上週五（7/25）苗栗的城中國小學生返校日，全校六十六個學生帶紅帽、披毛巾，一起下田插秧。近年台灣的學校、團體舉辦插秧活動不在少數，不過以前三年的種菜課為基礎，並且把種稻課融入在日常課程，則是城中國小推動食農教育的特色了。
插秧 整個社區動起來
「種稻課不是體驗而已，還需要搭配課程。」城中國小教師康以琳說，今年六月底放暑假前，他們在觀樹教育基金會的協助下，邀請來自苑裡的有機老農余啟全教學生育苗，算是為今年種稻課的序章，而上週五的插秧活動，還談不上課程，「只能算是孩子與稻田建立關係的開端」。
雖然插秧只是開端，但是城中國小全校師生加上社區農夫，也為此忙碌半天。一早四、五位在地農夫就來幫忙，用拉鏜（插秧的畫線器）在近一分地的水田標記直橫交錯的痕跡。觀樹教育基金會的工作人員出動六個人，分組教小朋友插秧的站位和方法。
城中國小的學生插秧時，一旁還有阿公、阿嬤或阿伯在旁指導，有時比學生還忘情投入。有位老農夫還特地從家中翻出多年未用的護指套，這是由銅片製成、尖端斜尖的管狀器，套在大拇指上，可以避免手指受傷，「以前我們插秧不是體驗捏，是工作，一整片田下來大拇指都會戳到受傷，甚至指甲裂開，所以需要用這個護指套」。
插秧活動從九點到近午，最後離開田區的是要升五年級的兩姊妹羅婉津、羅婉姍，他們被觀樹基金會的工作人員稱讚插秧姿勢很標準、很有耐力，兩姊妹離開前還貼心地對學校老師喊著：「老師辛苦了！」
羅氏姊妹兩年前就參與康以琳規劃的食農教育課程，從整地、種菜、澆水、採收到料理，都有豐富經驗。今年六月底的育苗課，當老師談到糧食自給率的議題時，兩姊妹中的羅婉津便說：「台灣的小麥自給率喔，我知道，就像一塊麵包，你用手指捏一小塊麵包，那大概就是台灣自己生產的比例。」
長時間的農事 孩子學習的更多更深刻
談到推動食農教育的開端，康以琳說，二○一○年發生強徵農地的大埔事件，怪手破壞即將收成的稻田，「我充滿了無力感，不知道能為這群農民做些什麼？」此外，一連串的食安問題，也讓她思考城中國小作為農村學校，是否更有機會帶孩子認識食物的來歷。
康以琳認為學生若只有參加插秧與收割的體驗教學，「大多數孩子心中留下的不過是『當農夫好辛苦』的印象罷了！」相反地，她所規劃的食農教育課程，重點在於「長時間對土地、作物的付出，才能培養孩子們對農業、土地的情感」。
康以琳前三年帶學生種菜，體驗農事的工作週期，「對農人來說許多很基本的常識，都是我與學生一起學習的開始與累積」。比方說，她帶學生種空心菜、小番茄、小黃瓜，種下小苗後，學生要負責照料，有次天空下起小雨，學生問她要不要澆水，她說她當時也不知道，連忙打電話問專業的有機農夫，才知道判斷原則是「手指頭插入土中，若是兩指節的土都潮溼，這天就不需要澆水」。
種菜，有時也遭遇農損，讓學生對農夫、食物有更深的體會。康以琳說，有次學生種番茄，遭遇一夜大風大雨，隔天到校望著慘況，孩子們個個難過地傻站一旁，有個學生還幫番茄斷莖做了小墓碑。那天的午餐前，她也藉機對學生說：「我們吃的食物，經過重重挑戰來到我們面前，沒有他們我們就無法生存，我們要珍惜食物，這才是對大自然的尊敬。」當時有個小朋友也回說：「對，沒有食物，我們也沒有辦法長大。」
九月開學後 將安排稻田相關課程
經過三年的食農教育課程，康以琳說，學生對生物、土地的感受都不同了：「如果不是長時間的農務勞動，他們不可能留意生活周遭的鵝、馬纓丹、大頭菜、藤科蔬菜、池塘、曬在地上的蘿蔔絲，更不用說掛在田邊的賀爾蒙誘餌。孩子們的觀察力變好了,這群農村新一代總算找回農村孩子應有的模樣，又變回土地公的好孩子。」
實際照料作物，讓孩子對作物有極深的感情。有回康以琳帶學生疏果，學生不能理解為什麼好不容易開了花、結了果，卻要疏果？因此問老師：「老師，它會痛吧？摘下果流出來的，是它們的血吧？」
康以琳說：「田地裡的酸甜苦辣、五味雜陳，就像人生的縮影。孩子透過四時蔬果的栽種，重複生離死別，對孩子來說每樣作物都像是他的親人。他們在農事過程中，磨練出驚人的意志力與對人體貼柔軟的心，大自然的力量、植物身上的魔力，讓孩子在短期內快速的成長，這是我做食農教育前不曾有過的經歷。」
三年前，康以琳在城中國小獨自推動食農教育，如今城中國小的校長游惠茹、教師們一起推動種稻課。插秧活動結束後，才是教師們忙碌的開始，他們要將各自的專長結合食農教育，在九月開學後，運用日常學科、綜合課等時段，規劃水稻生態、稻田文化等課程。
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