引發生態界轟動。他發現，「草鴞是唯一在地面築巢的貓頭鷹，地面有太多天敵，所以牠們很會利用草坡形成掩蔽環境。」萬俊明突然領悟到，草鴞與西拉雅先祖其實是非常親密的鄰居。
首先草鴞跟西拉雅人都喜歡使用白茅草搭建住所，部落鄰近經常留有白茅草，這些排水良好又隱蔽性十足的草坡，是草鴞偏好的棲地。特別是白茅草入秋後呈黃褐色，恰好是天然保護色。而且草鴞怕熱，白茅草堅韌有彈性，草鴞利用嘴巴跟腳爪往往可以布置出通風良好，又易於躲避天敵的草叢通道。
在西拉雅獵人知識裡，草鴞別名叫「兔子鷹」，訪問耆老才知，以前獵人在白茅草坡上抓兔子時，經常有草鴞騰空飛起，獵人誤以為草鴞也吃兔子。不過實際上萬俊明觀測到，草鴞極少狩獵兔子，大多數仍以鼠類為主食，「兔子鷹」是一個美麗的誤會。
對草鴞了解越多，萬俊明產生一種獨特的同理心，遙想當年，草鴞與西拉雅人都在西部原野生活，同樣是靠著白茅草築巢搭屋的夥伴，如今棲地的開發破壞越來越多，草鴞面對的存亡危機，竟然也跟西拉雅處境有幾分相似，讓他更覺得有必要深入理解這一物種。
鏡頭下的草鴞家族溫馨故事
熱愛山林自然的萬俊明，長期記錄鳥類影像，日久也能模仿鳥叫聲，與鳥溝通。這種對動物社會的細膩觀察與情感捕捉，都呈現在他對草鴞家族的紀錄裡，他的書和影片中對草鴞的生活如數家珍，令人嘖嘖稱奇。
在他的鏡頭下，草鴞爸爸是個辛勤的獵人，尤其在育雛階段家中食指浩繁，一個晚上平均得出門獵回七隻老鼠才能餵飽一家老小，叼著老鼠回家時，還會驕傲通知家人炫耀收穫；在面對同類挑釁則宣示領土，不惜大打出手。
而草鴞媽媽則是溫馨的慈母，平常在巢室裡保護雛鳥整理環境，待草鴞爸爸帶回獵物後，一一分配給雛鳥。雛鳥們雖然爭搶食物，但吃飽之後也懂得禮讓給其他手足，平時打鬧的模樣，更是可愛逗人。
在萬俊明的鏡頭下，有雛鳥的成長與獨立史，草鴞爸媽的戀愛與激情，也有遇到威脅的抵抗、火災傷亡與棲地破壞的困境。萬俊明希望，這些影像紀錄能讓人們喜愛草鴞之餘，更進一步實際關注草鴞的棲地保護。
用生命追尋草鴞，背後是20多年野外功力
在豐富的影像背後，是萬俊明搏命冒險的過程，說是「以生命追尋草鴞」，一點也不為過。他曾經騎著重型越野機車，誤入圍網慘遭鐵線割喉，更在荒野中無數次摔倒跌落，全身是傷。在野外過夜的帳篷內巧遇「蛇友」來打擾，更是家常便飯。
這一身本事來自長年野外攝影的經歷，萬俊明曾在兩千米的高山鐵道哈崙線上，背負著數十公斤重的攝影器材，在近乎垂直的陡坡攀行，又遭逢大雨溪流上漲，高舉著攝影機冒險渡河。還有一回為了拍攝海蝕洞在巨浪侵襲下激起的怒濤，他在澎湖無人島西吉嶼紮營一晚，忍受狂風吹襲，爬行在峭壁上完成攝影工作。
20多年生態攝影，讓他練就一身技能，能融入環境潛伏接近草鴞的巢穴，利用偽裝技巧布置攝影機，盡可能不留痕跡完成拍攝工作。他至今仍小心翼翼保守他所發現草鴞的棲息點，就是擔心帶給草鴞過多打擾。
遺傳獵人精神，用鏡頭捕捉精采生態，為保育貢獻心力
說他熱愛冒險，萬俊明卻搖搖頭說：「當下完全不知道害怕，只知道把所有體力技能發揮，專注度過眼前困難挑戰。事後才猛然意識到，生死只有一步之遙。」他細數身上的舊傷，笑著說：「步入中年，已經開始捨不得太太擔憂。」
萬俊明認為他對自然的適應與觀察力，是來自西拉雅文化與獵人精神，只不過，他的打獵方式不是真的去開槍傷害生命，而是用鏡頭去捕捉。
在《台灣草鴞與西拉雅鴞郎》書中，萬俊明寫下自己追蹤草鴞的過程，也書寫自己對自然的奔放情感，對攝影的執著，對野生物種的柔情。他深刻體認到，只有當人類更了解野外物種的生活習性，才會更關注棲地面對的危機，進而提升保育意識。這位「鴞郎」的執著紀事，如同老獵人對自己生命與自然共鳴的回憶錄，是近代台灣保育史上最動人的一頁。
