台灣每年所需的仙草,有八成從國外進口,雖然成本較低但是品質也不穩定,要想品嚐在地仙草做成的仙草茶、仙草凍或燒仙草,尋尋覓覓也不見得找得著。不過,今年開始,情況有所轉變了。
桃園新屋仙草種植面積 今年增加為五公頃
農委會為了提高本地糧食自給率而推動的休耕地活化政策,今天新增五項作物列入補貼,其中一項就是仙草,每公頃休耕地轉作仙草就補助兩萬五千塊,提高本地農民種植仙草的意願。
農委會桃園區農業改良場輔導新屋農友投入仙草生產,並委託位於楊梅的紫城教育農場提供仙草種苗。往年桃園縣的仙草種植面積不到一公頃,今年一口氣增加到五公頃。
「雖然面積不大,但是至少是推上路了。」桃園區農業改良場農業推廣課課長姜金龍說,三年前在大陸發展的台灣食品廠商名忠食品公司,打算回台在桃園新屋設置仙草種植基地,不過種植面積一直無法開展。
姜金龍分析,生產技術、種苗、耕作收益等問題,都是仙草種植面積無法提升的原因。
政策補貼、廠商契作 提高農民種植仙草意願
今年開始,農委會、桃園縣府與民間廠商都提出具體措施確保農民收益。農委會的休耕地活化政策,休耕地若種植仙草每公頃可領兩萬五千元補助,桃園縣政府也加碼補助苗木費,每株仙草種苗補助三塊錢,加上名忠食品與新屋農友簽訂契作,以每台斤三十五塊的收購價全數收購農友生產的仙草。姜金龍說:「這三個措施提高了農友的種植意願,因此今年增加到五公頃的種植面積。」
在生產技術上,姜金龍認為仙草種植技術並不複雜,農友只要願意嘗試,技術問題都可以克服,而且和一般蔬果作物西相比,仙草只要種下去就比較不怕雨,是栽培的優勢。
五公頃仙草所需的種苗 紫城農場父子聯手包辦

在種苗部分,則是由位於楊梅的紫城農場負責。「農友想種仙草,如果沒有苗也是白搭。我們的工作就是把仙草種苗準備好,讓農友安心種植。」紫城農場負責人林應樹說,今年新屋的五公頃仙草,所需的五萬株仙草種苗,他通通如期交貨。
年近六十的林應樹,從小在從事育苗工作的父親身邊學習。繼承家業後,林應樹花了十多年時間逐步改變育苗方式,將傳統的土拔育苗場改為自動化生產的穴盤播種,如今他的育苗場面積1.5公頃,每八小時可完成一千盤的穴盤播種。
林應樹認為,育苗的技術在書本上只能看個大概,天候的細微變化對育苗的影響,是需要親身觀察才知道的。因此他隨時培育各種品種,並且確保一定的育成率後才出貨給客戶。
林應樹熱愛育苗的程度,他的太太最清楚:「他喔,一直在想育苗的方法跟時程,常常想到半夜睡不著。」就連兒子的名字也跟育苗有關,今年二十五歲的林春青說:「我叫做春青,春天的青草。」
林春青從高職餐飲科畢業後,也跟在父親林應樹身邊,學習如何掌握節氣、栽培介質等環節,讓育苗技術更純熟。
姜金龍說,紫城農場是台灣北部數一數二大的育苗場,一家三代都做育苗,技術非常嫻熟,因此這次仙草種苗便委託紫城農場負責。結果紫城不但如期把苗木育出,還多育了一萬株苗做緩衝,「讓農民沒有後顧之憂。」

在地仙草有其市場 品牌、通路待打造
政策補貼、契作、生產、育苗等環節建置完成後,桃園新屋的仙草種植有了發展的契機。不過面對進口仙草的低價競爭,相對高價的本土仙草,如何尋求銷售通路?
農糧署作物生產組組長翁震炘認為,在地仙草有其市場:「在地仙草較新鮮,味道較好,而國外進口的仙草無從得知來源、加工過程,因此想吃天然、安心的仙草製品的消費者自然會想找在地仙草做成的產品。」
曾在食品業擔任採購、目前在食品業自行創業的吳宗翰認為,大量生產的仙草相關製品,大多使用國外進口的仙草,主要的考量就是成本,至於台灣在地的仙草,雖然品質較好,還需要做出在地品牌、打造通路,先確保在地農友的收益,才能提高仙草的產量,也讓消費者吃到安心的仙草製品。

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