清晨四點，許多人仍在熟睡，余致榮則已起床、準備前往香蕉園。生在香蕉世家，祖父和父親分別經歷蕉金蕉土的時期，余致榮在蕉價最差的時候返鄉務農，歷經在果園裡摸索、累積數據的十年功夫，終於開花結果，成了台灣香蕉王。
現在余致榮已成長為管理面積 200 公頃、年銷 5000 公噸香蕉的農企業經營者，也讓香蕉從菜市場走入超商，國內超市、量販、超商，甚至全球知名水果公司 Dole 都是他的客戶，連日本也吃得到。
蕉金黯淡，仍為家人返鄉務農
余致榮是蕉三代，家族種植香蕉超過 60 年。對他的爺爺來說，香蕉是黃金，1960 年至 1970 年代，台灣香蕉大量銷日，香蕉價格正好，身著香蕉衫的農民，比穿西裝的上班族走路更有風；但對他的父親來說，黃澄澄的香蕉金光不再，1980 年代起，香蕉銷日量每況愈下，而後開放農產品進口，香蕉價格低得幾乎貼地。
1997 年，余致榮辭去紡織廠總經理的職位，為照顧家人返鄉。他跟著父親在蕉園工作，但當時正是香蕉價格最差的時刻，父親並不支持他務農，余致榮也深深感受到務農收入的不穩定，蕉價如同股市景氣循環，兩三年裡牛熊市交錯，不穩定的收入讓他一開始也在股海裡沉浮。
組織家庭是讓余致榮決定專心從農的轉捩點，「務農是少數可以陪伴家人的工作」，在農村落地歸根，「穩定」成了他生活及務農的目標。穩定生活必須建立在穩定收入的基礎，起初，他以 2004 年物價及工資水準設定，每月收入最低標為 3 萬元，但事與願違，務農的前十年，他的年收入只有 10 萬元，一度需要借錢度日。
從農夫走向農企業，被國際貿易公司訓練
年收入之所以低，原因在於，當時的余致榮正在摸索期。過往他跟著祖父、父親栽種，一個指令一個動作，但前人仰賴經驗，余致榮希望建立起標準作業流程，因此將不同田區的土壤特性、肥培、用藥管理都一一記錄，並對照品質、產量檢核各栽培模式的效益，「過程很痛苦」，為此他幾乎是趴在地上做試驗，許多試驗結果不如預期，也得不到回報。
在第一個十年裡，余致榮除了建立生產標準流程，也在 2010 年蓋起第一個包裝場，開始踏入運銷之路。他體認到，比起蕉金蕉土，農民最需要的是穩定收購量價，「銷售」是穩定市場、產地價的關鍵，但若僅靠自家香蕉，市占率無法發揮任何穩定的效果，「所以我必須不斷成長」，於是他便開始收購、契作其他農人的香蕉。
余致榮在 2013 年蓋了第二座包裝場，收購量雖成長，但也銷售壓力也大增，此時，他接到了國際知名水果貿易公司 Dole 的訂單。余致榮坦言，Dole 的訂單並不好接，因為求嚴格，田區必須乾淨整潔，並要進行生產調查、計劃，提供數據，包裝區也要整潔，且維持溫度等冷鏈管理，「當時，這些觀念是很前衛的，那個年代沒什麼人要做」。
儘管接單很辛苦，但余致榮把 Dole 視為一生的貴人，因為台灣並沒有農企業教導農民如何提升素質，Dole 以國際標準訓練他，在不斷改善生產、包裝動線的過程中，品質不斷提升，也讓其他通路慕名而來。
開創香蕉「單根」賣，提高香蕉產值
Dole 也為台灣香蕉開拓了新的銷售模式：「單根銷售」 ，余致榮坦言，過往香蕉在傳統市場裡整把販售，透過生產、包裝層層把關品質，讓香蕉能夠進入連鎖通路單根販售，價格也獲得躍升，從一斤幾十元，變成了一根 15、20 元，對產地蕉農是不可思議的轉變。
2018 年，余致榮蓋了第三座包裝場，目前他的香蕉在國內去往全聯、家樂福、好市多、超商等大型連鎖通路。有別於傳統批發市場裡蕉價起落無常，想在大型通路站穩，需要三個穩定，分別是穩定的品質、供應量及價格，但香蕉的生長受氣溫、雨水、颱風等因素影響，且當批發價格高於通路價格時，蕉農會選擇收入更好的出路。
為維持穩定供應，余致榮留有 50 公頃香蕉園自行管理。他分析，香蕉來源包含自種和收購，收購量會因市況而波動，若要維持穩定，必須保有自己的香蕉，才能持續出貨、信守承諾。如今，余致榮種植、契作香蕉園面積合計超過 200 公頃，每年運銷 5000 公噸以上的香蕉。
外銷能幫助內銷，信守承諾才能穩定合作
除了內銷，余致榮也經營外銷市場。台灣香蕉外銷主力市場為日本，年出口量約 1300 公噸，外銷聽來風光無限，但事實上吃力不討好，因為台灣香蕉主要供應內需市場，外銷佔總產量比例不高，且考量到市場國的檢疫、藥殘，栽種、包裝限制和作業更繁瑣，而當國內缺蕉、蕉價高漲時，外銷價格便毫無吸引力。
余致榮的香蕉外銷量約 400 公噸，十餘年來都銷往日本。在他看來，未來台灣香蕉外銷很難回到半個世紀前的榮景，因為日本境內有厄瓜多、菲律賓、越南等多個東南亞國家的香蕉競爭，走高價路線的台灣香蕉難提高市佔率。
但外銷仍是讓香蕉產業健康發展必要之務，相較於內銷訂單一次數百公斤、一公噸，外銷一單最少 6 公噸起跳，銷售更有效率，也能快速紓緩內銷壓力。
經營水果外銷的穗興食品總經理周啟中透露，日本上半年是最需要香蕉的時刻，而台灣越靠近夏天，香蕉產量會持續增長，外銷是重要的調節力量。他與余致榮合作十餘年，周啟中認為，比起利潤，余致榮更看重信用，不會因為內銷價好就推託、跑單，也盡力達到外銷品質要求，「非常值得信賴」。
分切香蕉重返日本市場，成為外銷鳳梨的帶路貨
今年，余致榮也接到特別的外銷訂單：「分切香蕉」。過往台灣也有分切香蕉的外銷紀錄，但在 2016 年霸王級寒流重創全台香蕉便中止，近期之所以再度恢復外銷，與銷日鳳梨有關。余致榮指出，香蕉是日本人生活中的必備水果，但鳳梨必須好吃才會買，為吸引日本人來買鳳梨，美味的台灣香蕉變成為領路貨，有了外銷的機會。
多數銷日香蕉為完整一把青蕉，經過水洗、風乾及消毒後包裝，抵達日本後再催熟、分切出貨，而截切香蕉則是在台灣便先分切，一大把香蕉切成小把，每一小把約 4 至 6 根，之所以在台先作業，原因在於日本面臨缺工、工資上揚，分切好的香蕉銷日後只需催熟便可直接上架。
但分切香蕉與一般外銷訂單處理流程完全不同，例如：分切果柄時，香蕉會流出乳汁，因此水洗方式必須調整。余致榮坦言，分切、清洗等步驟會增加近一倍的作業時間，且去年颱風重創，香蕉產量低迷，他不敢貪多，只能每週供應 6.4 公噸，且為期 10 週，目的是為了在 5、6 月份復耕香蕉大出時，以外銷來穩定內銷市場。
香蕉雖平凡，但能讓農村安居樂業
在余致榮眼裡，香蕉如同水果中的稻米，是非常平凡的水果，除了餐桌，處處都有需求，例如：蘭花的組織營養液、面膜的提取物，加工的需求也讓格外品香蕉有了去處。
隨著台灣人口數量減少，整體香蕉消費量下滑，但余致榮的銷售量卻逐年成長。他表示，傳統市場的香蕉銷售量正在下滑，但超市、超商的香蕉銷售量直線攀升，超市的營業時間比傳統市場長、超商方便性難以取代，因此超商、超市的訂單不斷增加，他正考慮再增加面積。
如今的余致榮堪稱「台灣香蕉王」，但他不擺任何大老闆的架子，依然每天清晨起床，先走進香蕉園工作。他永遠記得自己務農前期的辛苦，也謹記爺爺的教誨：「作為農夫，下田是應盡的本分」。
近期，余致榮也與台灣好基金會合作推行食農教育，做食農教育無法帶來實際的收益，但余致榮希望讓下一代知道，務農的方式不只有下田，且農業是可以賺錢、安居樂業的職業，為農村留下青年、留下希望。
