時序入冬，又到了蓮霧上市的季節！等等，這句話在 50 年前是不成立的──蓮霧本是夏果，經過台灣農民的草根智慧，才轉夏為冬，成為台灣冬季價值最高的水果。
只是這綠色奇蹟背後，原本必須依賴農藥調節花期，但近年有了「友善催花」，高雄農改場研究員賴榮茂獨創蓮霧的「高醣種植法」，既不需要用藥劑催花，又能花開滿枝頭，農民實證，「根本不必用藥」。從佳冬、南州一直推廣到六龜，蓮霧「高醣種植法」已經證明適用於南洋粉紅種與大果種，未來還將在枋寮等地試行黑糖芭比及泰國種蓮霧。
賴榮茂認為，農民用藥劑催花已經有三、四十年的歷史，一時無法全面改變，但「實績會說話」，他相信愈來愈多果農會因為看到「高醣種植法」的成效，而放棄農藥催花的習慣。
蓮霧從「春花夏果」變成「秋花冬果」，斷根、遮光、浸水都是手段
根據連橫在《台灣通史》中的描述，蓮霧是「初春開白花……夏時盛出。」為什麼夏果如今變成冬果？
賴榮茂分析，台灣夏天水果盛產、種類眾多，蓮霧在夏天「搶眼球」不易，果價也不太好。為了調整產季，農民將蓮霧原本的「立春花」一路往前提早為「冬至花」、「白露花」以及近年的「立秋花」，也就是從「春花夏果」變成「冬花春果」和「秋花冬果」，再加上品種愈來愈多元，如今台灣蓮霧幾乎一年四季都有生產。
不過要改變自然的規則，需要非常手段，農民過往使用的方法是斷根、浸水、環刻、強剪等多重操作，讓果樹感受到生存威脅，發揮傳宗接代的本能，也就是從「營養生長」轉為「生殖生長」，在不該開花的季節開花、進而結果，達到農民「調節產期」的目的。
賴榮茂補充，按照上述的作法，至多只能催到「白露花」，不過 1986 年的佩姬颱風意外將南部蓮霧園旁的竹林吹倒，大片竹葉覆蓋在蓮霧樹上，讓果樹抽梢的數量大減，果農將竹葉移除後，蓮霧居然開出了「立秋花」！
神奇的「遮光術」經農民口耳相傳，經過約五年光陰，果農都知道阻斷光線會減緩抽梢，讓碳水化合物累積在果樹，一旦有機會「重見光明」，蓮霧花也就應運而生，「罩黑網」就在 1991 年後成為果農通用的催花技。
藥劑催花實屬違法，農民「不用不安心」
藥劑催花則是由「意外」衍生的習慣，賴榮茂回顧，1974 年左右，屏東內埔有農民將噴灑稻田剩餘的農藥順手噴在鄰田的蓮霧園中，導致蓮霧樹大量落葉、提早開花，而且開花時間整齊、花數也更多。幾十年下來，藥劑催花成為常態，即便已經用了其他手段調節產季，農民還是習慣「補一劑」，否則不安心。
斷水、遮光等「催花特技」多屬物理性介入，但藥劑催花是化學介入，對環境與農民健康都有很大的影響。農民多用殺蟲劑撲滅松或是陶斯松來催花，但藥劑濃度是平常殺蟲時的十倍之多，如此才「催得動」果樹開花。
不過撲滅松或陶斯松都不是「催花」藥劑，前者甚至不在蓮霧的推薦藥劑名單內，使用就是違法；而陶斯松也將於今 (2024）年全面禁用，果農勢必得與時俱進。
催花成功與否，醣分高低是關鍵
賴榮茂指出，其實蓮霧花不是「催」來的，而是培養來的，藥劑與其說是催花劑，其實更是農民的安慰劑，「噴藥都是噴心安而已」。
另外，7 至 9 月間催花的植株若覆蓋黑網，容易因為颱風來襲、黑網摩擦枝葉破壞開花的芽點，因此颱風前需先卸下黑網、之後再重新覆蓋。但農業缺工、果農年歲日長，這種體力活讓農友不堪負荷。
賴榮茂指出，果樹在 6 至 8 月間因為氣溫高、呼吸旺盛，因此會消耗較多的醣分，無法順利進入「生殖生長」，醣分高低是催花成功與否的關鍵。只要植株具有生長良好的葉片，再加上醣分累積足夠，自然能夠產期調節、成功開早花，但若植株的葉片稀疏，即便以慣用的手法催花，也不一定能成功。
賴榮茂因而研發「高醣栽培法」，一次解決蓮霧用藥違法、遮網費工兩大問題。
「高醣栽培法」不用藥、不覆網，花開滿枝頭
果樹一年會長六至七次新葉，每長一次，就稱為一次梢。目前產地有兩種果樹管理型態，一種是 3 月修剪果樹，在 8 月準備開花前，已經有三次梢，因為葉片多、光合作用效率高，因此容易累積醣分，有三次梢時，黑網可蓋可不蓋，端看葉片密度是否足夠。
另一種作法則是 5 月修剪，在一次梢時遮黑網，避免過度抽梢，待葉片長到 50、60 天左右、正是年輕力壯時再掀網，葉片一見光立刻進行光合作用，能製造高濃度醣分，供開花結果之用。
賴榮茂補充，三次梢的蓮霧品質較好，因為整體醣分累積平均，但因為葉片多、照顧時間長，農民需要付出更多心力；一次梢的照顧時間雖短，不過果品質量不及三次梢，且黑網覆／掀十分麻煩，「像去年來了三次颱風，農民簡直疲於奔命」。
對於三次梢種植法，賴榮茂表示，只要補充高磷肥，讓葉托肥大、葉基重疊，果樹整體的醣含量提高，待接近開花前，先修剪樹冠層，促進樹冠內短梢花芽萌動，不需任何藥劑，即可順利催花。
針對一次梢種植法，則需在清明前後進行輕剪（即小修剪），這時因為枝條細小，修剪容易，但卻能培養葉片進行光合作用，以累積醣分，因為這次的輕剪，使得 5 月底再作第二次修剪也不會太費工，如此樹上就有兩批葉片，之後催花時既有高濃度的醣分、又能催得早花。
賴榮茂表示，「高醣栽培法」從 2020 年起已經陸續在南州、高樹、佳冬、鹽埔等地進行不用藥的示範，六龜地區除了不用藥、也不覆網，成效非常良好。目前示範品種僅南洋種和大果種，未來將繼續在枋寮等地區示範泰國種及黑糖芭比的「高醣栽培法」，希望更多農民加入改變的行列。
果農：不用藥，花還是一樣開，蓮霧的價格更好
高樹蓮霧果農吳梅桂去年配合賴榮茂的實驗，果園中有十棵蓮霧樹使用高磷肥增加養分，掀網後不用撲滅松，依舊花開滿樹。兩相比較後發現，「其實我噴藥開的花，也沒有老師（沒噴藥）開得多」，吳梅桂說，未來再也不要噴催花藥了，「可以省一筆錢」。
六龜果農黃建鏜的蓮霧果園面積達兩公頃，他發現不覆網的果樹抵抗力更強，且不用藥劑催花，「花還是一樣來」。
林邊及佳冬果農陳呈祥配合賴榮茂的指導，幾年來陸續將合計約一公頃的蓮霧園改成「高醣栽培法」。陳呈祥表示，之前的管理方法，「有花有果就滿意了」，但現在消費者對品質要求更高，果農必須不斷求進步。
他跟著賴榮茂以樹勢累積高醣作為目標，果樹更能抗病、抗蟲，而且蓮霧的質量都變得更好。
陳呈祥指出，果樹開花有兩種機制，一是讓它產生危機感、一是讓它夠成熟，「高醣栽培法」屬於後者，如今不用藥、不覆網，一次梢大果種的管理更容易，「蓮霧的價格也更好」。
賴榮茂強調，「高醣栽培法」兼具農藥減半、友善生態、降低成本等諸多優點，「目前示範過的地區，農民都親眼看到實例，不得不信服」，只是農民用藥催花的習慣已經三、四十年，「不噴藥不安心」，要改變並不容易。不過高雄農改場仍會繼續推廣，促進蓮霧產業往健康的方向發展。
